李之岳看着那两个人的背影，一阵嗜血的冲动涌上脑门，抓起桌上一方砚台朝着探春狠狠掷去。

  探春美丽的背影随着被砚台击中而化作一团青烟，她身旁的韩夜也随之消失无踪。

  李之岳惊恐地瞪大了双眼，伸手捂住了嘴巴，一步一步倒退，他不敢相信自己方才的所见是真的！

  一阵眩晕感传来，他只觉得浑身的骨头都软了似的，一头栽倒在地上。不知过了多久，他再次睁开了双眼，触目所及的是无边的黑暗，他的心中充满了绝望和恐惧，忍不住张口大呼：“来人啊！救命啊！”

  拖沓的脚步声传来，在礼王府中操杂役十几年的老家人佝偻着腰，慢慢走了进来，长开走风漏气的嘴，含含糊糊问道：“王爷说什么？府里如今已经没人了。方才宫里来人宣读圣旨，王爷听到一半便晕了过去，王爷不记得了？如今府里要茶没茶，要饭没饭，老奴也该走了，王爷保重吧！”

  李之岳这才回想起，自己回到礼王府所遇到的第一件事不是和探春交谈，而是迎接圣旨，昭德皇帝已经免除了他一切的官职，贬为庶民，暂时软禁在礼王府，三日后发配南疆。

  圣旨没有听完他便晕了过去，半梦半醒间有了和探春的那一场会晤，之后又陷入了昏迷。

  那么，探春如今在哪里？她是否已经恢复了人身？是否真的和韩夜走了？

  李之岳挣扎着爬起来，按照记忆中的路线，一步一步挨到秋爽园。

  园林寂寂，芭蕉依旧，可是这里那个活色生香的美人已经不在了。秋爽园中空无一人。

  一阵风吹来，带给他彻骨的寒意。冬天来了吗？

  一瞬间，李之岳仿佛苍老了几十岁，如今的遭遇根本不是他所能预料的，接下来他还能做些什么？静等着发配南疆吗？等着南疆的男男女女把自己生吞活剥了不成？呵呵，恐怕等不到抵达南疆，半路上已被仇家杀死，这些年来明里暗里到底得罪了多少人，已经数不清了。

  “呵呵，”李之岳脸上浮现出痴傻的笑容，“是该回家睡觉去了！我太累了。”不知不觉走到井台边，一个倒栽葱扑了进去，良久，才从井底传来扑通一声响。

  过了三天期限，来押解李之岳的兵丁搜寻了整个礼王府并无所获，昭德皇帝震怒，又给这个失宠的儿子多加了一条罪名。直至半年后，被封的礼王府中进来了一个小偷，在秋爽园水井中看到有宝光闪动，动手打捞，却打捞出一具腐烂发臭的男尸，李之岳离奇失踪之案才算告破。

  李之岳失踪的同时，京城里数十起女子失踪案都把矛头指向了倭国使节，昭德皇帝迫于各方压力，不得不彻查这些案件，证实倭国使节在长安城侮辱、逼死良家女子达五十人之多。

  倭国使节却寻找各种理由辩驳，被激怒的京城百姓基于义愤自发组织起来千余人，手拿各种棍棒、锹镐，围堵使馆，不断地往使馆内投掷烂菜叶子、臭鸡蛋之类，不断地和倭国使节发生冲突，每日都有死伤。

  到最后，昭德皇帝终于忍无可忍，下达了驱逐倭国使节的圣旨，一时间朝野内外欢声一片。

  倭国使节当然并不甘心，扬言要在南疆发动大规模的战争以示报复。

  这样一来昭德皇帝原本就阴沉的脸上又多了几分阴霾。其实他本不想对倭国使者这样不客气，可是一来他们做的太过分了，简直是在自己脸上扇耳光，不略施惩戒，这张脸上实在下不来；二来，满朝文武上奏章请命驱逐倭国使者的占了十之八九，若再不驱逐这些倭国祸害，非群情涌动不可，这个亏他是不肯吃的。

  但是如何应付南疆的倭寇，他却一筹莫展。虽然以前平南王战南对倭作战屡立奇功，相当有经验，但奈何李之岳伤了老王爷的心，如今抱恙在床，是绝对不能出征的了。其余的，朝中将官虽多，但是熟悉倭寇习性和作战方式的却一个也没有。这若接连打了败仗，到头来还要向倭寇求和，可那时倭国的条件便不知有多么苛刻了！

  思来想去，他始终不能得出一个两全其美的计策，上朝之时便也无精打采起来，偏偏南疆的告急文书还似雪片一般飞来，如何不叫他心中起急？

  这日早朝之时，昭德皇帝看着满朝文武，心生感慨：“可叹我古宋泱泱大国，一旦遇到灾难，竟无可用之人！可叹朕上了几岁年纪，不然，便是御驾亲征又有何难？”

  林如海看了看水溶，立刻出班奏道：“臣愿保举一人。”

  昭德皇帝一看出来的竟是林如海，脸上微微露出些喜容，忙问道：“不知爱卿保举何人？”

  林如海从容答道：“便是北静王水溶。”

  水溶微微一愣，却没有想到林如海竟会把他推上风口浪尖。

  昭德皇帝把眼光在水溶身上扫了两扫，微微皱眉：“水爱卿英雄神武大有乃父之风，朕心喜之。奈何，毕竟年幼，又从无领军之能，将来到南疆战败事小，只怕从此断绝了水家一脉……”

  水溶听了心中暗暗恚怒，脸上却容色不变。

  林如海从容答道：“当年小女协助琼林慈寿太后复国，有一位容元帅是其左膀右臂，向来有不败将军之称，不论水战、陆战皆有必胜之功，不知天子以为此人如何？”

  昭德皇帝低喃道：“容天旋……水溶的表字便是天旋……”眼睛一亮，道，“莫非那容元帅便是水爱卿不成？”

  林如海微微捻须：“正是。”

  昭德皇帝的目光再次投向水溶之时，其中便多了几分炽热：“朕竟不知爱卿还有这等能为，不知爱卿愿否领军出征，为我古宋国百姓除却这个心头大患？”

  水溶昂然出班，脸色一如既往的平静，道：“陛下有命，微臣岂敢抗拒？”

  昭德皇帝喜得一拍大腿：“如此甚好！朕便拨给水爱卿三十万大军，择日开赴南疆，朕预祝爱卿此去旗开得胜马到成功啊！”

  水溶淡淡说道：“臣请皇上恩准臣可以自行选择随行部将，并且不必皇上指派监军，不知皇上可否答应。”

  昭德皇帝微微不悦，水溶这样要求，分明便有不听皇命之嫌。若是真被他立了大功，北疆原本便已是他水家在做土皇帝，那么南疆岂不也成了他们囊中之物，自己这个天下岂不去了一半？心中犹豫，不肯立刻做出决断。

  左班丞相魏大城出班奏道：“吾皇明鉴，所谓疑人不用用人不疑，况且君王昔年也曾领兵平寇，自然知悉将在外君命有所不受，若是事事皆待圣命裁度，难免不会贻误战机。所以，水王爷所求合情合理。”

  魏大城在朝中一向以直言敢谏著称，从来不曾有过半点私心，因此对他的话昭德皇帝还是肯信的，又思虑了半晌，终于点头道：“如此，遍一切皆有水卿定夺，退朝！”虽然应允，到底心中仍旧不快。

  水溶却不在乎这些，照样聚拢了一大批有能之士，量才录用，又请林如海随军督察。

  昭德皇帝心中有气，故意在拜帅那日迟到早退，且草率敷衍了事，水溶、林如海等也不在意，仍旧誓师南下。水溶自有一套提升士气的法子，所以昭德皇帝的消极态度并未对士气造成什么负面影响。何况水溶的成功与否关系着南疆国土的收复和丧失，昭德皇帝心中再怎么不痛快，也不会在粮草等后勤补给上为难水溶。

  林如海既然随军出征，北静太妃又和隋子明去了北疆，黛玉便也没有留下来的必要，于是和雪雁化装成林如海身边的两个小书童，也随了去。

  战天雷已经在南疆做足了功夫，串联起大批当地土著，歃血为盟共同抗击倭寇，并且和他们商定，若是这一次朝廷大军再有上次的扰民举动，他战天雷便反了朝廷和他们共同进退。由于战家在南疆享有很高的声誉，当地土著极为信服，纷纷表示赞同。

  水溶治军严谨，一路上秋毫无犯，赢得了百姓们的一致好评，更加上有林如海随军，不断地解决沿路官府遗留下来的冤假错案，大军军威逐日上升，士气尤为高涨，纷纷以水家军自居，以追随水溶为荣。

  沿途也有些百姓情愿送儿郎参军，击退入侵倭寇，水溶择优录用，给予其家人丰厚的安家费，即便未曾录用的，也会好言安慰，赠银、赠药、赠粮。

  及至抵达南疆之时，水溶的大军已经从最初的三十万壮大至三十五万，经过不间断地训练之后，个个骁勇善战，不说能以一敌十，最起码能够以一敌百，并且都精擅水路作战方式。

  战天雷率领百黎各族首领亲自相迎，水溶丝毫不端架子，和各位族长言谈甚欢，他的真诚和坦率很快便赢得了当地土著们的好感。

  水溶第一次作战并不准备让土著参与，只是请了熟悉地形的当地向导，他知道，虽然族长们对他表示了好感，但并非完全信任，只有拿出自己与倭寇血战到底的决心和行动，他们才会全力支持。

  到达南疆的第二日，水溶便将战天雷、林如海、黛玉召集在一起，研究第一场作战该如何开始。

  战天雷道：“元帅，末将要提醒你的就是，倭寇善于刺杀，既然知道元帅领军前来，必定会派刺客前来，一则试探军中戒备情况，二则给元帅一个下马威。当日，三皇子便是被此刻吓破了胆，才会举措失当，一而再再而三犯下不可更改的错误。”

  黛玉抿唇一笑：“这件事交给我好了。”

  众人纷纷把奇怪的目光投向她，问道：“你有什么法子？”

  黛玉指了指自己的脑袋：“我的法子便是使智不使力，此刻不来便罢，倘若来了一定逃不过我所布下的天罗地网！”

  众人见她如此有信心便不再多问，谁知到隔墙是否有耳？

  次日天亮，水溶正和战天雷、林如海商议如何发兵之事，黛玉含笑命人推进来两个五花大绑的黑衣倭国武士。

  战天雷摇了摇头：“根据以往的经验，即便是活捉了俘虏也休想从他们口中得到半点口供，而且看守稍微一松懈，他们便会切腹自杀。唉，他们对自己尚且如此残忍，更别说对待敌人了，所以历来我们和倭寇作战都是宁死不降。”

  黛玉微笑道：“你们没有办法并不表示我也没有办法。我既然活捉了他们并且带了来，便有令他们开口的信心！”

  战天雷看着黛玉那张充满自信的面孔，越发觉得美艳无双，不由得呆了。

  水溶自然明白黛玉的想法，点了点头，道：“那么，便开始吧！”

  黛玉悠然落座，向雪雁递了个眼色：“可以开始了。”

  雪雁嘟囔道：“怎么又是我？”走过去捏住那两个人的下巴，给他们各服下一颗黑漆漆的药丸，拍了拍手走到一旁。

  战天雷不解，问道：“这是什么法子？”

  水溶笑道：“你久在军中，何曾见过这些？黛儿师从绝世名医，学了一手好医术，自然也精擅用毒之术，只要略施小计，叫这两个人受不了折磨，便会吐露实情了。”

  看到战天雷脸上露出些不忍的神色，黛玉耸了耸眉：“我可从来没有说过我是什么善男信女，对付非常之人就要有非常手段，若是对这些人也有仁善之心，哼，恐怕倭患难平！”

  战天雷反而觉得有些不好意思，讪讪一笑，走到一旁静待审讯结果。

  果然不出所料，过了没有半盏茶的时间，两个刺客便已受不住了，发出声声惨叫，不住地叩首求饶。

  黛玉拍了拍手，站起身来：“接下来的事情我便不管了，你们自己安排吧！”起身带着雪雁走了出去。

  水溶微笑道：“审讯的事，我自然是责无旁贷。”两名倭寇已经是精疲力尽，无论水溶问什么，都是知无不言言无不尽。