他们袭击了一支自由军的巡逻队，当时那四名骑手下马偷懒，正好距离他们的草丛不远。

  格桑用长矛解决了一个，小趾用剑干掉了一个，最后一个企图逃跑，贼猫和黑熊将其按在地上，匕首一顿乱捅，完了开始争吵那双鞋子归谁。

  天很快就亮了，他们策马西行，地势一路升高。啸寒与格桑共骑一匹马，贼猫二人跟在后面。

  仅仅半个时辰不到，他们又遇见了两支巡逻队，但距离很远，还未形成威胁，随后就看到二里外的山坡上驻扎着整整一个骑兵团。

  “完了，这条路封死了。”贼猫说。

  他们又绕进一片树林中，在林中前进了几里而已，便看到前方升起一股黑烟，小趾全速冲了过去。

  第一具尸体出现时，他踉踉跄跄地止住脚步。那人身披至高殿的斗篷，背靠树干，面色犹如白纸般苍白。

  小趾走过去才看清了对方的容貌，这名至高殿兄弟右手不远处有一把剑，剑刃乌黑，沾满了干涸的血迹。他的胸前插着自己的剑，身下的泥土被血液渗透了大片。

  “死亡为何物？”小趾低声道，“死亡乃通向往生之途。死亡既是终结，亦是开始。须畏之，须敬之，须受之。死者在上。”

  他晃晃悠悠地站起身，跌跌撞撞地向前走去。他看到了许多尸体，至少有二十具奴隶军的，还有几个身负重伤，还未断气，很快一一死在他的剑下。

  走了一百米不到，又看到一名至高殿兄弟，胸口插着十几支箭。是鲁智长老，被割了舌头的园丁。

  一幕怪异的场景吸引了他的目光——又是一个死去的奴隶军，但不是躺在地上，而是被钉在一截断掉的树枝上，离地至少几米高，鲜血不断滴落，聚成一汪血池。

  小趾浑身一颤，又一波剧痛和灼烧感席卷而来——独眼男人的祭祀！

  他强行从那血腥的场面中挪开视线，踉跄了几步，却实在疼痛难忍，颓然跪倒在地上。

  不！他拼命往前爬。

  “兄弟？”有人小心翼翼地轻声问候，听起来很耳熟。

  小趾翻身躺平，胸脯剧烈起伏。

  一个巨大的人影出现，佝偻着背，“如果我是个生性多疑的人，看到你在这么特别的日子回归至高殿，真是让人浮想联翩啊。”守门人姜耳说。

  影子消失，小趾脑袋耷拉下去，身体被抬了起来，他猛然惊醒。

  “别动。”格桑说。

  小趾看了一眼伤口，发现那覆盖了一大团蠕动的白色蛆虫，不禁咕哝咽了下口水。

  “林子里到处都是死物，在慢慢腐烂，白虫子只吃殉肉。再过一天，它们就能清洁你的伤口。”

  “我们在哪？”小趾清了清嗓子。

  “森林深处，”她说，“这儿的林子很密。”

  “那个人呢？”

  守门人姜耳走到小趾身旁坐下来，他脸颊消瘦，眼窝深陷，颧骨突出，皮肉已然松垮。

  “长老呢？”小趾开门见山地问。

  “死了，或者被抓了。他们来得太快，至高殿的战士全员都派到岐州了……这似乎是个陷阱。”

  “您还见到谁死了？”

  “墨庄、夏翎都死了。敌人的军队冲进殿内时，齐鸿带着猎犬和其它猛兽杀了过去，那时长老命令我们逃跑，我便去了地窖。里面有条密道通向外界。”

  守门人平平淡淡地讲述着事情经过，嗓音清亮，态度冷漠，仿佛是在讲述一段历史故事，这让小趾心惊。

  “那现在来看，您成长老了？”小趾问。

  “你知道，长老一职不是论资排辈。不过事急从权，在我们与冀州大军会合之前，至高殿就剩下咱们俩了。”

  “您说得对。”小趾接过水袋大口灌水。

  “什么说得对？我说什么了？”

  “我出现在这不是巧合。”

  守门人眼中闪过熟悉的光，“你在皇帝刺杀一案中被迫扮演的角色，应该还没告诉你的同伴吧？”

  “我告诉他们有个刺客，被我杀了。我无意洗清我的罪行……我——”

  “这不是你犯下的罪行，等我们打赢这场战争，你再愧疚也不迟。”

  小趾点了点头。

  “和你一起回来的女人，你确定她死了？”

  她血淋淋的笑容，饱含深情的双眼，手里的长戟一转……夫君……

  “完全确定。”

  守门人沉默了好一会儿，陷入浑然忘我的迷思中。等他再次开口说话，却是喃喃自语：“她窃取了一种天赋……”

  “老师？”

  守门人眨了眨眼，“休息吧，兄弟。等你康复，我们便制定战斗计划。”

  “您打算参战？”

  “至高殿的使命就是战斗。”

  小趾狠狠地点了点头。

  他睡着后进入到一个梦乡，他知道自己在做梦，因为心跳平稳，没有仇恨与愧疚。一个大约七岁的孩子在水边玩耍，一个身姿窈窕的女人站在附近，一头乌黑的长发在风中起舞，她披着一条素净的紫色披肩。

  等他走近时，女人突然转身抓住他的手。

  “终有一天。”他双眉紧蹙，抬眼看她。

  “但不是今天，夫君。”女人笑着说。

  她贴了过来，在他唇上轻轻一吻，然后回身望着小男孩，任由他的双臂抱住自己。

  女人在风中打了个寒战，紧紧地拉住他的胳膊，“为什么不杀我？”

  “因为我在你眼中看到的狂热，是因为你想拒绝了现在这种生活。”

  他收紧胳膊，女人急促地喘气，肋骨根根断裂。小男孩走进水中，向父母挥手。女人大笑着，咳出血来。

  “你有名字吗？”小趾问她。

  “我现在有一个名字，妻子……”

  吵闹声惊醒了他。每一块肌肉酸痛无比，他看了看伤口，蛆虫无影无踪，绷带已经缠好。

  “你睡得不踏实。”格桑说道。

  “因为发烧。”小趾回答。

  “你的梦话……我有些听不懂。”

  小趾知道，自己做梦时说的是瀛洲语。“我去过很远的地方，瀛洲大战结束后。”

  格桑站住了，转身面对他：“我受够了这种遮遮掩掩的屁话。你认识那些人，对不对？你一回来，他们就庆祝，然后就是屠杀和大火。现在你又说着他们的语言，你也参与其中了，对不对？”

  “我是至高殿的战士，梁国的战士。”

  “你这种人不是战士，不是猎人，在我看来，你就是一个没有目的，胡乱杀人的杀手！”

  “我有目的。”他回答。不是我自己的目的而已。

  “女王到底怎么样了？”

  “她是你朋友？”

  格桑的嘴角微微抽动，似乎在克制某种深邃而痛苦的情感。

  “是！”

  “刺客用火烧伤了她，然后她跑了。”

  “只有你见过刺客。”

  “你认为我是什么人？奴隶军的探子？那我为什么带你们躲在这里？”

  她紧张的情绪稍有缓和，握着长矛的手也松开了。“我只知道你是个杀手。”

  一声惨叫传来，两人不约而同地停下脚步，交换眼神。

  小趾搭上一支箭，向前跑去。

  等他们靠近时，惨叫声渐渐弱去，化作哀怨的哭号，又响起一阵浑厚而凶猛的嗥叫。

  他放慢脚步，紧贴浓密的草丛，伏身前行。忽然，他举手示意停下，抬起头，鼻孔微张。清风拂过，带来一丝刺鼻的气味，勾起了很多回忆。

  他压低身体，趴在林地上，匍匐着前进，格桑在他身后照做，两人悄无声息地爬近。

  那只狗体型硕大，高约一米，浑身长满肌肉，口鼻宽阔粗短，耳朵扁平。它边吃边叫，时不时冲周围的三只狗嗥叫，满嘴鲜血淋漓。

  是花裤衩！小趾下意识地认为，但他排除了这种愚蠢的想法。

  燕回在下野城舍身成仁时，花裤衩很可能早就跑了，也可能被杀了。

  无论怎样，眼前的狗都不是它。这只狗是一群杀人犬的头领，刚刚咬死了一个人。

  “救命！”又是一声喊叫，小趾抬头，看见一个女孩双眼圆睁，惊骇不已。

  杀人犬停止进食，好奇地咕噜了一声，抬起脑袋。它的嘴里还叼着一支粉红的东西，小趾盯了好一会儿才辨认出，是耳朵。

  “救命啊！”藏在书上的女孩又喊道，杀人犬吠叫一声，几条犬也围了上来。

  “别让它们近身。”他对格桑说，然后站起身。

  第一只狗竟然跃上了粗大的树干，格桑一箭射穿了它的后背。其它几只立刻掉头，龇牙咧嘴地嗥叫起来，头领犬冲向它们，另外两只分头包围。

  必须一击必杀。

  头领犬靠近时，一支箭射中他的眼睛，那畜生竟然奔跑的更加疾速，小趾一剑插进它脑袋，杀人犬才四足一软，瘫倒在地。

  他越过狗尸，扔掉弓，猛地劈向另一只奴隶犬。一根长矛捅穿了它的胸膛。

  她抽出矛尖，旋身与仅剩的那只大狗对峙。那只狗一动不动，困惑的眨巴眼睛，面对格桑的攻击，它畏缩了。

  “等待！”小趾喊道。太迟了，格桑已经一矛洞穿了大狗的脖子。

  “谢谢你们，谢谢你们！”女孩跳下树，飞奔向小趾，紧紧地抱住他。

  “只有你一个人？”他问。

  “还有一个人，我们是从马车上逃出来的。”

  “那家伙已经死了。”格桑指着不远处一堆血肉模糊的残骸。

  女孩走了过去，看到尸体后，当场晕倒。

  “你背她。”格桑说。

  小趾背着晕倒的女子找到了啸寒等人，啸寒喷了一碗水在女子脸上，她当场醒来。

  “你叫什么名字？”小趾问。

  “菲儿。”

  “说说当时的情况。”

  “我当时正在跟小姐聊天，然后我们看到城里冒烟，然后那些人就来了。那些可怕的家伙，拿着鞭子，带着狗……”她抽泣着，说不下去了。

  “你们被抓了？”

  “所有的人都被抓到车上，还有人当场被杀死。”

  “多少人？”

  “四五十人。”女孩还在哭。

  “你是怎么跑出来的？”守门人问。

  “他靴子里藏了一根针，拿针捅了捅锁孔，铁链就松了。”菲尔指的是那个被咬死的人。

  “他放了我们车上的人，说等到树林茂密的地方再行动。但是他挥起铁链攻击拿鞭子的人，我们趁机逃走了。一开始还有十几个，很快就剩下我跟他，然后我们就听到了狗叫声。”她绷着脸，强忍泪水，没有再说下去。

  “除了拿鞭子的人，还有什么人？”小趾问。

  “还有七八个骑马的人，手里拿着长矛。”

  他冲着格桑和守门人摆了摆头，三人走进树林中，避开了其他的耳目。

  他们制定了作战计划，并且告诉贼猫几人。

  黄昏时分，它们在一处林木稀疏的地方发现了对方的营地。

  只见四辆马车围城一圈，里头关押着一长串的俘虏。六名卫兵分守四周，五个奴隶贩子围坐在火边，还有一个哭哭啼啼的。

  小趾悄悄地出现在最近的卫兵身后，手里的猎刀无声地割开了对方的喉咙。通过此人的行头，可以推断是天孙王国的自由军。

  营地的另一头传来喊叫声，是贼猫和黑熊的方向。小趾抽出长剑，左手握着猎刀。“最后再杀你。”他对哭哭啼啼的人说。

  “不要动！”格桑正在为黑熊缝合胳膊的刀伤。

  “笨蛋！”贼猫说。他的脸颊有一片青紫色的瘀伤，手背处擦掉了一大块皮。

  他们一共解救了三十五人，男女数量差不多，还有几个尚未成年。

  小趾巡视着这些人，看到一个人正在一堆五花八门的兵器堆里翻找。他很瘦，长发遮住了面容，一条腿有点瘸。

  “尹风！”小趾冲到曾经的影卫军号手面前。

  尹风没有抬头，抽出了一把剑，然后坐到地上，指头摩挲着剑身。

  “他们来的时候，我们还在睡觉。”尹风嗓音低沉。“我没有安排人守夜。这把剑，是我离开影卫军那天，鲁如松校尉送我的。他说任何人都需要剑，无论是戏子还是马夫，我们永远都是影卫军的战士。”

  “这是把好剑。”小趾蹲下身子，拍了拍他肩膀。

  “这好像是我们夜袭凌云堡的那天，他捡来的。样子很普通，但也能杀人，对吧？”

  尹风的目光转向小趾，那眼神与疯子无异。“你把他们都杀光了？”

  小趾点头。

  “真怀念影卫军的日子啊。”

  小趾眼中酸涩，抿着嘴笑道。“有的是机会。”