滴答作响的水声，缓慢而有节奏地落下，溅起阵阵回音。

  我在山洞里吗？这是她脑海中第一个念头。随之而来的是撕心裂肺的绝望，她不禁剧烈地扭动身子，发出惊恐的尖叫……

  她嘴里似乎被什么东西堵住了，牢牢地卡在牙齿之间。她想取下来，发现双手无法动弹。

  四周昏暗，只有一道微弱的亮光，依稀可见模糊的人影卷缩在里面。但为何如此摇晃？怎么还有锁链？

  有个人影闪过，吸引了她的目光，继而传来一阵呕吐声，然后安静下来。

  偶尔响起铁器相撞的叮当声，还有木头受到挤压发出的嘎吱声。

  是船！

  左侧的阴影中，有人粗声粗气地说话，“尖叫鬼又醒了。”

  她眯起眼睛张望，企图看清对方的面容，却只能隐约看见那人脑袋方正，须发皆无，在头顶的光线中微微发亮。

  她想说话，却一个字也吐不出来，那东西仍堵在嘴里，还用绳子紧紧绑在脑后。再低头一看，手腕上有锈铁发射的微光。她用力一拉，链子哗啦做响，有镣铐擦过皮肤的痛感。

  一个黑衣的大汉弯腰凑近，仔细看了看她的眼睛，满意地哼了一声，取出了口中之物。公主咳了起来，干呕不止，喘不过气。大汉却一把捂住她的口鼻。“不许……尖叫，”他的梁国话不大连贯，“你。不许再叫。否则。”他扬起手中的长鞭，“懂吗？”

  公主挪动脑袋，吃力地点头。

  大喊松开手走掉了，然后喊了一句。从暗处走出两个男人，抬着一具尸体，是个女人，五官松弛，面色苍白，生前一定相当漂亮。

  “在这条船上，长得漂亮可不是好事儿。”光头说。

  公主想说话，无奈口干舌燥，发不出声。她清了清嗓子，尽量润湿喉咙，又试着说话。“多久了？”她嘶声问道，“从皇宫出来。”

  “四天了。”那人回答。

  “你有名字吗？”

  “以前有。名字在这没用的姑娘，你是千金小姐吧？看你打扮，听你说话，不像是混街头的。”

  逃出满是火焰和死亡的王宫时，疼痛夺去了她的一切理智，她疯狂地穿梭于街巷，厉声尖叫，不停地跑。“我父亲是梁国商人、商人，”颤抖的声音掩饰了她的谎言，“我丈夫也是。”

  “梁国快亡喽。”

  “整个梁国吗？短短四天就亡了？”

  “陛下跟六殿就是梁国根基，现在都没了。我被带到码头的时候，看到飘雪殿的位置浓烟滚滚。全没了。”

  又有脚步声传来，她抬头望去。一名体型修长的年轻男人下到船舱里，被一副镣铐锁住，距离公主只有数尺之遥。

  “又是一张漂亮的脸蛋。”光头咕哝道。

  “人在屋檐下，不得不低头啊，兄弟。”年轻人语言轻佻。

  “败类。”光头说。

  “嘿嘿。”年轻人冲公主一笑，“看来我们的呐喊姑娘恢复了理智。”

  “她是商人的妻子。”光头粗哑地说。

  “真遗憾。”年轻人道，“在下孟羲之。”

  孟羲之。她没听过这名字。“你是梁州贵族吗？”

  “什么贵族。我出生前，爷爷就赌得倾家荡产，我们孤儿寡母身无分文，骗骗外地人。”

  公主点点头，原来对方是个街头小贼，她转而对光头说：“你们认识？”

  阴影中的光头男没有说话。孟羲之立刻替他回答：“可怜我这位朋友被抛弃了。本来他打算对……”

  光头突然往前一冲，铁链瞬间绷直了。她终于看清了光头的长相，畸形的鼻子尤其惹眼。“闭嘴，败类！”他吼道。

  “你能把我怎么样啊？罗云海！现在可不是在地牢抢食的时候。”

  “你们一起坐过牢。”公主恍然大悟。

  “梁州沦陷的第二天早上，主人找到了我们，杀了那些城内的卫兵，也杀了大部分俘虏，只留下了我们身体强壮的，还有——”他眨了眨眼，“英俊的。”

  翌日，再没有新的尸体出现，自此开始，他们的食物也丰盛起来，先前的清汤寡水换成了粥。

  黑衣男子巡查时，她直勾勾地盯着那把晃来晃去的钥匙，可惜还是太高了，没办法抓住。

  公主瞟了一眼正在吃粥的罗云海，他在舔着碗底。第四殿神庭司的人，应该没那么容易倒下，她心想。

  瀛洲大战时，正是罗云海押解古琳前往下野城，作为穆长老的守道者爪牙，他被俘也意味着神庭司也没了。

  黑衣男子走到她身边，用鞭子戳了戳，“起来。”

  她摇摇晃晃地站了起来，两腿痛得直打颤。黑衣男子捏住脸左右转动，嫌弃地撇了撇嘴。“毁得太厉害了，怕是连船员都不愿意上你这种货色。”话音未落，他直接掀起公主的裙子，粗暴地上下其手。“没准他们愿意。”

  公主拼命地克制住呕吐的冲动，直直地站在原地。不要叫，她闭上眼睛，告诉自己。

  男子扳过她的脸，强迫她看过来，“我很好奇，你以前是什么人？大户人家的小姐？还是王宫里的丫头？”

  男子冷哼一声，退后几步，鞭子一指。“坐下！”

  公主跌坐到木板上，慌忙整理衣服。

  黑衣男子锁好镣铐，登上木梯离开了。她深深地吸了一口气，强行稳住颤抖的双手，这里没有人保护自己，也没有人侍奉自己，必须自己保护自己。

  夜晚的时间最难熬，俘虏们时常惊醒，在睡梦中也是大喊大叫。这一晚，她又梦到了那个女刺客，但掌心喷出的不是火焰，而是奔涌的洪水，灌满了皇宫议事厅……惊人的记忆力是天赋，也是诅咒，她不断地梦到周趾说的每一句话，每一个细微的表情，每一次火舌的缠绕。

  头皮又起了一阵痉挛，痛得她屏住了呼吸。左侧突然有什么动静，孟羲之正弓背弯腰，一支手指左右摇晃，面带笑容盯着两脚之间。

  一只小老鼠正仰头盯着孟羲之的手指，脑袋随之摆动，节奏分毫不差，似乎有无形的绳索在操控着老鼠的动作。

  公主探过身子，试图找个更好的角度，链子却哗啦作响。孟羲之猛地抬起头，脸上没有一丝笑意。他的手指微微抽动，老鼠突然窜进阴影中。

  此时此刻，格尔萨的话在脑海中回响，犹如胜利的号角：女王，摧毁一切的势力已经来了。当你身负枷锁之时，莫忘了‘魅兽者。’

  第二天早晨，她问孟羲之。“你是哪种贼？”

  孟羲之头一次不愿搭话，避开了她的目光。“穷贼呗。”

  “他们带你……上去的时候，你肯定注意到了船上有多少人。”她不肯罢休。

  他抬起眼睛，四目相对：“你对这个感兴趣？”

  锁链哗啦作响，身后的罗云海挪了挪身子，正合她心意。

  “你想做奴隶？”她问孟羲之，“如果我们到了敌国，等待我们的，只有牲畜般的命运。”

  “那也比扔到海里强。我愿意撅起屁股让一千个男人轮着来，我这人不害臊，只害怕。反正好死不容赖活着。”他别过头，“不管你想干什么，别算上我。”

  “别理他，”罗云海轻蔑地说道，“贪生怕死的人对我们没用。”

  公主看着他：“你是说‘我们’？”

  “你的眼睛扫来扫去，把船舱看了个遍，有什么收获？”

  她往前挪了挪，尽可能靠近罗云海。压低了声音，但是确保孟羲之也能听见。“我家里和瀛洲人做过生意，这种船，大约只有四十个船员，算上船长之类的人，最多五十个。”

  罗云海皱起眉头：“所以呢？”

  “但是俘虏至少有一百五十人，如果他们能自由活动，胜算是三比一。”

  “很多人太弱了，还有一半是女人。”

  “女人要是有了合适的理由，能打十个男人。一旦恐惧与仇恨被点燃，弱者也能变强。”

  罗云海身边的人动了动，他狠狠地瞪着孟羲之：“敢说一个字，你的脖子立马断掉。”

  孟羲之叹了口气，摇了摇头，也挪近了一些。“没了锁链，我徒手能解决二十个。”

  “但是，贪生怕死之辈是多数，难免会有人出卖我们，换取优待。”罗云海低声道。

  “我们别无选择。”公主瞟了一眼孟羲之，他缩着身子，背朝他们，拳头握紧“这是必然的风险。”

  一整天，消息在俘虏之间挨个传达，各种疑问也来来回回地传达。他们都很害怕，但除了孟羲之，没人拒绝，也没人会出卖他们。所有俘虏的内心依然渴望自由，因为他们还没有真正变成奴隶。

  等罗云海睡着后，公主又找孟羲之谈话。

  他坐在地板上，面对窗外，双目紧闭，似乎听到了什么声音而紧张。

  公主也仔细倾听，有一种抑扬起伏的嗡嗡声音。

  “鲸吟。”她说。

  孟羲之扬起眉毛，嘴角掠过一丝残酷的笑意：“就快没了。”

  鲸吟戛然而止，片刻之后，船外回荡起血肉撕裂的巨响。“血鲨。”孟羲之说，“它们永远都是饥饿状态。”

  “你能听出它们的状态？”

  孟羲之回头看了她一眼，脸上又没了表情。

  “我知道你是什么人，”公主说，“魅兽师。”

  “我也知道你不是商人的女儿，而且……你能听懂他们的语言。”

  “所以呢？”

  “你想要我做什么？”

  “做你的老本行，偷东西。准确地说，让你的老鼠兄弟帮你偷。”

  “钥匙。”

  “正是。”

  “我们释放所有人，然后夺下这艘船，这就是你的伟大计划？”孟羲之扬起眉毛。

  “你还有别的计划？”

  “这条船的主人家财万贯，而且有一栋豪宅专门用来安顿世界各地俘虏的年轻人。我将是第一个梁国人，我会过上养尊处优的生活，而你只能夜夜被，年年生孩子。”

  “这就是你的志向？做油腻老头的宠物？”

  “有什么关系，确保自己不死的情况下，早晚能逃跑，还能顺手带走一些他的珠宝。”

  “为此愿意抛下你的母亲？”

  这句话似乎击中了要害，他嘴角抽动。

  “她怎么样了？都城沦陷的时候你不在她身边？”

  她抱紧膝盖，前摇后晃，像个小孩子。“不知道。”他喃喃道。

  公主本想继续说下去，却听到一阵窸窸窣窣的摩擦声。

  小老鼠叼着一颗葡萄放到了她面前，然后又一动不动地盯着孟羲之。

  孟羲之手指晃动，小老鼠又跑进阴影之中。不一会儿，它嘴里叼着一串钥匙跑了过来。

  “别废话了，准备行动。”孟羲之看着公主说了一句，又把身边的罗云海叫醒。

  众人接连被叫醒，全部屏息等待着，气氛比方才睡着的时候还要寂静。

  “拿到了。”他皱着眉头说，眼睛不知盯着哪里。“就是这样，跳下来，然后回到地面——”他突然睁开双眼，往前一扑，干呕起来。

  “孟羲之！”公主喊他，“怎么了？发生什么事了？”

  甲板传来沉重的靴子声，回荡在船舱内，众人惊动。

  孟羲之不再干呕，坐直了身子，盯着木板，眉头紧锁。

  黑衣男子慢悠悠地走下梯子，不慌不忙地走进船舱，用靴子踢了踢那只死老鼠。“真有趣啊。”

  孟羲之痛苦的声音了一声，呼吸渐渐沉重，周身汗水涔涔。

  “魔法？”黑衣男子用梁国话说，“是谁？”

  孟羲之抖如筛糠。黑衣男子逼近，蹲在他面前：“这里所有人，换一个会魔法的。懂吗？”

  “是谁？”男子又问了一次，起身扫视众人。

  “是我！”公主喊道，链子哗啦作响。

  黑衣男子眯着眼睛，嘴角掠过一抹笑意，继而走到她面前。“我早该猜到。你很聪明，派你的小朋友来偷钥匙，差点就成功了。可惜，我现在要杀掉十个人，但是不杀你。”

  他踢起挂在脖子上的钥匙，“那十个倒霉蛋让你来选，你这个毁容的——”

  船体突然倾斜，他打了个趔趄，只见舱外的木板裂开一个口子，海水犹如喷泉，猛灌进来。

  黑衣男子失去平衡，他满脸震惊向罗云海和孟羲之的方向扑倒。

  罗云海的脑袋往前一顶，撞向他的鼻子，鼻骨当即断裂，鲜血四溢。

  黑衣男子摔倒在地，孟羲之一拧身子，双腿绞住他的腰部，罗云海用额头猛砸向对方面庞，血流不止。

  “钥匙！”公主大喊。

  “我现在没力气……阻止它了，你们要快！”孟羲之颓然倒地，鼻孔和眼睛流出了血。

  “拿到了！”罗云海捏着钥匙，企图打开镣铐。

  船体再次遭到撞击，木板的裂口更大，海水淹没了他们的脚背。

  罗云海大骂一声，钥匙脱手而出，落到公主脚边。她紧紧抓起，极力稳住颤抖的手。慢慢来……慢慢来……钥匙插进锁孔，一拧，镣铐开了。

  她顾不上身上剧痛，立刻起身。她先解开了罗云海的镣铐，然后是孟羲之。“守住楼梯！”

  “那怎么夺船呢？”罗云海问。

  “这船很快就要沉了！”公主把钥匙传给其它人，“所有人解开镣铐，速度要快！”

  她来到孟羲之身边，发现他已经昏死过去。“醒醒！”

  见他眼里恢复些神采，公主问道：“你干了什么？”

  “它们……永远都是饥饿的。”孟羲之呻吟说道。

  “你能不能暂时困住它？”她绝望地问道。

  孟羲之笑了，露出血迹斑斑的牙齿：“它们……现在不听我的。”

  甲板突然破开，海水奔涌而入，只见一个硕大的三角脑袋，张开血盆大口，咬住了两个俘虏，獠牙犹如巨镰割草般，轻而易举咬断了他们的身体。

  “它们……以为我们是鲸。”此时海水已经淹到了孟羲之的肩膀，他盯着公主的眼睛说，“找到我的母亲，女王陛下。”

  罗云海一把抓住她，拉向梯子，海水淹没了孟羲之的头顶。船舱内一片混乱，几个重获自由的俘虏四处乱窜，船员们也惊慌失措。

  “我们需要一条船。”

  罗云海点点头，舞动铁链，大步走向距离最近的小船，还有一名人和他一起，杀出了一条血路，其余的俘虏挤成一团，紧紧跟随。

  公主看到一名跪在甲板上的敌人，捡起一把短剑走向对方，一剑刺穿了对方身体。

  “我要让你知道，”公主凑到他耳边，用天孙语说，“从今日起，我人生的每时每刻，都将用来焚毁你的帝国，屠杀你的同胞，奴隶你的家人。”