“去吧，把打狗棍和青竹令拿来，你就是我的九袋长老了。”

  ……

  “你做梦！”

  沉思片刻，陈什咬牙切齿地抬起头，怒视陈秀：“丐帮只有一个，帮主也只有一个，打狗棍打的是狗，我就是死，也不做你这种丧尽天良的人的狗！”

  话毕，陈什不再犹豫，双手缠在一起，反握着匕首，狠狠插进了心脏的位置……

  ……

  “权胜才必有辱，威胜德必有祸。”

  ——司马懿

  “皇上，该上朝了。”

  又是熟悉的声音，叶玮睁开眼，一个四十岁上下、和自己年岁相当的老太监正立于榻侧，双手稳稳端着一个装着水的铜盆，盆边挂着叠得整整齐齐的白色毛巾。

  天还没亮，昨夜批奏折到寅时，现在刚过卯时，又要起床了。

  罢了！叶玮利利索索坐了起来，用毛巾浸了浸水，在脸上抹过后站起身，等待宫女为他穿好龙袍。

  叶玮是东隅上下百年才出了这么一个的明君，三十岁即位，已经做了十年皇帝。他每日兢兢业业，即使病重也保持着早上朝晚批奏折，十年如一日地遵守着帝王的本分，东隅也被治理的井井有条。

  “卢尚书，记得前几日太傅向朕举荐，说淮烟郡境内有一县令姓柏，高风亮节两袖清风，是大家公认的好官。据说上次淮烟郡遭受洪灾，他凭一己之力让所在县的百姓渡过难关，无一人受灾而亡，之后便有百姓牵头为他制作了万民伞，这些事可查实？”

  大殿前，礼部尚书卢白立于众臣之中，双手作揖躬身道：“回皇上，确有此事。”

  “很好。”人逢喜事精神爽，叶玮脸上是抑制不住的笑意：“那便请他入朝为官吧。”

  不久后，柏县令便启程赴京做官，最初是从四品左谏议大夫，后升为正四品中书舍人，接着又越级升正二品中书令，到如今短短几月，就成了皇帝亲封的正一品国师。

  作为国师，柏澍的工作是建言献策，为皇帝处理朝中大小事务。作为刚正不阿的文官，得罪人在所难免，渐渐地，身边风言风语也跟着多了起来，刚开始还是小打小闹，不久后便有人结了朋党，组团在背后议论柏国师是非。

  事情还得从冬日的一场雪灾说起，四季如春的淮烟郡连续下了数日大雪，地里的庄稼枯的枯、死得死，农田屋舍都被大雪掩埋。虽算不上年馑，却也有居无定所的百姓冻死、饿死在街头。

  按说东隅在叶玮的治理下国库充盈，支援受灾郡县不算难事。但好巧不巧，此时东隅和邻国大启已交战数日，粮草人马全都放在了战场上，一时间难以拨调赈灾。柏国师作为淮烟人，便提出先举全国之力与大启作战，淮烟郡那边自己想办法。

  于是他再一次拿出了俸禄，但上次是一个县，这个是一个郡。虽然俸禄从县令到国师，俸禄水涨船高，但耐不住地大人多，再多的俸禄也是杯水车薪，于是在捐出了自己的所有俸禄后，他想到了动员其他郡县捐粮。

  以柏澍的名望，这本该是一呼百应的事儿，谁知这次不知怎么搞的，所有人都像约好了一样，无人拿出一毫一厘的银粮。淮烟当地有个大户，拿出了不少钱想要去其他没有受灾的郡县买辆赈灾，却在路上被盗匪悉数劫走，返回府中时，发现府中又被洗劫一空。

  至此，无论淮烟内外，再无人敢帮扶捐助。柏国师一看这样不行，还是向皇上提出动用国库赈灾，而在他开口前，早有好事之人将此事捅了上去，引得皇上和普罗大众对柏国师都颇有微词。

  这是一桩小事，却也是骨牌倒塌前伸出的手指。真正让君臣离心的，是后来丐帮发生的事。

  次年二月，淮烟新上任的县令进献了一个陈姓美人，皇帝对美色并不痴迷，大手一挥便赐封号陈美人。由于夜夜批奏折，便将陈美人晾到了一边。一日，他觉得素日喝的冰糖雪梨汤没有往日甜腻，却别有一番清丽的味道，便问辛公公是何人做烹，苏公公说是陈美人，皇帝这才第一次传召她。

  谁知陈美人容颜无双，美得不像话，活脱脱画里出来的娇柔仙子。她瘦且弱，皮肤白皙，无论苦笑都浅蹙眉头，眼波粼粼，眉心有一点朱砂痣，行进如弱柳扶风。

  让这样的美人儿夜夜独守空房，自己纵是皇帝也大错特错。叶玮看到陈美人的一瞬间心疼坏了，结结巴巴竟连话都说不出，生怕声音大了吓到她，连干三碗雪梨汤后也不批阅奏折了，两人在床榻之上缠绵，叶玮竭力克制却情难自抑，只能不断安慰泪水涟涟、不胜强力的陈美人，让她再忍耐忍耐。

  耕耘了一夜，临近卯时才沉沉睡去，辛公公唤他早朝时头一遭被赶了出去，也是第一次，叶玮没有上早朝。在大殿前早早等待着的大臣们没有等来皇帝，只等来辛公公的一句皇上身体不适，诸爱卿散朝。

  驻京大臣每日深夜起床，早早赶来上朝。早些年还不习惯，现在却成了每日必修的功课，这本是苦差一桩，可皇帝也跟着日日前来，倒不至有人埋怨。

  十几年了，哪怕染上时疾，皇帝也一定会来。今日不上朝，说好听点是身体不适，可大家怕皇帝别是凶多吉少了。好在第二天的上朝正常，看到皇帝，所有人也就放心了。

  好景不长，接下来又是一次接一次的放鸽子。皇帝从不提前同时第二日是否上朝，只凭每天是否能按时起床来决定众臣去留。有时又因为一时兴起，延后上朝时间，大臣们好不容易散朝回府又被叫回来，像狗一样被人溜来溜去。

  后来陈美人被封妍妃，尽态极妍的妍，前朝后宫有了勾连，大家提前询问头一日是否是妍妃侍寝，然后再考虑第二日需不需要早起。

  再之后，大家适应了不上朝的早晨，众臣清闲起来，每日睡到晌午，等待辛公公传召。如果不传召，就吃吃茶点逗逗鸟，过得好不快活。

  同年秋天的某一天，临近妍妃生日，皇帝来到天香宫见她。一入宫门，之间妍妃背对着自己，立于瑟瑟秋风之中，看着淮烟方向茫茫无际的天空，不知在想些什么。

  “爱妃可是想家了？”

  听见皇帝的声音，妍妃转过身，用手背轻轻蹭了蹭脸上已经干了的泪渍，悠悠问道：“皇上可听说过，极乐鸟？”