瑶华见怀淑怔怔望着自己，目光中流露出惧色，哑然失笑，“怀淑，你帮了我一次，我记着你的情分，有甚么需求尽管提。”

  怀淑忙欠身，“皇嫂，我并没有做什么，你千万别这么说。从明日起我就去御苑练习骑马，待皇兄北征大捷，咱们一起去北冥。”

  瑶华颔首微笑，“好。”

  怀淑待了有一阵子，知道瑶华喜静，便起身告退。

  出了来仪殿，闻着阵阵寒梅幽香，不禁感慨，自皇兄登基后，内侍省就在宫中移植古梅，原以为是皇兄喜爱梅花，原来是为了皇后。

  而她最喜欢茶花的端庄，雎鸠宫中也有十八学士、红白叶、月丹等名品，可怎敌这满宫寒梅？

  如今皇后独霸后宫，当年周武帝也为了文昭皇后空置后宫，文昭皇后薨逝后，周武帝又开后宫，却不知皇兄能坚持多久。但即便有妃嫔进宫，以皇后的手段……怀淑的身子一激灵，寒意顿生。

  她快步离开月华宫，走到开阔的宫道上，方觉呼吸畅快了些。却又想起那日，不知不觉间放慢了脚步，蹙起双眉……

  那日，又在武英殿前撞见皇后，想起去年这里发生的事，她一阵懊恼，怎么又遇见她？

  她急忙转过身子，想不打招呼就离去。

  但身后传来轻飘飘的声音，“公主过几日就满十六了吧？”

  怀淑连忙回过身，“是。”

  瑶华走至银杏树下，仰头看着光秃秃的枝桠，突然扬唇笑了，“真快哪，公主天生丽质，很快就该定下婚事了。对了，北冥的四王子有意与大梁联姻，他的容貌出众，还未及弱冠之年，倒与公主十分相配呢。”

  怀淑的心咯噔一下，脸色变了。北冥常年冰天雪地又远得很，还听说北冥人凶残暴戾，最不把女子当回事。一提起北冥，后宫的人总是一脸瞧不上的样子，说那是蛮荒之地，住的都是野蛮人。

  她连忙问，“是真的么？”

  皇后捡起一片干枯褪色的银杏叶，捏在指尖轻轻摇晃，“是呀，他不远万里来到帝京就为了求尚公主。我与他很投契，要能结成姻亲最好不过了。但陛下还未答允呢，等我再劝劝他，应该就成了。”

  她轻柔地笑着，艳若朝霞，可怀淑觉得她比最威严的太后娘娘还要骇人。

  怀淑四处张望，除了相随的几个宫女，没有其他人经过这里。她想赶紧走开，但皇后不放她走，她不敢走。她觉得自己就像皇后手中的那片银杏叶，任她揉捏搓扯却无力反抗。

  瑶华转过头来注视着她，扬眉轻问，“你不愿意去北冥？去了便是亲王妃，日后他继承大位你就是王后，与我并尊。”

  怀淑的心狂跳起来，她虽然身在深宫，也知晓北冥已立大王子为储君，夜冥怎会继承大位？他们之间必有不可告人的阴谋，而她就要被他们利用了。

  她压下惊惧，低下头小心翼翼道，“臣妹不愿远离故土，只盼能陪着母后与太妃。”

  “可适龄公主只有你，陛下有心与北冥交好，这倒是个大好机会。拒绝了玄幽王……只怕他会失望而归了。”

  怀淑的心沉下去，最寒冷的正月里，她却出了一身热汗。她之前冲撞了皇后，真是悔不当初，只怕这次她要借机发配自己了。皇兄对皇后言听计从，她一开口，皇兄必定就允了。

  她要急哭了，脑袋里懵懵的，快步上前去拉皇后的衣袖，想要祈求她不要这样。

  但皇后缓缓退后两步，避开了她的手指，沉静的眼里含着不屑和冷漠。

  怀淑方惊觉自己的可笑，眼前的人可是皇后，杀人如麻的狠毒女子，让她生出怜悯之心只怕难上加难。

  她的脸白了又青，青了又白，大大的眼含了泪光，惶然无措的恳求，“皇嫂，请您劝劝皇兄，怀淑还小，还不想离开帝京……”

  瑶华平静地望着她，深不见底的黑眸里没有丝毫怜悯。“为何不愿？我与陛下也是联姻，你见我何时怨过？你是大梁的公主自幼养尊处优，为了大梁和你皇兄的大业，难道不应出一份力吗？有了大梁的助力，玄幽王争夺王位必会成功，届时你就是一国之后，享无上荣耀呢！”

  她说得合情合理，语调轻柔婉转，听在怀淑耳里却字字诛心。

  怀淑又惊又惧，温热的泪珠滚落，腿一软跪了下去，“皇嫂，怀淑求您了！我不愿去北冥，求您别让我去……”

  半晌未听到皇后的回答，怀淑伏着身子不敢抬头，生怕会惹得她厌烦。她强抑着哭声抽泣着，才想明白了，往日是皇后不和她计较，其实她都记在了心里，然后在最关键的时候出手，一出手就致她于死地。

  早知道会这样，皇后一入宫，她就应该去讨好她的！

  似过了一辈子那么漫长，头顶终于传来清冷的声音，“你不去北冥也可以，须依我一事。”

  她抬起头，泪眼朦胧中，皇后的身影如妖魔可怖，让她的身体都颤了起来。

  “皇嫂请说，我一定答应。”她咬牙道，哪怕是去杀人放火，她也绝不能去北冥。

  “你起来。”

  怀淑颤巍巍起身，屏住了呼吸。

  皇后一挥手，茗香带着几个宫女退得远远的。

  “你只需替我传几句话。”

  怀淑满面泪痕赶不及去擦，立即点头答应，原来皇后的条件这么简单。

  后来，她和宁王弟弟在一起的时候，装作无意间说漏嘴的样子，偷偷告诉他，徐太后其实是做了谢太后的替死鬼，当日给皇后下毒的真凶是谢太后。

  说两句话有何难，没想到皇后这么容易就放过了她。

  后来她听宁王弟弟问她走魂香，又发生了上元节谋逆事件，才恍然大悟，皇后是在挑拨宁王弟弟和皇帝哥哥的关系。

  其实，还有一件事她不能说，到死也要咽在肚里。

  当日，她的侍婢揽梦确实在宁王的殿内听到韩相他们提起走魂香。但追溯到更早之前，是她重金收买了韩慈玉的贴身婢女，在宁王弟弟和她、韩慈玉一起焚香品茶的时候，让婢女说出帝京城的竹意堂内有天下奇毒洗髓丹和走魂香。

  她不知道竹意堂是做甚么的，也不知道奇毒有多毒，只是皇后这样吩咐她，她就得照做。

  后来，她听谢太后说，皇后闭关是因为中了剧毒走魂香。当时她的心跳得厉害，生怕太后发现她僵硬的表情。

  原来，皇后把自己都利用了，她的心好狠好狠，竟敢以身试天下奇毒。

  那一刻，她再也不敢违背皇后之意，明知会将宁王弟弟置于死地，她也狠下心，鼓足勇气去承光殿求见皇兄。

  而皇兄称赞她做得好。

  皇后兵行险招，她何尝不是走了艰险的一步。

  站在雎鸠宫的宫门外，又忆起皇后的话，“怀淑，你一五一十照我说的去做，事成之后，你将是大梁最荣耀的公主。”

  当日她只求不去北冥，其它的无暇去想。但谋逆事件后，帝京城最风光的韩家一夜之间倒台，谢太后数次去承光殿求情，皇兄都避而不见。

  从始至终，只有皇后屹立不倒。

  母妃和她同住雎鸠宫，雎鸠宫离太后的圣端殿虽近，可比起圣端殿的奢华富丽、月华宫的精致典雅差之远矣。

  太后喜热闹，无论刮风下雨，她和母妃都要去陪着太后。多少次，太后在圣端殿焚香听雨，享受雅致情趣，而母妃和她盼着雨赶紧停，只因担心回雎鸠宫的路会不好走。

  虽然母妃从不抱怨，可脸上的落寞，怀淑瞧了一日又一日。

  但她再也不会这样卑微，母妃也不会永远落寞！

  怀淑昂起头，吐出心中的浊气。

  很快，她萧玉妍就会成为大梁最尊贵的公主！