翌日，瑶华恹恹地躺在凤榻上一直不出声。

  正德帝下了朝就来看她，耐心地劝解，她也不理会。反而受她影响，他也开始长吁短叹的，坐了一阵子无奈走了。

  容廷说叶临风的心态很好，事已至此，伤心也无甚么用，还不如想想怎么报仇。

  但瑶华如何听得进去，她恨自己误了叶临风。他的情意她无以为报，如今一双腿也因她废了，她恨不得拿自己的命去换他的腿。

  她对萧衍说，要回天阙去跟师尊问个明白。

  萧衍却黯然道，师尊已于日前闭关，此次闭关需三个月之久。

  瑶华气得怔了，他老人家这个时候闭关是有意避开她。便赌气道，三月后我再上山。

  天黑后，她忽然起床更衣，也未说去哪里，也不叫萧衍陪着。回来时已是深夜，她泪眼朦胧，眼睛又哭肿了，对萧衍说明日一早就回帝京。

  次日清晨，他们离开丰京，回去的途中，她说顺道去一趟觉远寺。

  两人现身寺中，惊动众多香客，瑶华对投来的目光一概不察。她到许愿树上取下叶临风绑得高高的红布条。历经风吹雨淋，仍能模糊看出写的甚么话，只看了一眼，便泪流不止。

  她离宫月余，外间皆以为皇后闭宫静养。谢太后执掌后宫，特许清平县主入住圣端殿的偏殿。韩慈玉与公主同进同出，帝京城一时忘了月华宫内的中宫，皆传清平县主将入宫为妃。

  瑶华在月华宫中安静度日，连承光殿也懒怠去了。在南越东宫时不知叶临风情形，尚怀着一丝希望，如今却是心伤沉郁再难释怀。

  秋日湛蓝高远，红墙宫阙，金黄银杏，明媚而张扬。

  茗香极力劝瑶华出去走走，瑶华拗不过，便与她去到武英殿，此处银杏最为霸气。

  秋高气爽的好天气，瑶华伫立树下沉默无言。

  “公主，等等我！”

  瑶华顿时回首，是谁在唤她？

  却未见到人来，只听到踩到落叶的沙沙声。

  “清平，这里的银杏多美呀！”是怀淑公主的声音。

  “是呢，公主，我最喜欢秋日的银杏了，太壮观啦！”清平县主韩慈玉开怀笑道，声音清脆悦耳。

  “宫里原有许多银杏，只是皇嫂喜爱梅花，皇兄便叫广植梅花，生生将银杏树挖了去，只有武英殿的银杏年头久远，也是宫中名景，便全部留了下来。”怀淑忽地娇笑道，“若是你也嫁给皇兄，请皇兄再植银杏也未尝不可呀！”

  “公主切莫取笑臣女，陛下爱重皇后娘娘，怎会纳妃呢？”韩慈玉的声音绵软，尾音柔柔地拉长。

  “清平，你可听闻了皇嫂之事？”怀淑压低了声音，“数日前母后和皇兄争吵，为了皇嫂之事。”

  “臣女不敢乱说，只是日前父亲焦虑上火，听闻是皇后娘娘出了事......”韩慈玉的声音越来越低，“说是娘娘不在宫里静养，是被......”

  “是了！我也听闻了，皇嫂私自出宫却被南越太子囚禁……”

  “嘘！别说了，公主，此事关系到皇后娘娘的清誉......”

  怀淑不屑地哼了一声，讥讽道，“甚么清誉！母后说了，皇嫂与朝中重臣结交又张扬乖张，谁知道是不是与南越的太子有旧情，听闻她和齐国的卫王爷更是不清不楚呢……”

  韩慈玉连忙柔声劝道，“公主慎言！此事若被陛下知晓恐怕使他不快。皇后娘娘的行事异于常人，也许是咱们多想了。”

  怀淑娇笑出声，“异于常人甚是贴切！她在无极山上长大，与咱们闺阁女子不同。也就皇兄没见过那样的，所以才被迷惑，现在帝京城中谁不嗤笑呢！”

  茗香紧抿着唇，气得脸色发白，脚一抬立时要过去，却被瑶华拉住。

  “母后说这几日就要向皇兄进言册你为妃，清平，你的容貌不逊于皇嫂，性子又和顺温婉，要是皇兄同意了，肯定比皇嫂更受宠爱。她迟迟未孕，如果你先诞下了皇子，母后又疼爱你，将来中宫之位还不一定是谁的呢！”怀淑笑嘻嘻说。

  未出阁的公主说起男女之事头头是道，气得茗香冷笑一声，用力踩烂地上的叶子。

  “唉！臣女哪敢奢望圣心，能陪侍太后身旁已是天大的福分了。”韩慈玉幽幽地说。

  “别灰心，母后不是让你安心等待嘛……皇嫂与南越太子的丑事传开了，只怕皇兄也压不住......”

  杀人诛心，瑶华无辜被囚是不堪回首的经历，流言蜚语传出去，无人可证她的清白，连她自己也说不清。

  茗香忍无可忍，顾不得瑶华的阻拦厉声斥道，“是谁在诽谤娘娘！”

  她重重转过墙角，跟怀淑和韩慈玉撞个正着。

  怀淑见是皇后身边的大宫女，惊得变了脸色，但也不怕，拽了拽韩慈玉的胳膊，转身就走。

  茗香快步挡到她们的身前，高声道，“皇后娘娘在此，公主与县主所说之话不堪入耳，还请娘娘定夺！”

  韩慈玉连忙转身，眼里含了惊慌无措的泪，跪了下去，“臣女罪该万死，请娘娘恕罪！”

  怀淑却不愿跪，正迟疑着，韩慈玉拉了拉她的裙摆，悄声说，“公主，快认错吧。”

  瑶华从宫墙后缓缓走来，怀淑瞧到她冷冰冰的脸色，身子一震跪下来。

  “起来吧。”

  两人哪敢动。

  茗香沉声道，“娘娘，宫内竟有人传污秽之言，务必要重罚以儆效尤！”

  瑶华轻轻摇头，“罢了。”她的脸色苍白，眼中雾气蒙蒙，也未看跪着的两人，向着来路回去。

  茗香不忍再劝，陪着她回到月华宫。

  她躺下就陷入了沉睡，至午后开始高热，身上滚烫滚烫的，脸颊绯红。

  茗香拿丝帕蘸了温水润湿她的嘴唇，轻声唤她，她一直高热不退，毫无反应。

  茗香急召太医，太医问诊后道，娘娘凤体虚弱，忧心过度宜静养调理。

  芷淇和芷澜不停地更换热巾，为瑶华擦拭降温。

  后来，她醒来一次，见萧衍在旁，只瞧了一眼又睡着了。

  她陷于噩梦中，恍惚间又困于逼仄的地下，巨石覆顶没有出路，她四处奔走终是无法逃出。眼看微弱的烛光即将熄灭，她浑身无力，顺着石柱缓缓滑倒。

  茗香瞧着她昏睡中也呜咽流泪，心中酸楚，便将武英殿遇到怀淑清平之事低声禀报萧衍。

  萧衍皱起眉，“此事朕会处置。”

  翌日宫中圣旨传下，为宁王和清平县主赐婚，待宁王满十六周岁完婚。

  谢太后立即赶至承光殿，声泪俱下地反对，请萧衍收回旨意。

  萧衍平静道，英王和宁王皆未册正妃，不许宁王便许英王，请母后揣度。

  谢太后劝告良久，萧衍终不让步。

  宁王年幼，将来或许有光明仕途，总比去英王府当续弦强。韩瑷一心盼韩慈玉入宫为妃，纵不甘心也不敢忤逆圣意，只得接旨谢恩。

  瑶华高热昏睡中却不知此事。她身处无边黑暗中，仍困于地下。又见段煜着通天冠、绛纱袍，东宫大红喜字高高挂，即将为他举行大婚典礼。忽地如月笑容灿烂，手捧凤冠霞帔请瑶华更衣，瑶华听她开口说话，惊骇莫名登时惊醒。

  凤榻边，萧衍正静静地看着她，左手被他握在温暖的掌心。

  一颗悬心方落回胸腔中，眼神从恐慌回复平静。