含元殿上。

  正德帝端坐在龙椅上俯视百官，威严肃穆。

  李丞相一夜未眠，终于盼到了早朝，等不及皇帝发话就上前禀道，“陛下，威武大将军已卒，梁帝虽给了七日之限，可七日过后玄甲军必会攻城。今日已是第四日，赤羽军由谁率兵迎敌，可要早日定下才好。”

  正德帝缓缓环视下方，“爱卿说得极是，谁去呀？”

  文武百官头垂得不能再低，大气不敢出，都盼着某位同僚能主动请战，可静默半天竟无一人站出来。

  正德帝稳坐帝位二十年，又岂不知臣子心思，冷眼觑着下边，禁不住冷嗤一声。

  此次梁帝御驾亲征，玄甲军士气高昂、所向披靡，接连攻陷大齐五座城池，大军直压汾阳城外。赤羽军统帅、威武大将军赵承义率军迎战，汾阳城外两军对战时，赵承义战至力竭，亡于梁帝剑下。

  梁帝下手狠绝，却道赵承义戎马一生，受天朝百姓敬重。今日他为国捐躯，玄甲军也深感悲痛，故息战七日，待赵承义下葬后再谈攻城事宜。

  七日之限，玄甲军正好休整，又博了仁义之名，一举两得。听闻梁帝二十才来岁，却用兵诡谲、剑法卓绝。大齐此次若无统帅与其抗衡，汾阳城破后，玄甲军直捣大齐国都丰京城，大齐必亡。

  四日前，卫王叶临风在朝堂上请缨出战，被正德帝一口回绝，道卫王府仅此一脉，若有折损将无颜面对早逝的皇兄。

  而今日满朝文武竟无一人主动请战，正德帝不禁灰心丧气，悔恨自己沉迷于太平盛世导致今日无将可用，唉！

  李丞相回禀道，“陛下，卫王文武双全，可堪一用。犬子李修文跟随大将军多年，也可一试。”

  话音刚落，兵部尚书崔呈秀出列禀道，“玄甲军三十万，赤羽军少了近十万且损伤惨重。大将军为国捐躯后，赤羽军士气低迷，若无万全把握，绝不能草率迎战。汾阳若被攻陷，咱们可没有退路了呀！”

  李丞相顿觉逆耳，愤慨驳斥，“战不战岂是你我说了算的？玄甲军此刻就在汾阳城外虎视眈眈，三日后就会攻城！与其贪生怕死、瞻前顾后，还不如决一死战，或许还有一线生机！你身为兵部尚书竟发无能之言，倒是灭自己士气，长敌军威风！”

  崔呈秀被他挖苦，急怒攻心，一撩衣袍跪拜在地，“陛下！臣虽不才也有带兵经验，臣愿率兵出战！”

  正德帝却不以为然，摆了摆手，“此事再议。诸位爱卿，瑶华公主今日回宫，午时你们都随朕至承天门迎接公主。”

  立时间，大殿上一片哗然，瑶华公主？明德皇后之女？今日要回来了？众臣面面相觑，如雷轰电掣般呆住了。

  年岁长的臣子是知道瑶华公主的。十七年前，明德皇后诞下瑶华公主后薨逝，公主从此不知去向，这么多年来是生是死无人知晓，也无人关心，大齐早已忘记这位公主，年轻些的臣子连瑶华公主之名都未听过。

  巳时三刻，君臣浩浩荡荡在承天门下等候。贤妃娘娘执掌后宫，也率后宫妃嫔、皇子公主在一旁相候。

  众人翘首以盼，对即将到来的公主充满好奇，暂时将汾阳城外的敌军抛到了脑后，只有李丞相长吁短叹干着急。

  等待的时间过得极慢，难捱得要命，众人伸长脖子瞅来瞅去，终于听到远处传来“踢踏踢踏”的马蹄声。

  来了，来了！听到动静，正德帝紧张地向前走了几步，身后百官踮起脚尖睁大眼睛张望了，恨没有生对千里眼。

  两骑快马奔驰而来，越来越近。众人认出一人是叶临风，另一人身着紫衣、长发飞扬，必定就是瑶华公主了，可公主归来竟不乘轿撵、不设公主仪仗？

  待奔到近处，两人将马驭停翻身下马。

  女子和叶临风缓缓而来，身姿轻盈飘逸，待看清她的面容，众人惊得屏住呼吸，她竟如此美貌！

  她约十六七岁，肌肤胜雪，容色绝丽，眸光如水，自有端严之相，令人不敢逼视。

  李丞相等年岁长的臣子看呆了，女子的容貌酷似明德皇后，仪态端庄恍若明德皇后再临。

  女子走到正德帝前，漆黑的眼中不是初见时的陌生抑或喜悦，而是沉静悠远，甚至可以说是冷漠。

  “父皇。”她躬身欲拜，正德帝早上前扶起。

  “瑶华，你终于回来了！朕盼了好多年，你……你都长这么大了！”正德帝的声音颤抖，情绪极为激动。

  百官立即躬身齐声高呼，“恭迎公主回宫！”

  起身后端详公主，她的目光清冷疏离，面对天子和重臣也不见丝毫怯色，饶是浸淫朝堂多年的老臣也看不出她此时的情绪。

  又见过妃嫔和皇子公主，正德帝亲携瑶华之手，由宫人内侍簇拥着向紫微宫而去，留下一干臣子愣在原地。

  百官心中无数疑惑，追着李丞相目光殷殷，盼他能解答一番。

  李丞相摇头苦笑，“老夫也不知陛下此举何意，圣意不可揣测，你我且等陛下示下吧！”

  紫薇宫乃明德皇后生前的寝宫，大齐皇宫紫薇城便来名于此，可见紫微宫之美轮美奂、光彩夺目。

  自明德皇后薨后，再无妃嫔入住紫微宫。贤妃娘娘执掌后宫，因她是明德皇后亲妹，不忍见紫微宫日渐冷清，于是命宫人定期修缮，又移来牡丹、桂树、海棠等各类花木，一年四季花开不败。如今正值初秋，海棠和桂花开的热烈，满宫桂花飘香。因瑶华回宫，贤妃又开启内库，亲自挑选珍宝修饰，端的是精美绝伦，奢华中又不失雅致。

  公主是皇后亲女，住紫微宫也十分相衬。

  昭阳殿内，瑶华容貌绝世，气度高华，伫立于殿中，骤时奇珍异宝都失去了光彩。

  正德帝命众人退下，只留叶临风和贤妃在殿中。

  贤妃自看到瑶华就喜极而泣，精致的妆容也有些花了，手执绢帕默默拭泪。

  和他们激动的神色相比，瑶华平静淡然，也不说话，静静地站着。

  正德帝瞧着她的容貌和明德皇后十分相像，气质却截然不同。明德皇后慧黠灵动，总是笑吟吟的，眼波流转，玉音动人。瑶华却出尘如仙，有“冷浸溶溶月”之感，美极清极冷极。

  转念想到，瑶华自小便在天阙，未曾沾染尘世气息，理应如此。天阙离丰京城有三日路程，瑶华和叶临风提前回宫，虽有宝马也是日夜兼程。想来瑶华虽出尘绝世，心中还是记挂着紫薇城内的父皇，正德帝念及此便觉开口极其艰难，可是为了大齐，也只能硬着头皮开口了。

  瑶华默默听着，不时点下头。

  叶临风这几日一直赶路，终于放松下来，见贤妃娘娘悲喜交织，笑着劝慰道，“娘娘，您的妆容都花啦！公主姐姐回来了，咱们高兴才是。”

  贤妃轻拭眼角叹道，“你说的在理。本宫今日见到瑶华太高兴了，若姐姐……姐姐见了她该多高兴啊！唉！想到姐姐本宫心里又难过。”

  正德帝已说完正事，温言叮嘱瑶华，“你一路奔波劳累，快休息一下，晚间朕再来看你。”

  又转头对叶临风说，“临风此行也辛苦了，去流光殿歇着吧。”

  叶临风忙答应。

  贤妃十分不舍，泪眼婆娑地和瑶华道别，“瑶华，你先歇息，晚上咱们再见。”

  正德帝无奈道，“走罢，不急在一时。”

  三人离去后，瑶华未召唤宫女，到窗边的贵妃榻坐下，目光慢慢扫过殿内。

  十七年前，明德皇后在殿中孕育了她，十七年后自己回来，可世间已无明德皇后。她不禁生出悲凉寂寥之感，内心深处终是柔软了，轻轻说道，“母后，我回来了。”

  过了片刻，两名宫女过来请瑶华沐浴更衣，却见她倚在榻上，乌云般的长发垂坠下来，似轻云出岫，闭着双目神色安详，已睡着了。

  宫中最不缺美人，可安睡的瑶华宛若仙子，宫女竟不忍去叫醒她，生怕惊扰了她的美梦。

  正迟疑间，瑶华蓦地睁开眼睛，一双眼眸瞬间恢复清明，射出璀璨光华，“何事？”

  宫女芷淇被这眸光注视，顿觉瑶华气势逼人，忙垂下了头，“奴婢来请公主殿下去沐浴更衣。”

  “嗯。”

  瑶华起身，芷淇才舒了一口气。

  第五日，暮色降临，华灯初上。

  因公主回宫，皇帝在上阳宫观风殿举办晚宴，宴请文武百官和内外命妇。

  连日来，丰京城内愁云惨淡，今夜，紫薇城终于灯火通明、人声鼎沸。

  百官陆续到达，以李丞相为首依次入座，七日之限仅剩两日，今夜竟还大宴群臣，众人议论纷纷，但都猜不透皇帝的心思。

  紫檀雕花嵌螺钿围屏将大殿一分为二，后宫嫔妃和外命妇与男子分开，于另一边落座。

  少顷，太监尖利的声音响起，“陛下驾到！”

  众人起身垂首恭迎。

  正德帝步入大殿，身旁的华服女子正是瑶华。

  她身着浅紫色曳地长裙，宽大的袖口上金线绣有繁复华丽的牡丹花纹，乌发垂到腰际，戴一顶牡丹花枝金冠，金冠上牡丹花朵接连缠绕，每朵花的中心镶嵌着各色宝石，在灯光下闪耀着璀璨光芒，此外更无一物妆饰。

  她高华典雅的气质在皇帝的龙威旁丝毫不落下风，双目似星子，顾盼之际熠熠生辉动人心魄，偏偏神色清冷至极，令人不敢亵渎。有文臣不觉想到名诗“北方有佳人，绝世而独立”，用来形容公主最合适不过。

  正德帝携瑶华坐上主位，众人随之落座。

  李丞相一直为战事忧心忡忡，见皇帝对公主很重视，心中暗自揣测，难道让公主归来是要联姻？

  梁帝二十岁出头，或许正德帝欲缔结两国亲事，解战事之困呢！皇帝和公主的身份甚是相配……瑶华乃嫡公主，尊贵无比兼姿容绝代，梁帝定会同意！李丞相不禁佩服自己，终于揣摩到皇帝心思，捋着胡须得意地笑了。

  正德帝瞧着满脸狐疑的臣子，哈哈一笑朗声道，“诸位爱卿，公主回宫是大喜事！朕非常高兴！来，把酒满上，第一杯酒欢迎公主回宫！”

  众人举杯齐声高呼，“恭喜陛下！欢迎公主回宫！”说罢一饮而尽。

  刘公公忙将皇帝的空杯斟满，正德帝又高举酒杯，“第二杯酒为我大齐祈福！朕相信，大齐一定会转危为安！”

  众人高呼，“天佑大齐！”

  正德帝紧接着举起第三杯酒，俯视众人沉声道，“这第三杯酒，是为公主和大齐.....”