说起灵帝刘宏，也是个苦命的孩子，他本是汉章帝刘炟的玄孙，因为父亲解渎亭侯刘苌早逝，小小的年纪就世袭了父亲的爵位。本来他衣食无忧的快乐生活，打算取几个美女生几个娃，无忧无虑的过一辈子。谁知，做梦也想不到的事情成为了现实。

  桓帝刘志驾于167年死了，由于皇帝无子，皇后窦妙与其父窦武为了达到了控制朝堂，选择了12岁的刘宏继承了皇位。做了傀儡皇帝的刘宏，一丁点的权力都没有，每天都看他们的脸色行事，就连自己每天吃的饭食，这屁点的事情都有几个外戚决定；要是哪天皇太后不开心了，自己当众被数落那是轻的，身上经常的被她折磨的青一块紫一块，这种暗无天日的日子刘宏一天都不想过了。上天也许看到了他可怜，宦官们发动了九月辛亥政变，把窦氏一门及其党羽全部处死，权利慢慢回到了刘宏的手里。

  掌握了大权的半大孩子，认为自己能有今天，都是宦官们的功劳，是自己的再生父母，就一下子封了十个长侍。起初，灵帝还认真做事，能听取大臣的意见，随着将军段颎大破先零羌于射，卢植、臧旻、朱儁等人平定了蛮族和内部的造反等，刘宏自认为天下稳如泰山，便安心享乐，鲜问政事。

  刘宏从做江山的那天起，战争就一直没停过，先是和羌族打了十几年的仗，又和鲜卑干了一仗。战乱最频繁的还是内部的造反：要数造反规模最大、时间最长，还是184年的黄巾之乱，它影响了汉庭的命运，让大汉从此一蹶不振，走走向了灭亡。黄巾起义的大火还没扑灭，184年的十月份，凉州的北宫伯玉、李文侯、韩遂、边章等人又起兵叛乱，虽然刘宏平定了黄巾军后，派了皇甫嵩、张温等人去平乱，可是不但没有平定，反而让凉州叛军越发壮大。186年，江夏兵赵慈等起事，杀南阳太守秦颉，进行反叛。187年，南尹何苗击破荥阳，发生民变；六月，渔阳人张纯、张举与丘力居等发动乱，北部两州受到严重威胁；十月，长沙人区星、零陵人观鹄起义。188年，一月，屠各胡攻西河，杀死郡守，到了三月，又杀了并州刺史张懿；二月，黄巾余部在郭大等人的带领下，死灰复燃；六月，益州黄巾马相等人又在绵竹发动了起义，杀了刺史郗俭。

  天下已经乱的不可开交，刘宏这才在享乐中走了出来，急忙调集了大军，把外族和叛乱都平了下去。刘宏调动军队时，明显的感觉自己已失去了对军队的掌控，就想组建一支听命于自己的武装。听取了张让等人的意见，于中平五年的八月，在他享乐的西园成立了一支新军，就叫西园军。原本灵帝打算让邢道荣来统帅这支新军，可是袁隗、杨彪、何进等人反对，最终无果而终。西园军共设八校尉：上军校尉宦官蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。

  就在刘宏想有所作为的期间，他办了一件傻事，正是因为这件事情，朝廷失去了对地方的控制，最终导致军了阀割据的局面。这年的（188年）三月，老奸巨猾的太常刘焉，想要掌握大权，以天下大乱不息为由，上书给灵帝，建议改刺史为州牧，让地方政府平叛，中央可不出一兵一卒的情况下，天下就能太平。刘宏也不知道哪根筋出了问题，稀里糊涂地同意了。原本朝廷任命的刺史，就是一州的监察官，如今到好，州牧拥有了一州的军政大权。刘宏的本意是好，选派到各州做州牧的都是自己的亲信，他们不是列卿、尚书，就是刘氏的宗室。可是，这些人灵帝在世的时候，还能够听召听宣，灵帝一驾崩，他们大多都变了脸，分分为自己考虑，哪里管朝廷的死活。。

  188年的十月，各地叛乱基本被平息，刘宏认为自己的功劳不亚于武帝，便在洛阳身着戎装，骑马持剑，检阅了军队，还自封为“无上将军”。不久之后，灵帝就想着天下如今已太平了，何不巡视天下，展示自己的丰功伟绩，第一站就选择了生养自己的河间府。

  冀州牧王芬听了许攸、周旌等人的鬼话，信以为真，觉得天象有异样，不利于宦。王芬早有不臣之心，也幻想着大权在握，打算在皇帝来自己地盘时，准备诛尽宦官，废掉汉灵帝，改立汉宗室合肥侯为帝。于是，王芬积极的做准备，还曾连结典军校尉曹操，可曹操认为时机未到，不可轻动，婉言拒绝。

  灵帝还没到河间时，就下旨给地方官收拾自己的住旧宅，等自己一到，便入住里面。王芬等人认为时机成熟，等着灵帝一入河间，乘机发难。谁知，灵帝不知道从哪里得到了消息，就停止了北上，还敕王芬罢兵，并要求王芬前去接驾，王芬知道事已败露，自杀身亡。虽然灵帝躲过了一劫，但也吓得不轻，返回洛阳后，就大病了一场，身子变得更加的虚弱，没过几个月在南宫嘉德殿驾崩。

  中平六年，公元189年四月十一日，年仅33岁的刘宏走完了他的生命里程。他虽有种种的缺点，但不失其一个好父亲，为了保护年幼的刘协，让董太后扶养他，不给何皇后毒杀刘协的机会。刘宏的文采斐然，留下来了《皇羲篇》、《追德赋》、《令仪颂》、《招商歌》等辞赋。

  在灵帝驾崩的前几天，一匹快马从洛阳而来，来人正是张让的干儿子，他带来的是皇帝的密旨。灵帝自感时日无多，封我青州牧，领车骑将军一职，并赐给我北军虎符，让我掌控北军，必要时扶皇子刘协即位。刘宏再百般的不是，对我确实很好，他驾崩后，我下令东莱郡的官兵和百姓，披麻戴孝，给他守灵。

  和历史上一样，灵帝驾崩后，谥号孝灵皇帝，刘辩在何进等的拥护下继承皇位，是为汉少帝。