“殿下，门外有一人求见，他说他能为殿下分忧。”

  水患爆发的第十日，纵使沈长陵百般精打细算，手头的银粮也已撑不过明日。而无论是从江南调粮的文书还是绕道秦岭的粮队，二者均没有消息。正在他焦头烂额之际，忽然有衙吏来报，说是门外有人自荐为他分忧。

  “快请他进来。”沈长陵坐直了身子，挥手让衙吏去把人请进来。

  当前这种情况下，有能力的人对于这个官位避之不及，生怕沾上个甩不掉的包袱。而此人却有来此毛遂自荐的勇气，要不是个傻子，就是个心中的确有些想法的人。

  但沈长陵却万万想不到，来者竟然是他。

  *

  扬州城外的小破屋里，沈长陵坐在有些发潮的木桌旁，看着门外走进来的人，神色复杂。

  时间仿佛倒流回三年前的那天。那时候他也是如现在一般浑身狼狈的坐在破烂的小木屋里，看着那人从门外走进来，步履从容。

  沈长陵忽然觉得有些讽刺。

  “李远，你现在回来做什么？”他语气平静的问道。

  沈长陵是如此对自己的改变感到惊异。他曾幻想过无数次和李远见面的场景，无一例外都是以大仇得报收场。却未曾料到，最后再见之时，自己还能如此心平气和地跟这人说话。

  “你说你有治水良策？”他问李远。

  李远弯身向他行礼，礼毕以后，垂眸道：“治水良策，先辈之文皆有详尽记载，殿下熟读百家之言，勿需向李某讨教。”

  还是那副一板一眼的老样子，字字句句虽言之有理，却让沈长陵没有理由的生出厌恶。

  “当前扬州最危急的便是洪涝之灾，我愁的便是此事，你说要为我分忧，又说无关治水之策。那我问你，你来找我做甚？”沈长陵怒极反笑，屈手敲了敲桌子，反问道。

  对于他的敌意，李远却不甚在意，只是继续低头敛眸，不急不忙道：“殿下所愁之事，在于人祸，而并非天灾。不是没有治水的办法，而是没有治水的资本。”

  李远的话一针见血，戳到了沈长陵的痛处，沈长陵被他说得一噎，眼神也变得认真起来，杵着头听他继续说。

  李远接着道：“扬州虽产粮颇多，但事实上每年税收来源均以商旅为主，扬州南部的米粮也是大都由他们南来北往的倒卖供应，此事在运河开通以后发展更甚。也就是说，商旅掌握着扬州绝大部分的银两，还有粮食。”

  沈长陵也看出了这些门道。饥荒爆发的几天里，他也去别的城镇逛过两圈，城里的米店里其实并不缺粮食，至少不如他们表面上看起来那么缺。

  扬州向来有一个“留陈米”的惯例，说的是在丰收之年，米价会下降，所以商旅在进货时都会多买一些米，要是没能全部卖掉，就会把它们留下来，在以后几年里以比新米稍低一点的价格降价卖出去。贫困一点的百姓都不会吃自己种出来的粮食，他们都是向米店卖出新米后，再从那里买这些“陈年米”来吃。

  上年扬州大丰收，商旅们趁机收的米肯定不在少数，若是能将这些陈米拿出来赈灾，扬州至少能撑到江南的援粮运过来。