“我听父皇说过，当时消息传到京城时，朝野震惊。”沈长风道，“谁也没想到杨乾元不过区区一介书生，竟做成了五六代帝王想做却未能成功的事。”

  江湖的存在一直是朝廷的心腹之患。其忧患在于，尽管江湖有江湖自己的规矩，却与离国律法不尽相同，也就是说，只要江湖存在一日，离国境内就无法实现真正的法正度直。玄玉门这样的事情不是第一次，却也不会是最后一次，离国的律法约束了百姓，却也放纵了江湖的一干人等肆意妄为。

  这些事情朝中人都知晓，历代帝王也都明白，但也只能止于“知晓”和“明白”，对于江湖，他们实在是束手无策。

  因为民意。

  江湖起源于民间的师承制，即所谓的“拜师学艺”。镖师教徒弟武艺，大夫教徒弟医术，铁匠教徒弟打铁……民间百姓不像王公贵族，他们的青年若想在社会上安身立命，除了入仕做官，便只有靠手艺吃饭一途。能人的名声在口耳相传间越传越远，也有越来越多的人想拜入这些人手下学艺，逐渐地就聚集起人群，建立起规矩，这便是门派的雏形。

  在民间，有人的地方就有江湖。对于一个平头百姓来说，他自己或许不是江湖人，但他的远房表叔隔壁邻居家的二狗子很可能就是。因此，每当朝廷想要动手清理江湖时，民间反对的声音总是一浪高过一浪。

  最可怕的不是反对的声音，而是反对的行动。

  每次只要官府有所行动，就会有人去给门派通风报信，因为对于官府底层那些差役士兵来讲，他们的家人朋友很可能也是官方想要剿灭的江湖人之一。

  这样尴尬的情况，让朝廷如何着手？

  可是扬州不一样——在沈默与玄玉门的矛盾里，官府一直站在了民意所在的那边。

  沈默体察民情，施行仁政，受到百姓爱戴；安王妃温良贤淑，待人和气，能在安王府里做下人是扬州城里公认的好差事；沈瑞珺聪明伶俐，活泼开朗，是让街坊邻居都愿意特地关照着的小姑娘；还有那个役时不足十岁的小世子，安王府的惨案发生后，人们私底下都在责骂，说那冷血的杀手怎么下得了手……

  他们这些布衣黔首没什么本事，不敢与武功高强的江湖人正面对抗，但他们也有自己的方式，为深受爱戴的安王府一家报仇。

  民意如水，水能载舟，亦能覆舟。

  当初是他们把江湖扶植起来的，如今他们也能将它毁灭。

  安王爷的死讯一发，官府还没来得及有任何动作，扬州境内就自发地掀起了一场声讨江湖的浪潮。

  玄玉门在各地的据点被人团团围住，进出的人遭到万民唾骂；每个人都以与江湖有关为耻，劝说身边的人退出门派，远离江湖；甚至在杨乾元率兵清理境内残留势力时，每天都会收到大量匿名信件，举报隐匿起来的江湖人……

  清理进行得意外顺利。

  半年之后，杨乾元挥手让手下取下最后一块写着“玄玉门”的牌匾，望着空空茫茫的扬州大地，他蓦然想到沈默曾经说过的话。

  “现在百姓都站在我们这边，乾元你怕什么？”

  正义也许会迟到，但绝不会缺席。

  可是它来得太晚，我已经失去了你。