茶水入口，是和梦中一般无二的苦涩难以入喉。

  姬辛端着茶杯的手蹲在半空中，既然茶水是滋味一样，那别的呢？

  是不是也一样。

  那些柔软，那湿漉漉的触感，是不是……

  打住打住！

  姬辛站起身来，摇了摇头，动作之大将桌案上的奏折扫下去一些，手中的茶汤也溢了一点出来。

  小德子有些担忧地看向姬辛，不知陛下是怎么回事，今早起来便奇奇怪怪的。

  这时，一个小太监悄悄走到小德子身侧，附耳小声说了些什么。

  小德子面色一僵，而后又缓缓放松下来，挥挥手示意那人离开。

  那小太监说，陛下昨夜盖的被子，原是打算烧了的，烧之前宫人惯例抖了抖，而后……发现了龙恩。

  小德子忽而就明白姬辛今日的怪异了，陛下从少年人，长大了。

  那么侍寝一事，也该提上日程了。

  …………

  …………

  侯嫮刚刚下了马车，就有侍女走过来，

  “太师，昨日的客人今早走了。”

  往前走的步子没有丝毫停滞，侯嫮弯着眉眼，轻轻应了一声，刚刚走过廊桥要往后院而去，在不远处的阿牛见到了侯嫮的声影急急忙忙跑过来，又在侯嫮跟前五步停住。

  “太师。”

  “阿牛。”侯嫮认出面前人，停了步子，“昨日在工部可好？”

  阿牛不会撒谎，先是摇摇头，而后停顿片刻又点了点头，“工部……很好。”

  “昨日本太师的态度有些傲慢，想来工部有些刁难于你。”侯嫮一边说一边往前走，面上还带着清浅笑意，“不过我相信，你已经赢得工部尚书以及几位大工的信任了。”

  阿牛迟疑片刻，缓慢地点了点头，“宋大人说，那个法子尚可。”

  “不是尚可，”侯嫮回头看了眼阿牛，见他始终低着头看起来有些自卑模样，摇头笑笑，“是极好。”

  侯嫮没有回房，而是往库房那边走去，候府管事闻声过来开了门，又从里面拿出一个盒子，盒子上面有个精巧的小锁。

  侯嫮打开荷包掏出一把钥匙，将锁打开，盒子里面是不算薄的一叠纸。

  侯嫮将那叠纸拿起来，翻了翻，抽出其中一张，又将剩余的放回去，重新上了锁。

  而后将那张纸递到阿牛眼前。

  阿牛怔愣片刻，而后才抬起那双布满茧子，手背手心还有不少划痕伤疤，遍体黝黑的手，接过了那张纸。

  “这，这是……”

  “你的卖身契。”侯嫮看着阿牛的手颤抖着，明明那样单薄的纸，却好似有千斤重。

  她并不能感同身受。

  侯嫮出生就是昌平侯府的嫡女，即便是战乱时也被顾氏教养的很好，她理解不了家境贫寒被卖入奴籍的苦。

  也理解不了为奴为婢日日劳作却没有盼头的悲哀。

  双手用尽了力道，将那纸卖身契的边缘压出了一点褶子来，阿牛一慌连忙放松双手，却又怕这轻飘飘的纸落到地上。

  “太，太师的意思是……”阿牛眼底晶莹，他哆嗦着唇，害怕意会错了侯嫮的意思，想要开口问，又怕热闹这位身份尊贵的太师。

  “卖身契交还于你，今日开始，你就不是奴籍了。”侯嫮眼底漾出点点笑意，“善于工艺的人才，不该是奴籍。”

  阿牛颤抖着手，眼底晶莹越积越多，终于腾了只手出来一抹眼泪，而后弯腰行了一个大礼，“谢太师。”

  “你是有本事的人，自然不该拘在候府，只是……”侯嫮停顿片刻，“本太师送你去工部是为了造福百姓，你能记住这句话吗？”

  “阿牛记得。”

  阿牛会一辈子记得。

  “去工部吧，”侯嫮转过身背对着他，“那里才是你该去的地方。去证明自己，去过越来越好的日子。”

  侯嫮走了，阿牛却还站在原地，他捏着手中的卖身契，痴痴看了很久，而后，一点一点，将其撕碎。

  他自由了。

  阿牛会去工部，会去证明自己，会过的越来越好，也会……

  不让太师失望。

  …………

  离那日过了已有四日，这四日中，侯嫮上了两次朝，下朝后却没有去紫宸殿。

  太极殿中，帝王坐于上座，臣子下首分两列而立，侯嫮位于文官之首，抬眼时，姬辛却总是在刻意避开她的目光。

  朝服袖袍下的手颤了颤，手心渗出一点冷汗来，侯嫮眨眨眼，也不再看上位的天子。

  姬辛躲开侯嫮目光的下一瞬就后悔了，定了定心神再看过去，侯嫮却低头垂眼不知道在想什么。

  旁边又有朝臣上奏，姬辛不得不移开目光仔细听着，余光却还时不时在侯嫮身上扫过。

  心里泛起密密麻麻的痒，却又舍不得挠一挠。

  这般状况，姬辛已经持续五天了。

  眼睫颤动，侯嫮敏锐地察觉到姬辛在看她，可等到她抬头，那目光又立马移开，一来一往，倒叫她有些不悦。

  下了朝，姬辛回了紫宸殿，三日前下朝后侯嫮未来紫宸殿，他只以为是太师有事所以没来。

  可今日……

  姬辛在殿内坐了快有一个时辰，还特意差了宫人在殿外候着，却迟迟没有等到侯嫮。

  心中焦躁，眼前那密密麻麻写了字的奏折就再也看不下去，总不过都是些重复内容。

  这些郡县的官员好似一个个都闲的没事干，什么事情也写上来，一件事要问上七八遍，消息也停滞得很。

  去年江南上供的番麦，到了现在还有人来问上一句能否赐些种子。

  姬辛一手拿着笔，另一只手翻着奏折，神色满是不耐烦，“下朝多久了？”

  “陛下，已经一个时辰了。”

  姬辛又翻了几本奏折，最后伸手一推开，“太师呢？”

  “这么久还未来，奴想着，太师该是有事先走了。”宫人弯着腰照实回答。

  他却不知道，这并不是姬辛想听见的话。

  “太师若是有事，为何不让人来与朕说一声？”姬辛越说越气，还有些委屈，他日日夜夜想着太师，吃不好睡不着，为何太师下了朝连紫宸殿都不来？