山谷里。

  血液已经流灌刻文，血腥味早因风吹散去，趴在地上的姑娘手指微动，竭尽全力抬起头，望向那个石碑，小轿箱已经落在地上，其中的玉镯碎块已经成了碎渣。

  不知过了多久。

  郁欢才有力从地上爬了起来，那穿透胸口的伤疤犹在，只是已经复原了，只留下疤痕，并没有伤及性命。

  她每动一下，骨节便会响动一下。

  空气中弥漫着一股臭味，是腐烂的味道，待她坐起身，适才看清山谷全貌，先前给予她吃食的那个怪人和在柳树下跟她对话的僧人坐在地上，尸体已经风干。

  她不明白这是什么原因。

  生死向来是大忌，以她的脑袋也参不透这一切，只是看着像是祭祀一般，她坐着休息了好一阵，才捡起散落在地上的木簪缓缓离去。

  这轿箱是宣佩玖送来的，有机会便去问他吧。

  至于三千念，她隐隐懂了，又毫无逻辑可言，只抛诸脑后，若有朝一日可以再遇先生，便把这些疑问问出口，得不到答案也无妨，这并不是她最在意的事。

  瀑布之下。

  郁欢洗净浑身污秽，穿好不知谁备在岸上的黑衣裳，携湛渊离去。

  在她离去后，一个僧人从树林里出来，念了句佛家俗语，而后瀑布的水流停止了，一个似大象又似鳄鱼的怪物的脑袋探出洞口，有一个人那么大的眼睛渐渐闭上了，那僧人亦然，生命在此消亡。

  铁围山后，也就是岐舌国，已是无人之境。

  郁欢并不知道时间过去了多久。

  沿着原来的方向往回走，一直走上那条山道，直至山顶，她往下望了一眼，仍是一片云海，雾霭茫茫，除了最初听见的几声野兽的嘶鸣，距离很远，天地一片寂静。

  她没再管，速度离去。

  而此时的牟定城。

  正在经历着战争。

  三个月已过，寮军誓死反抗，两军不相上下，玄甲没有后援，但费蔺坚决不撤军，宁战死，也决不后撤。

  了无音讯的日子里，大家心里都有了答案，他们所敬畏的骠骑将军可能已经不在人世了，死在了黎安的埋伏中。

  一腔热血为其洒，宁死也要给这一仗下一个结果，不仅是为了高义的将军，亦是为了国家的脸面。

  费蔺站在战车上，攥紧了手里的兵符，他的少年气少了许多，仿佛一夜间变了个人，恩不得报，他心难安，他永远也忘不了和郁欢的最后一次见面。

  她是那么的从容，还替他铺好了后路。

  以命换了他的安全。

  “尔等来迎将军归！”

  “尔等来迎将军归！”

  在战鼓敲响的前一刻，十几万大军不约而同地吼出这句话，这是他们在城中许下的承诺，现在他们来履行诺言。

  前线打得火热。

  而另一边。

  距离约定时间已过九日，离山最近的乡镇没有军队驻守，洛十一几次想强行掳走蒙珅，却一直没有机会，因为他被关押了，按理说他是不容易被关押的。

  奈何那日蒙珅泪眼婆娑地来找他诉苦，两人破例喝着酒，他也渐渐放下了心防，谁知道那菜里竟下了蒙汗药，药量还很足，难怪他问蒙珅怎么干喝酒不吃菜，蒙珅答说心系将军食之无味。

  “蒙将军，该出发了。”

  校尉张白劝道，他记得郁将军最后的命令，要他们打入黎安，寮国对于背部的重防在原先进入岐舌国的通道那边，他们是可以从这里直入黎安，只是结果如何，难料。

  看着愈来愈暗的天，蒙珅伸向头盔的手最终还是垂落了下来，“再等等。”

  张白理解他的心情，如此知遇之恩怎么可能轻易释怀，只是，“寮国已经注意到这里了，再不行军，就没机会了，到时候连黎安都攻不进去。”

  蒙珅攥紧了拳头，“再等一日，最后一日。”

  “已经斩了一波斥候了，一刻都不能拖了啊。”张白摇摇头，欲言又止，最终还是硬着头皮道：“总不能连将军最后的命令都完不成吧，蒙将军，时不我待。”

  话音刚落，蒙珅的拳头已经挥到了他的脸上，“什么最后的命令！你在胡说些什么。”

  周围的副将想拦，终还是没拦，只是附和着张白的话。

  “是啊。”

  “将军的命令都完不成，我又有何颜面面见将军。”

  蒙珅闭上眼，深吸一口气，心仿若坠入冰窖，冷得让他难受，“整军，一个时辰后朝黎安出发。”

  张白从地上站起来，捂住正在流血的鼻子，“是。”

  副将张丛问道：“那洛十一当如何处置？”

  “关着。不随军行。”

  蒙珅拿起头盔戴好，没有丝毫犹豫，他知晓洛十一是郁欢留给他的保命符，但他不要，他不会临阵脱逃，他拜入郁氏门下，此军攻入黎安，世人皆知是郁欢的功劳，纵然丢了命，亦无悔。

  时间一点一滴过去。

  寂静。

  ....

  郁欢先是去了一开始在山上驻扎的营地，发现没有人便又往山下走，她以为出了什么意外，时间当是没过多久，玄甲军贸然离开，只有一种可能。

  那就是暴露了，凶多吉少。

  天色昏暗。

  当她走到山口。

  一个醉汉的身影撞进她的眼帘，那人提着酒壶，走路摇摇晃晃，就在山口处徘徊。

  “末。”

  清丽的嗓音熟悉的称呼在耳边响起，郁末还以为是自己醉了又出现幻觉了，不然怎么看见姑娘从对面走来，越来越近，越来越近。

  郁欢又唤了一声，“末。”

  不是幻觉。

  酒顿时醒了，郁末百感交集，所有的感情只汇聚出一句话，“你回来了。”

  “嗯，我没事。”

  郁欢对上他的眼眸，他的手上还包扎着纱布，不知又是去哪打架了，“蒙珅呢？出什么事了，怎么撤军了。”

  郁末讶然，“三个月了，你还没有出来。”

  闻言郁欢亦是惊讶，时间竟过去了这么久，三个月不吃不喝她还是人吗？那里边当真是有古怪，只是她也不清楚，反正活着就好，“军情如何。”

  郁末：“刚走。”

  郁欢：“在等我？”

  郁末：“是，都在等你。”

  郁欢：“蒙珅呢？洛十一带他离开了没。”

  郁末：“大军刚出发，洛十一被关起来了，现在还被关着。”

  “糟了。”

  郁欢暗道一声，忙往山下的村落狂奔，在路边瞧着一匹马便牵了来，临行前吩咐了一声，“事态紧急，你去把洛十一放了，可以慢慢回京了。”

  说罢一甩缰绳，一骑绝尘。

  郁末呆呆地看着她的背影消失在黑暗中，这才打起精神朝地牢走去，正常情况下他打不过洛十一，身上的好多新伤就是和洛十一打架落下的，看守被药晕的洛十一，他是不二人选。

  虽然她回来了，但仍不能减轻他对洛十一的怨恨。

  快马急鞭。

  约莫一个时辰，郁欢便追上了大军，只是可怜她座下的这匹年迈的老马被累死了，大军正在设伏，商定战术。

  守营的将士一副见了鬼的模样，瞪着眼睛，嘴巴张到快要塞下一个鸡蛋。

  都来不及通报。

  露天的山地处，众人对着急行的脚步声拔出了剑，严正以待，外边的将士没有任何声音，难道是被发现了？

  “将军！”

  “郁小姐！”

  众人见到那张熟悉的脸庞惊讶的不得了，连剑都忘了收回鞘，蒙珅更是给了自己一个嘴巴子，疼痛传来，他那颗心狂跳不已，“我就知道，我就知道。”

  念着时间已过约定，郁欢没心思管这些家长里短，问道：“此距黎安还有多远？”

  张丛最先回过神来，“二十里，唯有一处小镇，哨兵回报已无人，寮国后方重防已经在回城途中，若现在行军，可赶在他们之前。”

  郁欢颔首，“一个时辰后行军，还是由蒙珅领军。刘桓呢。”

  她望了眼张丛，面容有几分熟悉，很像一个人，但也只是像了。

  话音刚落，一个人哭哭啼啼地跑了进来，“将军啊将军，我就知道，您福大命大，那般怪蛇都能杀死，怎会折在那岐舌国。”

  正是刘桓，他已叛变，可没了大用处，在军中就只能做割马料的活，而且这些小将领特别是蒙珅对他的态度特别不好。

  人都是想抱大腿的。

  “行军时你跟在蒙珅身边。”郁欢止住想要训斥他吵闹的冲动，关于那山后的怪物她还有些要问他，若真有驯兽师驯服了那种凶兽，玄甲国想要接手寮国只怕要在后方设重防，她继续道：“探寮一战该了结了。”

  蒙珅叫住她，“您要去哪？”

  “履约。”

  郁欢丢下两字，迈步离开，来也匆匆去也匆匆，她没有徒步，而是换了匹战马，行到黎安城边，便隐入了黑暗中。

  黑色的衣裳和这个夜色完美得融为一体，不知道的，还以为刚刚经过了一只乌鸦。

  王宫。

  宇文镛信笔书写着圣旨，待后方军队回京，他便要带人撤离黎安了，和玄甲正面对战，这三月里，守在封口的将士时有回报能听见山林里的野兽声，震耳欲聋直破九霄，不用想便知是什么怪物。

  宇文家族世代只有一子坐皇位，剩下的同胞皆是送进了铁围山后，这是很早很早很早以前与岐舌国的交易，以血脉镇妖兽。

  闻说那妖兽四不像，高有几十丈，一个深渊巨口可吞万物，从前那里很安静，如今连连发出兽吼，可见妖兽已苏醒，郁欢仍未出来，看来国师错算了。

  而这样的凶兽，还不止一只。

  一盏烛台忽地灭了。

  紧接着，又灭了一盏，又一盏。

  宇文镛大惊，正要传唤外边的太监，一只手捂住了他的嘴巴，“现在赴约，不算迟吧。”声音落下，捂嘴的手也松开了。

  “你真的出来了？”

  “是。”郁欢不知何时又到了他的身前，似那鬼影，她拿起才写了一半的圣旨看了看，随机道：“岐舌国已经灭了，风沙都将城邦的痕迹掩盖了，除了几个老道，我没再见着什么人了，而那几个老道，也已经死了。至于怪物，我只见着了一只巨蟒，不过已经被我斩杀了。”

  “国灭了？”

  宇文镛惊讶，虽看不清她的神情，却莫名相信她的话，“可最近还是能听见那里边传来莫名的吼叫声。”

  郁欢挑眉，“你的条件我已经做到了，该你履行诺言了。”

  沉默。

  郁欢信手点燃一盏油灯，而后退至软榻，慵懒地往上一躺，“不急，降书慢慢写，只是算算时间，一个时辰内玄甲军当入城了，我可不想让人知道是和你做交易才拿下这场仗的。”

  宇文镛心领神会，“哪个方向。”

  郁欢：“东南。”

  她打了个呵欠，看着他提笔在桌上写字，不消一会打开殿门，隔得不算远，但仍能听见他在吩咐太监将这圣旨加急送往回城的大军中，以及将另一封圣旨送往牟定。

  殿门关上。

  宇文镛复身坐下，又开始书写，降书一递，寮国不复，他的命也该到头了，只是临终还是有些不放心，还是把妖兽的秘密说了出来。

  “当是驯兽师，只是他们应该无法离开铁围山，没有食物，会饿死的。”

  郁欢并不知道她离去后的事情，道：“这里将是玄甲的国土，一切事帝国自会处理，不用你担心。离离百姓，一视同仁。”

  “望是我宇文家杞人忧天了。”宇文镛哀叹一声，天还黑着，他希望快些见到黎明的曙光，这样，他还能再看一看自己以命相护的百姓，看一看这困住了他一辈子却又让他念了一辈子的黎安，“愿以我身换寮民平安。”

  狼毫放在笔山上，玺印一盖，大局已定。

  这句话让郁欢的心一顿，那些破碎的他人的记忆又涌现在脑海中，让她有那么一瞬间觉得那老僧的话很对，她报仇的方向错了，无辜之人太多了，她分得清吗？

  可她回不了头了。

  十年啊。

  大殿静谧无声，仿若一根针掉在地上都能听见。

  沉默了不知多久，郁欢开口道：“或许，我们还能再做一场交易，可能能够留下你的命。”

  她见识了寮军拼命反抗的决心，见识了寮民的流离失所，见识了寮君的仁善，这是玄甲没有的，帝国虽强，内在却坏掉了。

  就像她一样，看起来风光无限，其实呢，金玉其外败絮其中。

  宇文镛摇头失笑，“不用了。”

  降后，他的命会丢，朝中忠臣的命会丢，但为了百姓，无怨无悔，寮国终归没有和玄甲国抗衡的能力，兵力早已去了一大半，殊死反抗只能偷得一些时间，待玄甲再次拨兵，国家只会比现在更惨。

  若留下他的命，朝廷的所有人都会受到牵制，这不值当，甚至会让很多无辜的人替他赴死，就像他小时候太傅所说的，君应担责，应立于万万民前。

  郁欢不懂，“为什么？”

  宇文镛：“因为我是他们的君主。”

  天光划破黑暗。

  黎安城中的兵马声很乱，应是玄甲军入城了，百姓骚动，整个王宫也开始闹起来，那些妃嫔不顾仪态跑来求见，更多的则是收拾金银细软准备跑路。

  殿门迟迟不开，妃嫔四散。

  只有一个女人一直在门口站着，牵着一个七八岁的小男孩，从容不迫，只是时而朝着宫外的方向望去，眼里流露出几分心疼。

  首领太监也没有离开，只是佝偻着背站在这女人身旁，“王后。”

  这便是宇文镛的发妻，青梅竹马走至如今，恩爱两不疑，“寮国亡了，小凳子，你该走了。”

  首领太监摇头，也只有王后还会再唤他小凳子了，“奴才自幼伺候王上，宁死，不逃。”

  殿门打开。

  宇文镛从里边走了出来，没有帝王架子，先是蹲下身摸了摸小男孩的脑袋，再牵着王后的手，从始至终没有说一句话，但眼神替他们告诉了彼此，生死相依。

  他们就像普通的一家三口，慢慢地行走在宫道上，一直走啊一直走，四窜的百姓都忍不住停下脚步注视着他们，直到走到城门口。

  寮军在昨夜便已归降，蒙珅带领那将近一万的残军直入黎安，守城禁卫皆已伏诛，官员们被囚禁在城门口，倒也不算囚禁，只是把他们聚在一处看押着。

  郁欢的身上沾了些血迹，只是在黑色的衣裳上看不出，她站在城墙之上，寮国的旗帜已被她折断丢在一旁，玄甲的旗帜高悬，她就那样站着，站得笔直，站得高高的，静静看着缓步走来的那三人。

  小凳子捧着瓷盘，上边放着玉玺册印以及一道圣旨，趋步跟在这一家三口的身后，最后站在城墙之下，高声念着这封降书，所有的罪过皆揽在君主之过，愧于百姓愧于将士。

  ——“寮国，降。”

  随后，小凳子掏出袖里的匕首自刎而死，“王上，奴才就陪您到这了。”

  郁欢至城墙一跃而下，正好坐在马背上，一拉缰绳稳住躁动的马儿，而后命蒙珅率军留守黎安，而她则是带着一千将士押送宇文镛和一干降众回京。

  即时出发。

  原又是冬季了，天寒，落起小雪。

  囚车里，小男孩冻得瑟瑟发抖，从小锦衣玉食没吃过什么苦，风吹和饥饿让他的身体有些抗不住。

  其实有献降之仪，宇文镛也可以不死的，可因为交易，他不得不死，又加寮国殊死反抗，致使武都大败，让帝国威严尽失，这便不能称之为献降了。

  谁也不知道寮国为何突然大败。

  只知道主战骠骑将军是扭转战局的关键。

  途中。

  距离牟定还有两日路程。

  全军休息时。

  郁欢打开囚车，取了裘衣覆在小男孩身上，他终究还是熬了过来，他伪装着自己尽量让自己不要流露出害怕的情绪，可一个小孩的演技很拙劣，他知道将会发生不好的事，他很害怕。

  王后将他紧紧揽在怀里，低声唱着民谣，可那声音一颤一颤的。

  路过某城时郁欢在铺子里拿了些糖果，一路走来，降众更多了，皆是太守或将领一类，寮国败局已定，他们的命注定到此为止了。

  “你知道有一句俗语叫斩草除根吗？”郁欢说了句很傻的话，把兜里的糖果递给小男孩，周围的人已经遣散了，没人听得到他们的对话，“只要到了牟定，便什么都无法改变了。”

  舟车劳顿，宇文镛已不复之前的雍容，虚弱地睁开眼，“让他在街边流浪乞讨，让他背负仇恨过一生，算了吧。”

  “帝国已无能人，相较之下我更倾向于附属国的方案，但如此一来，朝云国必生不满，天下大乱我不在意，只是乱世求生太麻烦了。须句京将乱，这场仗是我撺掇的，仅为一己私欲，我可以保下她们娘俩。”郁欢平静地说着，又塞了颗糖给小男孩，“你恨我吗？”

  小男孩攥紧糖，没有说话。

  宇文镛不禁失笑，“你心软了？修罗杀神也会说这样的糊涂话，你是怕我临阵把事情说出来吧，你放心，君子一言。”

  “是，我心软了。”郁欢毫不避讳，直白地说道：“你的死局已定，我不会节外生枝，纵使挟天子以令诸侯的把戏也会毁坏和平条约，我只能保她俩像个平凡人一样留在我身边。”

  宇文镛抬眸，“为什么。”

  他自然是希望妻儿可以活下去的。