卢象升不愿意死。

  既然没有沦落到山穷水尽的地步，还有活命机会，为什么要拼命呢？留得青山在不怕没柴烧！

  大丈夫能屈能伸。

  等官兵大军云集之时，就是短毛贼授首之日。

  只是，短毛贼要价太狠了。开口就是五万两银子、一万石粮食，一文钱都不让步。

  城里众人商议过后，钱粮摊派划分。

  潞王爷咬牙切齿，出银子三万，粮食三千石；高知府仁至义尽，只能出银子三千，粮食八百石。另有羊二十头、猪五口、鸡一百只，鸡蛋一大筐，折价算四百两银子。

  这还差的多。

  剩下缺额归卢象升个人包圆，他给短毛写了张欠条。

  ……

  李自成看着欠条直嘬牙花子：“卢老爷没诚意啊！不署名不盖章，他事后反悔不承认怎么办？”

  “大统领，切莫以小人之心度君子之腹！”

  “哟呵？你胆子挺大啊？”

  “要杀就杀，爷皱一下眉头不是好汉！”

  “你是卢象升的家丁？”

  “我是卢老爷的马夫。”

  “原来是个脑残粉……”

  李自成抖了抖欠条，“我看这字迹不像是你家卢老爷所写。你回去说一声，要实在不愿署名盖章，那就面对面把话讲明白。就在两军阵前，单枪匹马，谁都不要带亲兵。”

  杨陆凯一抱拳，“那就烦请大统领写张手条，我好回话。”

  ……

  卢象升骑着菊花青与李自成在阵前相会。

  “传言说你会金钟罩铁布衫？让我砍一刀试试？”

  “一刀一万两银子。”

  “那先来个两刀……”

  “小本生意，概不赊账。不能打欠条。”

  “短毛，本官看你是可造之材，受了招安如何？”

  “可能吗？郑王爷我都杀了，朱由检能给我留活路？”

  “……”

  竟敢直呼皇上名讳，卢象升本想斥责一番，想了想还是算求了。

  “卢老爷，我抄了郑王爷的家，搜罗了不少宝贝，改天给你送一车。”

  “笑话！我堂堂朝廷命官，岂会要流寇的赃私？”

  “别……”

  “你能给多少？”

  “……你敢要？”

  “舍不得了？”

  “只是有点儿意外。”

  “拿你的钱养我的兵，不要白不要。”

  “不瞒你说，纵虎归山，我很纠结呀。可我还是放了你一马。由此可见，我不算是一个合格的大统领。老卢，你在大名府官声不错，这次就当是我替那些贫苦老百姓谢谢你。下次遇上大顺军，你没有这个运气了。”

  “你活不过明年。”

  “这么说的话，你活不过今年。”

  “短毛，收手吧。继续对抗下去，你只有死路一条。”

  “凭你吗？还是邓玘、王朴、汤九州、梁甫、马祥麟？还是张宗衡、马士英、尤世禄、左良玉、张应昌、李卑、曹文诏？

  老卢啊，你去打听打听，官军是什么德性？百姓畏官甚于畏贼。

  我不论走到哪里，百姓箪食壶浆以迎王师；官军呢，他们能从老百姓手里接过一瓢冷水吗？

  你们把农民当作是什么？以为是菩萨吗？简直笑话。

  我跟你说，农民最狡猾。要米不给米，要麦又说没有，其实他们都有。掀开地窖看看，一定会发现很多藏起来的好东西；到山涧深谷去看看，还有很多隐蔽的麦田、粮仓。

  老农表面忠厚但最会撒谎，不管什么他们都会说谎！所谓农民，吝啬、狡猾、懦弱、坏心肠……

  但是，谁令他们变成这样的？是你们！

  你们都去死！

  为打仗而烧村，蹂躏农田，恣意劳役，凌汝妇女，凶狠抢夺，肆意乱杀……你叫农民怎么办？他们应该怎么办？”

  “我没有，我不是，别瞎说！”卢象升急忙撇清关系。

  “那你的军费是从哪来的？朝廷给你拨了多少粮饷？够不够用？别说人家土豪劣绅给你自愿报效，鬼都不信。我可以镇压恶霸抄他们的家，你惹得起谁啊？你真觉得自己抓了几个无关紧要的地痞流忙就是青天大老爷了？”

  “放肆！”

  “你还不是找贫民摊派粮饷？老卢啊，别把自己太当一回事。如果路线错误，你干的越多越反动！”

  “呵呵……”卢象升懒得反驳了。

  说的实在些，古往今来都是各为其主罢了。

  将领的忠义不是对老百姓体现的，他们的忠义是服务于朝廷社稷，为皇帝体现的。农民军本质上就是反贼，反贼岂有不杀之理？

  将领们怎么会错呢？

  吃公家饭不给公家办事那才叫无耻，不能因为能力强打仗厉害杀的流贼多就说是刽子手。

  将领们多无辜呀！

  当权派肯定要镇压反抗者嘛，很正常的事情啊。什么大义名分的冠冕堂皇话就不用说了，扯的太高大上了就显得虚伪了。

  李自成又说道：“老卢啊，其实流贼很好对付。我教你一个办法，保证可以让天下太平。”

  “哦？你能有什么办法？”

  卢象升起了兴趣。对方出身于流贼，自然对流贼底细了解甚深，说不定还真有什么出人意外的好法子。

  “彻底消灭流贼的办法，不是把流贼斩尽杀绝，而是把所有贫民百姓斩尽杀绝。因为只要还有吃不上饭的人，就一定会有起来造反的。”

  “……”卢象升傻眼了。

  听君一席话，如听一席话。

  李自成道：“朝廷的错误在于没有痛下杀手，没有及早把陕北那些贫民全部杀光。一步错步步错。”

  卢象升冷哼道：“也只有你这种流贼才能想出这种恶毒的法子。”

  李自成笑了笑，“是啊，不装了，我摊牌了。如果我是崇祯皇帝，如果我没办法喂饱饥民，那就只有让他们去死，死的越快越好。正所谓断尾求生，大概就是这个样子。”

  “丧尽天良!你根本不配做人！”卢象升气愤不已。

  李自成毫不在意，“场面话谁都会说，可是能解决问题吗？千里之堤溃于蚁穴。对于大明朝来说，如果能及时亡羊补牢，或许还能多续几年命。虽然最终结局并不会有什么改变。”

  卢象升怒骂：“一派胡言！”

  李自成淡淡道：“周期律就伟大在这里。一个80岁的瘫痪老人，尽管脑子不糊涂，他能看懂危险将至，可是有什么用？他又爬不起来，躲不开，也没法反抗。只能眼睁睁看着自己慢慢走向死亡。他唯一出路就是向大自然释放自己占据的碳氢氧钙铁锌硒……”

  ……

  张献忠被河南兵追的上天无路，入地无门。

  双方距离越缩越小。

  他有心回头硬拼一把，但权衡利弊之后还是放弃了。

  “短毛！这笔账要记在你头上！”

  张献忠心如刀割，可紧急情况下不得不使出撒手锏。

  这一招在过去的三年内无往不利。

  接到前方旗号，殿后的百十个骑兵拿过另一匹马身上的包袱，开始当起了散财童子。

  一串串的铜钱被高高抛起，一块块的银锭在半空中熠熠生辉，一团团的绫罗绸缎四散飘扬……

  没有什么问题是钱解决不了的，如果有，那一定是钱给的不够多。