客栈里。

  阵仗有些奇怪，一边是以刘氏为头领，后面站着的尽是衣衫齐整，面目严峻的家丁。另一边是以褚恒为头领，后面站着的，个个衣衫褴褛，蓬头垢面，胡子拉碴，还有些痞气横流。

  刘氏看着他们，面sè有些奇怪，眼前这人，竟是西凉将军褚恒。不仅刘氏一脸惊讶，其他家丁、丫鬟们脸上具是怀疑之sè。按说将军应该是一身正气，部下也应是肃整有度，今日却如此邋遢，看着亦正亦邪。

  刘氏道：“褚将军，你们怎么会特意从西凉赶过来护送我们？”

  褚恒却道：“皇上派了新的人去驻守，我便带着几个老随从回京。护送你们只是顺便。”

  刘氏轻咳一声，原来并不是专程为她们而来，刘氏脸上有些尴尬，她顿了顿道：“你们，这几个人，恐怕不能把行李托运回去吧？”

  “这个夫人且放心，你们只需要把自己的行李收拾妥当，其他一干事务，都交给我便是了。”褚恒一脸自信。

  刘氏见他们形容邋遢，本就不喜，若不是看到皇上的圣旨，她打死也不会相信这个人是将军，他身后的这些人是部下。此番听他夸下海口，心里还是有些不信，但也不好直接反驳，且看看再说。

  “那将军，我们什么时候可以启程？”刘氏问道。

  此时天已大亮，褚恒道：“今日定是不行的，待我的弟兄养足了jīng神，明日一早来装货。你们早些起身，收拾好自己的行李便是。”

  刘氏点点头。

  褚恒又道：“哦，对了，郁家小姐，没什么事了吧？”

  刘氏面sè有些尴尬。檀芮是未出阁的小姐，被匪徒劫持去一夜未归，那清誉肯定会受到影响。褚恒一问，丫鬟家丁们都有些面面相觑。这本是家务事，却被这将军撞见，实在丢人。

  刘氏干笑道：“没什么事，还要多谢将军搭救。”

  褚恒却道：“应该说是郁家少爷救了她。”他看着怀智道：“要不是遇到郁少爷，及时打开箱子，三小姐只怕已经憋死了。郁小姐被匪徒掳去，实在可怜，她为保名节，宁愿憋死在箱子里也不哼一声，实在可敬。”

  在场的人都愣住了。跟着一起愣住的，还有站在二楼的檀芮，他这番言语是存心替她证明清白。毁她清白的是他，证明她清白的也是他，他为何要这样？

  褚恒的话点到为止，刘氏却已明白。他也不多言，便领着部下策马而去。

  刘氏和锦心回到屋里，刘氏脸sè有些yīn郁地坐在炕上。

  “太太可是在想方才那褚将军？”锦心道。

  刘氏点点头，“你也见到了，他们邋邋遢遢，行为粗鲁，真是将军吗？莫不是有诈。”

  锦心道：“我想定不会的，有诈的话他们大可以拉着那堆货物逃走，不必再回来。而且……”

  “犹豫什么，有什么就说。”

  锦心继续道：“而且那秦文毅，不就是tiáo任西凉驻守吗，今日看来，应该是接替这褚将军的职务。”

  刘氏一听到秦文毅，心里又咯噔一下，她沉思道：“瞧这褚将军落魄的模样，幸亏当初让老爷把那门婚事推掉了，不然我家烨儿就要遭罪了。”

  锦心想到什么，道：“三小姐的事，我总觉得褚将军是故意说那番话，似乎是有意为她证明。”

  刘氏道：“我自然也看出来了，既然他有意如此，我们便顺着他的意便是了，而且檀芮这丫头我还要好好利用，不可就这么毁了。你去好好管教一番这群人，若他们赶胡言乱语，我定割了他们的舌头！”

  “是！”锦心得令而去。

  第二日，客栈门前已撒上一层厚厚的白雪，放眼望去，一片萧肃。

  小镇似乎还在沉睡着，却被一阵马蹄声打破了宁静。褚恒灵巧地勒住马，停在客栈前，砰砰砰地把客栈门敲开了。

  另一边，林萧带着大队人马车辆赶往了河边，和郁府的家丁已经在忙活着搬运货物。

  檀芮很早便醒了，却没有叫人，只是静静看着床顶的薄纱出神。想着今日便要启程前往京城，到了那里以后，不知又要面临怎样的争斗，心里便有些烦闷。

  她的思绪被惜儿的敲门声打断，她走了进来，拉开帘子却见檀芮已经醒了，便道：“小姐，原来你醒了，该起身了，褚公子来了，说是要准备出发了。”

  檀芮坐了起来，捋着有些凌乱的头发，道：“怎么这么早，货物都装好了吗？”

  “已经在装着了，说是一时半会儿装不好，咱们先行，到前面那个叫临县的地方打尖，为了避免走夜路，就得那么早出发。”

  檀芮也没多说，收拾停当便从二楼走下去。她见到一位衣着整洁的公子，正好奇那人是谁，他便转过身来，檀芮有些发愣地看着他。胡子已经剃得干干净，只留下一圈青sè的胡渣。五官竟是极好看的，线条显得越发有型，充满刚毅，充满男人味。

  檀芮觉得有些羞耻，自己怎么会蹦出这样的词来形容他！他明明就是一个无赖，一个流氓！

  褚恒抬眼便见到了她，他感觉整个客栈便只剩下她，其他人都被屏蔽掉。她上身穿着一水粉sè长裙，外头披着一件白sè的披风，一头青丝披散着。她看着褚恒，嘴角微撅，一副俏皮又带着愠怒的模样。

  褚恒目光有些发滞，黏在了她身上。

  惜儿见褚恒这般帅气，偷偷在檀芮耳边道：“小姐，原来褚将军这么英俊。他一直在看你，好像魂都被勾走了。”

  檀芮瞪了一眼惜儿，她讪讪地吐了吐舌头。

  檀芮冷然看着褚恒，缓缓走了下来。褚恒笑了笑，道：“郁小姐，昨晚可休息好了？”

  檀芮冷冷地没有开口，惜儿却一副花痴模样答道：“褚将军，我家小姐昨晚休息得可好了，那天被掳了去折腾了一夜没睡，多亏将军搭救。”

  “惜儿！”檀芮训斥她。她只是嘻嘻笑着道：“小姐，我是如实说嘛。”

  檀芮冷然道：“上车。”

  惜儿“哦”了一声，扶着她上了马车。她刚坐稳，便听到一阵急促的马蹄声传来。一名身着红衣的女子风风火火而来，到了跟前才急急地勒住马。

  那红衣女子却只冲着褚恒而去，不依不饶道：“我说了我要跟你一起去，你为什么不让我去？”

  褚恒语气坚定地道：“你去了不方便，回头我还得派人送你回来。”

  “怎么不方便了，我是你未过门的媳妇，怎么不方便了？”

  “初静，这个问题我跟你说了很多遍了……”褚恒对初静并无男女之情，这门亲事不过是外公和初静的父亲初维宽定下来的。

  檀芮在车辇里听到“初静”两字，心下一动，起了好奇心，便掀开帘子往外瞧。只见她神清骨秀，脸上尽是凌厉之气，只一双眼睛流波转盼，灵活之极，每动一次总让人觉得似乎在打着什么主意。

  初静捂着耳朵大叫，“我不要听你说那些，我不要听！”

  褚恒拉着初静到了一边，两人不知说了什么，初静骑上快马，一脸愤然地扬长而去。

  檀芮把帘子放了下来。惜儿好奇地问：“那女子跟褚公子怎么会有婚约？他应该找一位像小姐一样的大家闺秀才对，真是奇怪。”

  檀芮啐了一口，道：“惜儿，你莫要把我跟他扯上关系。”

  惜儿见小姐这般反应，讪讪地闭上了嘴。