“没时间了！”

  此时体力尚佳而且还能保持冷静思考的晨曦大喊道，“在他们重新组织好包围圈之前，我们赶紧往深山里撤退吧！”

  大家点了点头表示同意，事不宜迟，所有人立刻行动起来。何雨柱有些担忧地往山庄的方向望去，冲天的火光已经染红了山的一侧。许大茂靠近两步，和她站在一起最后弥望了山庄一眼。

  “没事的。”

  许大茂轻声说道，“茂先生，他是很强的，而且他会飞，一定会没事的。”

  “……恩。”

  何雨柱依依不舍地点点头，默默祈祷阿尔宙斯神可以保佑他，随后收拾好破碎的心情，和许大茂一起三步并做两步跟上先头的晨曦他们，一行人的身影迅速在愈发茂密的丛林里隐去。

  ―――朝暮城―――

  陆明扭捏地转动身子，尽管他竭力克制住自己有如跳跳猪一样上蹿下跳的心情，两只手上灯泡的不规则闪烁还是出卖了他。

  秦淮茹察觉到小灰怪一直在盯着自己，也不避讳，落落大方地端着茶杯离开了原本的位置，坐到了陆明的对面。

  一桌相对的两个人，一个坐如针毯，另一个不仅平静如常，眼神里还有一点玩味的意思。

  “我想与其偷看，还不如让你正大光明的看着要好一些。”

  秦淮茹淡淡地说道，她的语气好像天生有一种让人心神安宁的魔力，尽管“偷看”这两个字让陆明心有不安，他的紧张感还是稍微缓释了一些。

  “我叫秦淮茹，是一位云游四方的考古学者，很高兴认识你。这是你的电脑吗？”

  “啊……啊，是的！”

  能和几分钟前还在幻想中的小姐姐搭上话，一股潮红像火山喷发一样从他的脖子根一路烧到眉心，“我……我叫陆明，是……是一位……呃……程序编辑员……”

  “哦？那么你应该是在协会里工作吧。魔方里面的那些实用的应用是你发明的吗？”

  “恩……其实大部分都是协会的研发团队一起做的，我自己设计制作的部分只占很小一块，但是……但是我可以给你看一下哦。”

  说完，陆明就拿出了自己的魔方——一个规规矩矩的淡蓝色正方体，然后熟练地在平面上调出了定位系统。

  “你看，这个定位系统的附加功能就是我的专利。像这样，把自己的朋友加入已认证的队列里，然后在拥有管理员权限的情况下，就可以随时查看他的位置。”

  说着，陆明戳了一下一个叶精灵的头像，完全沉浸在展示的他没有注意到秦淮茹的眉头皱了那么一瞬。魔方上立刻铺开了一张地图，密集的等高线一圈一圈连起了一个错综复杂的迷宫。

  中间一个黄色的倒三角正在缓缓地朝着北边移动。

  “看，这就是我那个笨·蛋朋友现在所在的位置。唉，也不知道他跑到哪座山沟里去了，希望他别迷路，不然我就要少一个可以每天一起玩的人了。”

  “虽然说着他是个笨·蛋，可是你们两个人的关系还是挺好的呢。”

  “确实是这样没错啦。不过那种整天只会对我这种除了发明研究以外竭尽挖苦嘲讽吐槽拆台之力的家伙回不来了，我才不会感到抱歉呢。”

  明明是你在吐槽了吧。而且这样的话语不正是暴露了自己其实很关心他的心情吗？秦淮茹淡淡一笑。

  “不过再怎么说他也是探险队协会的a级队员，接一两个任务就比我们这种闲人要忙上太多了，整天东奔西跑的也不知道要去哪里。唉，真不知道他这次任务又会遇到什么麻烦事。”

  “我大概能体会到那种感觉。”

  秦淮茹轻摇着茶杯，蓝色花朵的倒影，在倾斜的涟漪里不断和云彩的影子相织相离，“所谓的探险队，就是怀揣着一个年少轻狂的梦想，向着广阔无边的世界发起挑战的旅途，诚然，我们会在这场旅途里不断迎接各种各样的挑战，但是相应的，我们也会在一次一次的磨练中成长。”

  陆明听得有些出神，半晌才缓缓开口道：“秦淮茹姐姐，不知我这么说会不会有些冒犯……恩，从见到你的那一刻开始，我就觉得你好像有一种气质，像是已经阅览过无数人生似的。”

  “是吗？”

  秦淮茹并没有表现出任何惊讶的神情，“也许确实是这样吧。我在旅途中见到的很多人，他们都曾经对我有过这样相似的评论。”

  “好厉害啊！”

  陆明闪着一双满是崇拜的星星眼，“难道秦淮茹姐姐是深藏不露的级探险队队员吗？”

  “哈哈，你想多了，我并没有加入协会的探险队，但我游历格兰德大陆的原因，不过是因为我自己的梦想而已。”

  “梦想？是什么样的梦想呢？”

  秦淮茹轻轻品了一口茶。微甜，像是游离在空中的一丝云，风一吹就飘散不见。

  “我有两个梦想——第一，我希望世人不要忘记过去的历史，这是我身为一名考古学者的基本诉求。第二，是要解决这个世界上的未解之谜，这是我踏上旅途的初衷，也是我和我的同伴们的约定。”

  “世界的未解之谜？那是什么？”

  “这个世界有着太多我们不知道的秘密，过去我们对这些事物的了解知之甚少，所以我们选择敬畏地离这些秘密不远不近，可是这样做会让我们越来越困惑，困惑就会生出恐惧和猜疑，最后真相只会离我们越来越远。所以我并没有加入探险队协会，因为我希望能站在一个客观公正，不受任何立场约束的角度上，用我的认知来解答这些秘密。”

  秦淮茹顿了一下，眼光看向窗外，鳞次栉比的大楼，如森林般笔直的银白钢筋，人潮涌动的街头，无不透露着欣欣向荣的城市风光，可是她不知为何眼神里有一种说不出的神伤。

  “其中最为重要的，就是【权界超越者】的成因。”

  “可是协会不是对外宣称这是一个无解的问题吗？”陆明歪着头问。

  “我可不这么认为。一切事物皆有其根源，所谓的没有答案，只不过是我们缺少探究的精神罢了。这个话题就暂且放一边吧。”

  秦淮茹慢条斯理地打断道，从桌子底下拿出了一本褐色的书。“我在旅途中可是有不少见闻的哦。你不想听一听故事吗？”

  听到有故事，陆明一下子兴奋起来：“哇！难道说秦淮茹姐姐像小说里那样探寻过古墓之类藏着绝密宝物的地方？”

  秦淮茹苦笑着说：“为什么我好像是盗墓的啊？虽然那也是考古工作的一部分，但我的职责重点还是在研究并保护遗迹，你想的那种事情是不可能发生的啦。”

  陆明故作不满地嘟起了嘴。

  “但是我保证这些故事会很有趣的哦。”

  秦淮茹不紧不慢地翻开第一页，纸张已经发黄，边缘还有锯齿一样的破损，看上去有不少年头了。里面密密麻麻写着陆明不认识的文字。

  旁边还有一幅插画，是一棵枝繁叶茂的大树，寥寥几笔却异常传神。“话说要从哪里开始呢？恩……你听说过‘始源之树’吗？”

  “始源之树？那是什么？”

  “据留存的壁画记载，那是一棵巨大无比的树，树干笔直耸入云霄，苍翠的树叶岑峦叠嶂，阴翳足以覆盖方圆数十公里，远远望去似一座活着的山。相传那就是一切生命的起源，它的树干吸收了陆地内核的能量，转化成能让生命诞生的物质。也就是说，如今我们精灵的生命都源自这棵巨大的树。”

  “那这棵树现在在哪里呢？”

  “不知什么原因消失了。说来也很奇怪，虽然记载上说它给予了最初的生命，可是这棵树本身到底是不是生命体，它究竟什么时候出现，又是以什么能量组成的，却很遗憾的没有任何资料记载。我到现在还在追踪这棵树原本的位置，但目前为止仍然一无所获。”

  秦淮茹的语调里微微覆盖了一些悲伤，她轻轻地翻过一页，试图用这样的动作掩盖自己的情绪，“不过，只要找到这棵树的遗址，【权界超越者】的成因也许就会得到解答。”

  “恩？难道这两者有什么关联？”

  “至少从我现在的研究来看，确实很有可能。先继续这个故事吧。不知从何时起，生命——也就是我们精灵，诞生之后，这棵树就在漫长的岁月中被作为神明一样接受着先人们的顶礼膜拜。虽然这棵巨树并不会呼风唤雨，可是它却孕育了呼风唤雨的能力。”

  秦淮茹又翻了一页，这一页上的插画描绘着巨树层层递进的繁茂枝叶，一群小型的粉色精灵跪伏在下面，他们面前的果子呈一字排开。

  “巨树不断吸收地脉下的能源，最终有了令人惊异的变化——它开始结果了。每一层的枝杈顶端，都有一个独一无二的果子，不久，这些果子就像是得到了神明的指示一样，缓缓落在了先人们面前。先人们讨论之后，把这些果子分给了他们之中最受敬重的精灵，每人一个。于是，这些精灵在一个庄重的仪式上吃下了各自的果子。”

  陆明翘首倾听，秦淮茹又翻了一页，这一次，插画上描绘着这些有一条长尾的小精灵们，正在使用技能的场景，而另一页上，这些精灵们的模样开始有了改变。

  “很快，吃下了果子的精灵就开始有了变化。他们开始能够使用【技能】，这无疑是一个巨大的惊喜，因为【技能】的存在让他们的生活变得更加便利。

  很快，他们还发现这样的能力可以被遗传，于是很快，所有的精灵就都能使用各种各样的技能来改变他们的生活环境了。这个过程被我们称为【分化】。那便是一切文明的起源。”

  “【分化】这个过程从最开始吃下果子的精灵们算起，一直持续了数千年。但是就在这【分化】的过程中，出现了三件对他们而言意料之外的事情。首先，当他们对某一种属性的【技能】使用过于熟练时，身体就会不自主地为了适应【技能】而一同变化，一般认为这就是如今不同的精灵有着迥异的外貌的缘故；第二，在那些精灵吃了果子后不久，始源之树孕育出了一个和他们完全不同的精灵：它有着不稳定的形态，可以自由变换为四种自然元素，并且天生就会使用这四种元素的技能，这就使得一般的物理攻击很难对他奏效，同时还有着不老不死的能力，于是先人们都将他视为始源之树的化身，是指引他们如何使用力量的使者——事实上他也确实是这么做的。第三，后代的一些精灵在使用【技能】时，偶尔会出现不属于【技能】效果的意料之外的情况，最开始他们并没有在意，可是随着这样的情况越来越多，先人们恐惧地发现，这种意料之外的情况越多，那个技能的使用者寿命会急剧缩短，因此英年早逝的精灵很快就成为了无法回避的问题。”

  “那是什么原因导致的呢？”陆明好奇地问道。

  “【诅咒之血】。”

  秦淮茹缓缓说出四个字，打量地看着陆明，“你听说过吗？”

  陆明吐吐舌头：“第一次听说……”

  “那是我们对【权界超越者】那种能力的另一种称呼，这个称呼也不是空穴来风的。”

  秦淮茹不紧不慢地说道，翻过一页，大片的黑色占据了插图上的半壁江山，连上面的一个圆圈也被浓墨重重地涂满了。

  “早在那个时候，先人们就已经发现了【超越者】的存在，可是恐惧让他们失去了理智分析的能力，历史上第一次精灵数量的急剧减少，就是发生在那个时候。人们以为那是传染病，最开始只是波及了【超越者】本人以及和他相关的人们，但是事情很快超出了控制范围：猜忌和对死亡天然的畏惧变成了没有来由的愤怒，终于像决堤的洪水溃散开来，无数的精灵在那场浩劫中冤屈而死，鲜血甚至染红了皎洁的月亮。那只诞生于始源之树的精灵目睹了这一切，尽管他游走四方劝说众人理智，他那不老不死的能力却直接让他成为了众矢之的，被愤怒冲昏头脑的精灵们认定他就是瘟疫之源，把他抓了起来，架在十字架上用火烤，把他浸在毒水中整整十四天，都没能杀死他的，可是他的心早就已经千疮百孔，对生命的绝望感强烈到无以复加。可是不老不死的身躯，却又让他连自我了断的能力都没……有。”