种子会生根发芽……

  杀死神庙老人的第二天清晨，他身上有种痒痒的感觉。

  小趾醒来时，发现女人赤身地贴在身边酣睡，神色安详，几绺黑发搭在额头，在平稳的呼吸中微微颤动。

  勒死她的太强烈了。

  昨夜一番，女人激动到难以自持，指甲掐进他的后背皮肉，双腿紧紧夹住他的腰部，身体上下耸动，气喘吁吁地说了一些不知所谓的话。

  她忽然又停止动作，笑颜如花，亲吻小趾的前额，汗珠从胸前低落到小趾脸上。

  “你将成为此局中的重要棋子。”

  他仰面躺着，任由阳光透过窗户打在身上。

  他企图挪动胳膊，摸到女人的喉咙，可即便集中了所有意志力，胳膊仍然一动不动。

  女人微微一动，翻身躺平。“早上好呀，夫君。”

  小趾没说话。

  她眼珠子一翻，起身下床，一丝不挂地走到窗边，透过缝隙观察街道：“看来我们引起了不小的骚动。自家神庙被烧却找不到凶手，这帮蠢货。”

  他回到自己的房间，却在走廊撞见了女掌柜，对方瞪大眼睛，深吸一口气，臊得满脸通红。

  他走进房间穿衣服，发现疤痕似乎有了极其细微的变化，疤痕的图案原本粗糙不平，如今却光滑了些。

  他想起昨天，女人看到老人的血沾在他脸上时，神情格外警惕。……难道疤痕可以治愈？

  他们来到码头，上了一艘前往十二群岛的商船。

  海浪翻腾，浪花中出现一抹血红，然后冒出一颗尖尖的大脑袋，巨嘴张开，露出两排锋利的牙齿。

  它随即又沉入海里，须臾，巨大的鱼尾纹甩动。

  它身长超过十几米，背部呈深灰色，有一条淡红纹路，腹部则是乳白色。

  那条巨尾左拍右打，最后消失了。

  “红鲨。”女人说，“在离岸这么近的地方很少见。”

  四天后，陆地映入眼帘，晨雾之中出现了一座大山。随着海风助力，他们越来越近。

  小趾发现大山的颜色异常灰暗，原来是因为林木过于茂密，从山脚覆盖到了山顶。

  十二群岛仿佛一截截断裂的桥梁，镶嵌在大陆与海洋之间。船只停靠的这座岛位于最东边，女人称其为乌凤岛。

  小趾跟着她走进一个颇具规模的村子。

  这里的房屋全部由木料建成，大多为双层建筑，而且造型各异。

  “这里的人，每家每户都有特定的神灵和守护者。”

  他们在一家酒馆歇脚吃饭。女人主动找男人们聊天，尽管他们用的是瀛洲语，小趾还是捕捉到了“律法”“房子”等字眼。

  他们在酒馆逗留到日落时分，才出门上路。村子只有一条小路，通向丛林密布的山坡。

  “数百年间，没有人敢在此处生活，但一直有千百种传闻。”女人站在一处巨石上，眺望着远处。

  “什么传闻？”小趾问。

  “据说当时发生了可怕的灾变，摧毁了这里与瀛洲大陆的桥。瀛洲人说，是神之怒。天孙王国说，是上古的法师召唤出了无法驾驭的怪物。不管真相如何，灾难过后，就变成了眼前的十二群岛。虽然破坏已经结束，但邪恶之力仍然存于此地，野兽可以说人话。加入你们大梁七殿到此，一定会目瞪口呆。”

  “无所谓了，你会游泳吗？”

  小趾点了点头。

  乌凤岛与邻近岛屿之间最窄的距离也有五里，海滩上横七竖八全是木头。女人砍了几根藤，做了个小木筏。

  小趾推着筏子，双腿蹬水，慢慢前进。他的水性一直不错，在至高殿时几人经常下河洗澡。

  这里却完全不一样，海浪无休止地翻涌，日落后的海水漆黑如墨，他脑子里浮现出巨大的红鲨吞食幼鲲的血腥场景。

  最终他们平安无事地抵达了对面的海岸，不过他似乎被什么东西蹭到了腿。

  女人抬手一指，一道火焰喷向木柴。女人的鼻子当即出了血，她漫不经心地擦掉。

  小趾发现，她在极力忍耐那种痛楚。

  他们坐在火边烤干衣物，此时夜色渐深，半轮月亮高挂天空。

  “你会唱歌吗？”女人问。“我一直都渴望在月光下，听心爱的人唱歌。”

  “不会。”

  她不悦地皱起眉头：“我可以逼你唱。”

  小趾盯着火堆，不再说话。

  “你想知道他为什么会在名单上？”

  小趾仍然没有说话，他忍住了身上的痒感，双手搁在膝上。

  “他是一位父母官，刚直不阿，两袖清风。当地的百姓信任他，尊敬他。确切地说，他是个能力挽狂澜的人物。”

  她把最后一根树枝扔进火里，抬头看着小趾，悲伤地笑了笑。

  “这就是原因，他的价值使他丢了命，他只是长远计划的一环，你也是。”

  女人站起身，走到他旁边坐下，然后张开双臂搂住他的胳膊，头靠在他肩上。

  可当女人再度开口，嗓音却极其沙哑，令人难以忍受。

  “我知道你很痛苦，我记得那种痛苦，虽然那是几个轮回之前的事情了。你认为我很残忍，可你的疯子皇帝派你们打一场毫无胜算的仗就不是残忍吗？我向你保证，名单上的事情完成后，我们就过属于自己的生活。”

  她紧紧地依偎着小趾，发出满足的叹息声……奇痒无比的感觉如同火灼一般。

  他们在十二群岛又杀了两个人，一个是当地的商人，还有一个只是店小二。

  日出前他们借着潮汐出海了，四天后，在邻近的岛上，名单人命又划去了一个。

  一路向北的旅程单调乏味，只是沿路寻找名单上的人。

  两天后又是一个魁梧的农民，第三天时是一个半瞎的老人。

  若不是亲眼所见那个似曾相识的男人把名单交给她，小趾还以为这女人是个随意杀人的疯子。

  盘踞西边丘陵的一个土匪头子。

  “嗯，这个有点厉害。”女人低头看着土匪的尸体，甩掉剑上的血渍。

  小趾闪身躲避对付的长矛，那是最后一个土匪，其余几人全都躺在自己的营地中，血肉模糊。

  他们在岩石遍地的丘陵中寻摸了好几天，才找到这几人的踪迹。

  “下一个。”

  女人从包裹里取出纸张，飞快地瞟了一眼上头的名字，“你知道占卜吧？”

  “我听周羽说起过。”

  “他怎么说的？”

  “一种可以预见未来的黑巫术。”

  “不错，这种天赋极为罕见。数百年来，九洲大陆的国家千方百计在搜寻拥有这种天赋的人。我们所杀的几人皆是帝国的敌人。除掉他们，就能保住天孙帝国的伟业。”

  小趾笑了起来，笑得喉咙疼。

  “我的话很好笑吗？”

  束缚之力猛然收紧，他离开噤声，身体前倾，十指痛苦地弯曲变形。

  “回答我。”

  “这个帝国的人口有百万之众。大梁国的皇帝派出了最强大的军队，也没有征服下来。你以为我们杀了几个知名的人物，就可以征服整个瀛洲？我只希望活得久一点，亲眼看着你们的末日。”

  她哈哈一笑。“夫君，我们先去解决下一个人吧。”

  那座宅邸坐落在城西高地，四处皆有卫兵巡逻。

  他们从高地南边斜坡缓缓靠近，两个时辰后，才来到了主楼后方。

  夜已深，宅邸的仆人大多已经休息，还有几个人在处理杂务。

  他们看到一个老人在走廊电灯，对付完全没有察觉到他们接近，女人从背后洞穿了他的脖子。

  还有一个年轻女仆，一眼看到他们，惊得目瞪口呆，小趾扔出的匕首正中她胸口。

  到了二楼，他们悄无声息地又干掉了三个仆人。女人推开一扇又一扇门最终找到了猎物。

  那个男孩半坐起来，打着哈欠，揉了揉眼睛。

  他大约十岁左右，好奇地瞪着他们，竟然毫无惧意。

  女人朝小趾点头，“带走。”

  小趾在束缚之力的折磨下，他的理智已经到了崩溃边缘。

  “对不起。”他心里说道。

  她又推开一扇门，里面有个女人发出了惊呼。

  她进去将女子被绑在椅子上，脑袋耷拉着，一头黑发荡来荡去。

  “夫君，容我介绍一下，这位便是瀛洲皇储的王妃——川井芳子，也就是你兄弟杀死的那个‘未来’的遗孀。”

  川井芳子闭上眼睛，紧咬牙关，“不管你们是谁……”

  “不好意思，忘了自我介绍。这位英俊的小伙子是我的夫君，曾属于梁国至高殿。至于我，很多年没用过名字了，你就称我为天孙王国的仆人吧。”

  川井芳子正在思索，她的目光从小趾的匕首移向沉默无言的男孩身上。

  “我在皇帝眼里无足轻重。”

  “我们的目标并不是你们的皇帝，我还是提醒一下吧。近期你去梁国的事情我们都知道，如果你的阴谋得逞，将给我们带来巨大的损失。我们已经放弃了占用燕回的想法，如今我们只要他死。每一个预言的幻象中都有他，他不断地妨碍我们的计划。我们要杀的，他救了下来。我们要保的，他却杀了。比如你的丈夫。”

  “我的丈夫……”

  “你的丈夫之所以不想碰你，是因为他贪恋男人的身体。不过他还是给了你一个孩子。你儿子的血，当着母亲的面流出来，会让他的灵魂更加黑暗，我们的关系也会更加亲密。我相信他感觉到了，歌声告诉了我。”

  小趾看见女人的脸颊流过一滴泪，还满怀着爱慕之情地望着他。

  “先割下他的手指，夫君。”

  小趾的心脏被一种恐惧感包围……悸动持续不断地冲击，难忍的刺痛一次次袭来。

  他一把拽过男孩，逼他跪在地上，匕首对准他的小拇指……楼下突然传来一声巨响。

  “唉，真麻烦！”女人叹了口气，起身走出房门。“没时间玩了，夫君。我去楼下，你务必将两个都杀了。”

  女人走了，小趾抓住男孩的头发，匕首横在他的喉咙上……

  一阵剧痛扩散，烧得他脑子一片空白，夜淹没了束缚之力的影响，他摇摇晃晃地松开了男孩。

  男孩跑向母亲，川井芳子疯狂摇头。

  这时，小趾发现自己可以动了，尽管浑身灼痛，但真的可以动了。

  楼下传来打斗的声音，怒喝声、刀剑声，然后是“呼啦”一声巨响，紧接着是惨叫声，浓烟在走廊弥漫开来。

  他跌跌撞撞地朝川井芳子和男孩走去，他企图控制身体，四肢却因此剧烈颤抖。

  他跌倒在川井芳子面前，发出一声痛苦的呼号，气息喷到了她脸上。

  男孩抱着小趾的胳膊乱咬乱啃。

  他集中全部的意志力控制匕首对准川井芳子胸前的绳子，肌肉一阵痉挛，他终于做到了，绳子断开。匕首滑落，他躺倒在地，疼得全身抽搐。

  又一波束缚之力传来，严严实实地裹住了他，迫使他起身，并发出命令：快来帮忙！

  他抽出长剑，冲下楼梯，看见女人正在和一名白袍士兵缠斗。

  楼下的墙壁爬满了火舌，浓密的黑烟遮蔽了屋顶。

  女人嘴唇上血迹斑斑，士兵手中的刀快若闪电，而且有些面熟，一头灰发，脸庞饱经风霜。

  看到小趾出现，他神色一凛，侧身跃起，径直冲向楼梯。

  他与小趾目光交接，双眼饱含愤怒。

  这时女人高喊一声，小趾扭头望去，又有两名卫兵逼向她。

  灰发人此时一刀刺向小趾，他扭身旋转，刀刃割破了衣服，在后背划开一条浅浅的伤口。

  一小趾一脚踹向卫兵前胸，对面当即仰面翻倒。

  女人急需摆脱战场，双拳对准墙壁。她厉声嚎叫，两条火龙激射而出，撞击墙面，炸得尘土四溅。

  拳头的火焰熄灭了，她的耳朵、鼻子、眼睛和嘴里全都流出鲜血。她身子一软，失去了平衡。

  小趾一把扶住，将她扛到肩上。她挡开了卫兵的一次突刺，闪身钻进墙上的大洞。

  宅邸外边浓烟弥漫，一片混乱，卫兵四处奔走。

  他们在马厩处找到一匹马，冲出了浓烟，向西边疾驰。

  身后，宅邸在大火中化为废墟。