一夜暴风雪，睁眼满城素。

  天色将将见亮，西城守门的兵丁睁着惺忪的睡眼，冻得哆哆嗦嗦，在刚刚打开不久的城门边，正强打精神地站列着，就见六匹快马上驮着三个男子模样的人，快速地冲出了城门。

  其中有一个兵士，好奇地伸长了脖子想看一看，又被飘进领口的雪花给冻得缩了回来。

  忍不住嘀咕了一句道：“这大清早的，赶死去啊？”

  “又胡咧咧！人家三人六马无重负，轻骑飞奔往西北，分明是那有志儿郎，听闻城破，舍家赴难去也。你怎可胡言乱咒此等好儿郎？”

  另一守门兵士，重重地一巴掌，拍在乱说话的这人脑袋上，继而望着那顶着寒风、即将消失在雪晨中的三人的背影，眼神里忽然充满了羡慕和敬佩。

  “惊闻噩报边关起，舍家弃业赴国难。都是血热男儿身，祈愿关山再重逢。”

  城门处，之前让开道，现在慢慢出城的人群中，有人发出了这样的感慨。

  那位拍人脑袋的兵丁，闻言扭转头就朝向那群人的方向，寻找着刚刚出声之人。

  可惜，并没有看清是哪个人说的，更没有见到类似读书人一般的儿郎。

  但是，这并不影响他此时满心升腾起的感动与热血沸腾。

  他挺了挺胸，迎着那风雪，将身子站得标杆般笔直。

  他相信，自己也终有一日，能赴关山再与众热血儿郎相逢而笑。

  ……

  天未亮就从角门悄悄溜出定国公府、男扮女装的水银主仆三人，赶了西城马市一个大早，选买好六匹快马后，便打马飞奔出了都城。

  在到达城外十里亭处时，水银勒住了马缰，俊马一声长嘶，人立而起，停了下来。

  “沙棘，你回山上去，无命不得出山。”水银待马身停稳后，对着也匆忙勒马的沙棘说道。

  “小姐？为什么要赶奴婢走？您去哪，奴婢也要跟着去哪！”沙棘忽闻此言，大吃一惊，睁圆了眼睛看着自家小姐，诧异地问道。

  几乎和自家小姐同步勒住马缰的红柳，闻言也同样吃惊地望向小姐。心中很是纳闷这是怎么了？小姐怎么就忽然要赶沙棘走了呢？

  “10、9、8……”

  水银没有回答二人，而是面无表情地看向茫然一片的前方，开口查着数。

  “小姐！”

  红柳惊呼出声。

  她知道，小姐一旦开始查数，若十数之内，未照小姐的吩咐去做，便会自此主仆情断，形同陌路。

  这时，她看到已经狼狈落马的沙棘，正跪在雪地里，不停地朝着小姐磕头，再看看连眼神都不曾挪动半分的、冷面无情的小姐。

  一时之间，竟然不知如何是好。

  沙棘耳听自家小姐查数就跌落下马，叩头求情，却闻那数数之声不停，终是咬了咬牙，翻身跳上马背，扔下空马的马缰，打马狂奔而去。

  水银听到马蹄声，停止了继续数数，翻身而下。

  牵着两匹空马，走上前将沙棘扔下的马，一并牵住后，才问向红柳道：“你可是想不通，我为何要在此时遣走沙棘？”

  红柳跳下马，小鸡啄米似的狂点头。

  小姐虽然习得一身出类拔萃的神奇医、殓两术，但并不像自己和沙棘一样自幼习武。

  此去关山重重、路途遥远，为何要在此时就将沙棘遣回？多留一个人保护不好吗？

  水银抖了抖马缰，再认真地看着红柳说道：

  “沙棘忠心耿耿，性子却十分纯良、爽直、跳脱，且十分不耐拘束，处处总是觉着聪慧，很能自作主张。

  此一去，无论是救人还是杀人，都是前路渺渺、危机四伏。以她的那性子，必将闯下大祸。

  我不想用你的、或是其他任何人的性命，去垫付在她的成长之路上。”

  这是师父临终前交代给自己的话。

  两年多前，师父病重。

  水银记得，那天晚上，师父拉着她，絮絮叨叨地说了很多、很多的话。

  其中，就有关于如何安置沙棘的。

  师父说：如果她要安于后宅、嫁人生子，沙棘可护她一生周全；

  但如果她要做出什么惊世骇俗之举，则必要将沙棘留在山中、或将其远嫁他乡，必不可带在身边，引祸害人。

  师父说：成长之路总是艰辛而又漫长的，她要耐得住心性、放得长眼光，一步步走稳自己决定好要走的路。

  师父说：她虽然身体康健，却与习武无缘，遇事不要急躁，要注意平和心境，切忌钻那牛尖角。

  要学会敞开胸怀，笑看天下。

  那晚师父说了很多很多，几乎是一刻都未停，甚至到了最后，是一边咳着鲜血，一边仍然在喃喃叮嘱着。

  师父最后是握着她的手，含着笑容，带着对尘世与她、无限眷恋的眼神，离她而去的。

  也就是在那一刻，她才最深地理解了师父常常教导的一句话：

  药医不死病，佛渡有缘人。

  她纵有回天之术，亦换不回师父多留这人间一时半刻。

  现在，她就要奔赴沙场，去渡有缘之人和想办法渡无缘之人。

  离府之前，她房中已留书，此行无牵碍。

  当然，她在给父亲和老夫人、及母亲她们分别留书中有一件事是说的一样的，那就是，她回山上了。

  因为，按照她的想法，她是想混进那所失的三城之中，看还有没有幸存者能够挽救，看还有没有机会给敌军下毒制造混乱。亦算得上是惊世骇俗之举了吧？

  “小姐……”

  红柳呐呐着，不知道该说什么。

  她想为沙棘向小姐求情，可小姐一旦做下决定的事情，那就是谁都劝说不动的。

  但是她更舍不得和沙棘分开。

  她比小姐大两岁，沙棘比她小一岁，她俩都是被小姐的师父捡上山的孤儿。

  自小便一直陪伴着彼此，习武、强身和长大。

  如今冷不丁地就要分开了，此一别，不知何年何月才能再相见，红柳的心里难过得很厉害。

  水银看了看红柳通红的眼眶，想了想说道：

  “红柳，我知道你心里难受。不如我和你打个赌吧？

  如果一刻钟之内，沙棘无视我的命令，自作主张地半路返回，意图一路悄悄跟着我们。

  那么，有再多想劝她留下的话，你都给我咽回去。

  如果一刻钟后，她没有回来，我就准你快马加鞭去将她追回来，如何？”

  “小姐此言当真？”

  红柳闻言，顿时喜极而泣地睁圆了眼睛，一眨不眨地看着自家小姐。

  水银冲着她微微颔首。

  心下却思忖：看来不仅仅是沙棘天真，红柳也是一样的天真。她们两个，书读得还是太少了。

  水银虽然自己极少下山，但愚山中的书房，却是如同藏书阁一般大得离谱，里面堆积的书，恐怕皇宫内苑的藏书楼，都不及其三成之数。

  那是师门无数代人、几百年来累积的心血结晶。

  也是她在山中打发漫长时光中，最好的去处。

  想着那些日子，再想想就要奔赴的沙场。水银从马鞍旁的袋子里，抓出精饲料，挨个儿地给马嘴里喂了一大把。

  再取下水袋，趁着里面的水还没来得及完全结成冰块，自己饮了一口，每匹马儿喂了几口。然后翻身上了马。她觉得，沙棘应该就要来了。

  “小姐……”

  红柳眼见小姐上马要走的架势，忍不住地喊了一声。

  一刻钟还未到，虽然只差了一点点，但没到就是没到。小姐怎么就要走了？难道小姐想说话不算数不成？

  可就在红柳撅起小嘴，准备抗议的时候，耳边已听到了风雪中传来的马蹄声。

  她顿时明白：沙棘回来了。

  果然，十几息后，就见沙棘快马奔至近前，看见她们俩，还在那儿高兴地扬起手大叫。

  “小姐！红柳！我就知道你们舍不得我！哈哈，原来你们还在这儿等着我啊？亏得我先前还想着，偷偷一路跟着你们呢。”

  红柳颓然地垂下了脑袋……

  沙棘却没有注意到。她发现没人搭理自己，就跳下马跑到红柳面前，刚要说什么，就被红柳一把揪住了耳朵。

  只见红柳咬牙切齿、恨铁不成钢地冲着自己说道：

  “沙棘啊沙棘，你怎么就是这么不争气呢？

  平时在山中、在国公府，由着你胡闹些也便罢了，可如今这是什么时候？小姐是什么心情？你怎得还能如此不听小姐的命令？我行我素？

  你回吧，我也帮不了你了。”

  沙棘捂着被揪的耳朵，刚想呼痛就改成了大大地疑惑：

  “怎么又要我回去？你们不是在这里等我的吗？为什么又要赶我走？”

  红柳长长地叹了口气。

  看吧，沙棘就是这样，只管自己怎么想的，听不进别人说的。

  “小姐说你不会听她的话，会自作主张、擅自行动！这话你听懂了吗？

  你做到了，恭喜你做到了啊沙棘！你可真是好样儿的！

  滚回山里呆着去！如果再敢不依小姐的命令，私自下山或者做出什么令小姐不喜之事，此生莫说是小姐不容你，便是我，也定与你割席断交，永生不念！”

  红柳说完，恨恨地丢开手，一拍马背，腾身而上，“驾”了一声，便驱马朝前疾驰而去。

  两行滚烫的泪珠，从眼角飞进了风雪之中，倏忽不见。