“死了么？”看着苏妙婉担忧的眼神，楚鸣鹤却淡然开口问道。

  “也没下那么重的手——”听他语气平淡地问出这话，苏妙婉也有些讶然，她能是那种连死活都不分的人么，“只是那男子，好像身份不凡，是知州府的公子！”

  “乔旺喜的儿子？”听闻是知州府的公子，楚鸣鹤却有些不屑地冷声说道，“他能调教出什么样的货色出来？”

  “对对对，是姓乔，听说知州大人是很大的官呢，不知道……”苏妙婉一边小声说道，一边有些不安地向楚鸣鹤看去。

  “一个三品知州，你怕我治不了他？”迎上苏妙婉担忧的眼神，楚鸣鹤却觉得有些好笑，“我的人不能欺弱，但绝不能怕恶，不是还没弄出人命来么？”

  “可是……强龙不压地头蛇，那知州也是封疆大吏，我怕他会对将军心生怨恨！”想着楚鸣鹤在朝中的处境，苏妙婉还是有些放心不下。

  “不用担心！”楚鸣鹤淡笑着轻拍了苏妙婉的肩头，“若是连与我出生入死的护卫都保护不了，要这大将军的身份又有何用？”

  “或许是我杞人忧天了！”楚鸣鹤温和的笑脸和肯定的语气让苏妙婉心头一暖，她仰头冲他一笑，“我等誓死保护将军，将军自然也会保护我们！”

  “那是自然！”楚鸣鹤想也未想脱口回道，“我们要一起守护这昱国千千万万的百姓，他们安居乐业才是我最大的责任！”

  苏妙婉肯定地点了点头，再伸手入怀掏出一枚叠好的黄色纸符递到楚鸣鹤面前，“将军，小猫听闻玄福寺的平安符很灵的，所以给将军求了一张！”

  “给我的？”看着苏妙婉递过来的平安符，楚鸣鹤竟有些诧异，他伸手将平安符接过，心里也有些意外，所有的人都对他又敬又怕，唯有苏小猫会偶尔流露出发自内心的关切，那种关切不带虚假，犹如朋友间的关怀，让他心中从未有过的温暖，“谢谢！”他轻笑着看面前的苏妙婉，他深知自己的处境，所以他的身边几乎没有朋友，更没有爱人，连他自己都不知道自己能活到什么时候，又怎么能连累别人？

  “将军平安便是苏小猫最大的心愿！”苏妙婉认真地看向楚鸣鹤沉声说道，她发自内心的诚挚让楚鸣鹤感受到一种从未有过的关爱，竟让一向淡然疏离的楚鸣鹤有些动容，“将军何必如此感动？”苏妙婉看着楚鸣鹤那有些绯红的脸色却忍不住笑出了声，“天色真是不早了，明日还得陪楚铮操练呢，小猫先行告退，将军也早些休息吧！”她俏皮地冲着楚鸣鹤笑道，再拱手行了一礼，转身快步向着偏院走去。

  绪阳知州府内，乔旺喜脸色凝重地看着正坐在书房内的男人，“黎大人，楚鸣鹤可是世袭罔替的镇国公啊，这——若是在绪阳出事，我这知州的小命怕是不保了吧！”他眉着紧蹙，惶恐不安地看着那面色沉静的男子，语气却满是忧虑。

  “乔知州可是不相信国师大人？”黎昀眼神一动，表情却越是有些冷凛。

  “下官不敢，只是——”看着面前的男人变了脸色，乔旺喜心头突跳，赶紧满脸堆笑起身向着他拱手一礼，“可否给下官一些时间！毕竟楚鸣鹤刚退回绪阳不久，而且他的将军别馆戒卫森严，只怕我们的人不一定能近得了他的身边啊！”

  “这还不好办么？”黎昀露出森然一笑，眼里却闪着噬人的光芒，“你是封疆大吏，他是边关守将，此次大捷你不该设宴好好款待一下武安大将军么？”

  “黎大人所言甚是，这楚鸣鹤一向倨傲自负，从未将我这知州放在眼中，我虽品秩不如他，却也是从三品的大员！”想起楚鸣鹤那冷漠淡然的脸，乔旺喜总有一股被他忽视的屈辱感，“只是——黎大人可计划妥贴了？”

  “怎么，信不过国师大人，连我也信不过？”黎昀眼神如冰一般冷冷看向乔旺喜，看着他怯怯地使劲摇了摇头，他这才冷哼一声带着不屑的口气继续说道，“你只需要设宴款待他便行，其余的事，你最好别知道得太清楚！你不是不愿留在这绪阳了么？”黎昀话峰一转，眼神也带着讥屑，“若此次事成，你最多落个监管不力的罪责，罢了你这绪阳知州的官职，不过你放心，浔州那边不正是你梦寐以求的地方么？你便可以准备了！”

  “浔州——”听他突然提起浔州，乔旺喜双眼顿时有些发亮，那可是富庶之地，绝非绪阳这样的地方可以相比，他压制住内心的兴奋，讨好地看向黎昀，“黎大人，若下官能去到浔州，必当重谢！”

  “你不必谢我，一切不都是你自己应得的么？”黎昀看着他谄媚的模样，心头虽有些瞧不上他，却还是轻笑着拍了拍他的肩头，“只要此事能成，乔大人便能平步青云！”

  听着黎昀的承诺，乔旺喜越发有些兴奋，对浔州的向往早已打消了他心头的顾虑，他正要开口感谢，屋外却传来管家乔五有些焦急的声音，“老爷，少爷有急事求见！”

  “放肆！不是说了有贵客在此，为何还要如此唐突！”听着乔五那急切的声音，乔旺喜却极不悦地冲着门外低吼道，转眸再讨好地看向黎昀，“黎大人莫怪，犬子一向顽劣，这——”

  “爹——”乔宏才略带了些哭腔的声音在门外传来，“有人差点要了儿子的命啦！”

  “什么——”听着乔宏才那凄凉的哭腔，乔旺喜却心头一惊，他顾不得还在屋内的黎昀，三两步来到门口将房门拉开，却看到一脸苦相的乔宏才手捂住自己脖颈，他的脖颈处已包扎上了一层细布，却还是隐隐渗出血来，“谁这么大的狗胆，竟敢伤你？”他咬牙恨声说道，一边担忧地将乔宏才拉进了屋，让他落座在屋子中央。