街上行人寥寥无几，大多店铺也已休业，只有诸如民宿等特殊町屋还亮着些烛光。

  久保谦太掀开酒屋的布帘，发现布帘内还有道紧锁的木门，于是伸手敲了一敲。

  咚咚~

  敲门的声响并不大，但在夜晚的静谧下依然尤为刺耳。

  厢房中躺着的屋拓哉听见敲门声后，瞬间惊醒了过来，然而心中还有些迟疑，怀疑是自己的错觉。

  咚咚~

  敲门声再次响起！

  “有人吗？”

  这次敲门声后还接了句话！

  屋拓哉听此心中再无疑虑，瞬息见全身紧绷起来，同时大腿上又传来了些痛楚，使得大脑愈发清醒。他双眼直瞪着屋顶的房梁，将手缓缓伸向榻榻米下，握住藏在那里的一柄长刀。

  是袭击者吗？镝木家还是久保家的？新九郎这个混蛋！偏偏选择这个时候离开！屋拓哉一边凝神倾听，嘴中却有些发苦，不断在心中咒骂新九郎。

  酒屋外面，久保谦太还是站在原地，静静看着面前的木门。

  下午他摆脱白穗后，便想到了一个町人与新九郎走得极近，但他不知那町人姓名。于是谦太就先回到久保家，从自己父亲口中套取到了信息后，便连夜赶到城下町找屋拓哉，希冀着能从对方这里问出些线索。

  “睡得这么死，死人吗！”久保谦太始终没听到屋内有动静，呐呐骂了句，但也不敢强行破门而入，这可是城下町而非大藏村，还远远轮不到他撒野。

  谦太又等待片刻，最后失去耐性只能离开，一抬头才瞧见天色已极晚，他暗道了声倒霉，这时自己回家怕是连山路都看不清。

  他边在町街上走着，边脱下件衣服将刀刃裹住，准备等会找间民宿住下，待到明日再询问屋拓哉。

  而厢房内的屋拓哉始终抓着刀柄，完全不知谦太早已离去，他一直伴着紧张的情绪睁大眼睛，最后彻夜未眠。

  ……

  次日上午。

  城下町，酒屋。

  离开民宿的谦太又来到酒屋门口，手中握着那柄被裹住的打刀，直接掀帘走了进去。

  屋内小厮打扮的少年见到谦太，连忙上前鞠了一躬，接着便想接过谦太手中包裹，却被对方闪躲了过去。

  “请问酒屋主人在吗？”谦太朝少年摇了摇头，将打刀放到身后，才出声询问道。

  他边说着又边打量着周围，此时正值清晨，并非酌酒的最佳时段，因此前堂并不喧闹，总计也不过十来位酒客。

  “屋主身体不便，正在修养，”少年立在一边，恭敬地答道，“客人要饮酒的话，可以先寻一处坐下等待片刻。”

  “不饮酒，我找他有急事相告。”谦太故意流露出一些焦急神色，但也的确无意饮酒，如今新九郎和阿光完全不见踪影，眼看情况也越加扑朔迷离，他怎么可能有喝酒的兴致呢。

  “可否冒昧询问一下，您找屋主有何急事呢？”少年恍若没看出谦太的着急，仍旧陪着笑脸，继续问道。

  “之前曾乞贷于酒屋，恰逢今日时期截止，所以这次带足钱款，想亲手交予屋拓哉他。”谦太说着晃晃手里被裹住的打刀，对着少年解释道，最后甚至直接点出屋拓哉的姓名。

  至于谎称来偿还欠款，是他昨日便想好的借口。谦太早便知晓酒屋一旦涉及到了高利贷，屋主一般都会亲自出面。

  可谦太对面的的少年，只是沉思了一会，就依旧笑着道：

  “非常抱歉，屋主真的身体不适，无法亲自接待您，不如由我代为传达如何？”

  事实上，无论久保谦太说什么，少年都不会让他如愿，因为昨日新九郎离去之前，便特意交代过他，只要是拜访屋拓哉的请求就全部拒绝。所以即便此刻谦太搬出了乞贷，少年也仅是迟疑片刻，便回绝了对方。

  然而，少年没有想到的是，自己演技终究过于拙劣，久保谦太见自己两次三番地被阻挠，又联想到阿光的失踪，顿时猜到了些什么，整张脸当场就阴沉了下来。

  “哦，看来你是不想我见到屋拓哉了，”他说着便一把拨开了少年，快步往里闯去，“可我今日非见不可！”

  小厮少年被推到一边，神色开始惊慌起来，连忙又去拦着谦太，但奈何力气根本比不上对方，只能一再地被推开。

  但他本就伶俐，否则也不会被新九郎招募，情急之下便想出一计，大喊道：

  “打劫！有人打劫酒屋！”

  前堂的嗜众人大多也是常客，否则也不会大清早便来饮酒，方才他们就已注意到一些动静，这时听到少年呼喊，顿时纷纷站起将谦太围在中间。

  谦太再次受阻，回头狠狠瞪了眼少年，更加不疑心中猜测，他扯开手里裹刀的布条，将刀环指一圈震慑着吼道：

  “不想死的，就滚开！”

  众人被谦太的戾气吓住，被迫让出了一条道，谦太见此便直接疾步脱身，直奔后院厢房而去。

  前堂的小厮少年看着谦太的背影，哭丧着脸，想追又不敢追上去。

  “孩子，愣着干什么，去找巡街武士！”一名客人出言提醒。

  少年一听，顿时连连感谢，接着立刻冲出了酒屋。