这次方向对了。

  一人一狼紧赶慢赶，直至身边绿意愈来愈少，荒凉景色愈来愈多，一如瘦弱匪贼所说，不过月余，他们便抵达了边疆。

  荒郊野外，午后烈阳照耀，直将人晒得头晕目眩。

  黄土戈壁之上，菟姬将手搭在额际挡住刺目的阳光，朝远处眺望。

  一眼望去广袤无垠的黄土蔓延至地平线，零星绿意点缀在地面，目光所及之处无一不是荒凉。

  圆眼浮现兴奋之色，她扭过头看向打了个哈欠的刺影，兴致勃勃叫了起来，

  “这就是漠北吗？！是和皇城完全不一样的风景嘛！甚至和九桐山都不一样！还怪好看的！”

  抬起后爪骚了下耳后，刺影懒洋洋嗷了一声，以作回答。

  并不在意刺影话里的敷衍，菟姬兴冲冲在原地蹦了下，随后自地上抓起黄土往脸上和脖子上扑，甚至还倒在地上滚了两圈！

  直至白皙的皮肤盖上一层黄灰，原本娇俏可爱的美人变成一个脏兮兮的小少年，菟姬这才满意爬起来。

  想伸手去拍刺影雪白的毛，但刺影起身往后退了一步，略嫌弃脏兮兮的菟姬。

  撅了下嘴，菟姬讪讪收回手，抬脚踢了下地上的小石子，语气里带上了一丝歉意，

  “刺影，接下来我就要去镇上了，只能委屈你先在野外呆着。每天夜里我会出来寻你，若我寻到进入军营的法子，我便告诉你，可好？“

  湛蓝的眸子在烈日下折射出天际的一抹白云，刺影歪了下头，随即乖乖点了点狼头。

  这虽是它第一次离开娘亲，但它不怕。

  它已经不是当初那只雪团子了，它不但能保护娘亲，还能独自一狼在野外生活！

  眯起圆眼笑了下，菟姬又叮嘱了刺影几句，这才一蹦一跳朝远远坠在地平线处的小镇跑去。

  菟姬脚程不慢，不过一个时辰的功夫，她已然站在小镇的入口处。

  与繁华的皇城不同，漠北小镇看起来有些落魄，就连高悬在牌坊上的、写着“西垂镇”的木牌匾都豁了个口。

  不过，这里虽略荒芜，但来往之人可不少。

  许是边疆的缘故，不光大启人，还有其他各国之人在镇中来来往往。

  一眼望去，热闹程度可不比皇城差。

  兴致勃勃混迹在人群里，菟姬攥着身上的包袱和带出来的银枪刺雪，瞪大了圆眼东张西望，与皇城岁安街上卖的小玩意儿完全不同，各种菟姬从未见过的稀奇玩意儿遍地都是！

  就在菟姬险些迷失在街边琳琅满目的稀奇玩意儿里时，一道大大咧咧的男声钻进菟姬的耳里，

  “哎，也不知周大人怎么想的，这等时候还来镇上征兵，要我说，如今这世道，傻子才会入伍……”

  男声里充满了苦恼之意，但他抱怨归抱怨，仍带着另两个身穿大启士兵服饰的男子往镇中走去。

  躲在人群里的菟姬圆眼一亮，娇俏脸蛋上划过一抹狡黠笑容，喜滋滋跟上那三位大启士兵。

  还真真是，得来全不费工夫！

  三位大启士兵出现在镇上，自是引来不少人的注目，街上人流不自觉随着三位士兵一起挪动，直至走到镇中心，人群将本就不宽的道路堵得水泄不通。

  站上高台，领头的士兵扫视一圈底下形形色色的人，将手中的微黄的卷轴展开。

  轻咳一声后，他将纸上的内容朗声读出来，

  “应军师周大人之令，特来此西垂镇征兵，要求如下：1.需是大启人士。2.需年满十六。3.身体无残疾……”

  零零碎碎一大段话下来，条件听着好似有些苛刻，但其实要求并不高。

  但一如开始领头士兵的抱怨，待他将卷轴重新卷好等待众人前来报名，熙熙攘攘的人群里却没有一人站出来。

  环视一周，看着底下议论纷纷的群众，领头士兵又等了会，见依旧无人上前，正欲转身将卷轴贴到告示栏、他们三人回军营之时，一道清亮的声音传来，

  “我、我入伍！”

  领头士兵停下脚步，扭头看过去，便见一个又瘦又矮、仿佛风一吹就会倒的小少年从人群里奋力挤出来。

  他不像是西垂镇之人，一身风尘仆仆，背着个破旧的包袱，和一个长条状的物什。

  领头士兵皱皱眉，但未等他开口，周遭围观之人倒是率先指着小少年嘲笑起来，

  “喂！你毛长齐了没啊就去当兵？！看着和个姑娘家没什么两样嘛？！你这是准备上战场啊，还是去赶集啊？！“

  小少年自是女扮男装的菟姬了。

  拽了下身上的包袱带子，菟姬仰头轻哼一声，双手环抱于胸前，面上带笑转身回嘴，

  “我长没长齐毛你不用知道，但我知道，连我这等人都敢上战场，而你却只配缩在我身后嘲笑我去赶集！”

  此话一出，不但让开口之人脸色沉了下去，就连其他人听了也觉得面上无光。

  那人不甘心，还想开口回嘴之时，台上的领头士兵蹙着眉冷声呵斥，

  “都住口！是否能参军以条令为标准！符合者即可通过！你，上来！”

  还想挽起袖子同嘲笑她之人抗争到底，见领头士兵叫她，立即小跑上前，自怀里掏出由破布变成的通牒，递了过去。

  也是她走运，平时时灵时不灵的妖术，嘿，起作用了~

  接过通牒，领头士兵将其捧在手中端详片刻，眉头微微蹙起，面色看起来略沉重。

  见他这般，菟姬心里陡然浮现心虚之意。

  莫、莫不是被拆穿了吧……

  就在菟姬的心跳愈来愈烈时，领头士兵将通牒还给菟姬，脸色缓和下来，

  “叫菟琅是吧，不看你的通牒，还真不知道你居然18了，瞧着跟十四、十五似的。”

  “你是皇城之人？怎的跑来这等战乱之地？“

  见他没起疑，菟姬心里悬着的大石头这才落了下来。

  过了身份这一关，其余的都好说！

  胡诌么！

  咽了下口水，菟姬灰扑扑的面容上浮现哀恸之色，她攥紧破烂的衣摆，眼泪毫无征兆涌出眼眶！

  “我……我自小被爹娘送去皇城远亲……此次想回来寻他们……结果，我爹、我娘、我妹妹，全部都……”

  说到这，她咬紧牙关，执着袖子一抹脸，本就灰扑扑的面容这会更加狼狈不堪，但清亮带着一丝不易察觉的软糯声却震撼了在场的所有人！

  “我心中悲愤难以缓解，唯有以一己之力报效国家，方能祭我亲人之魂！”