老船长的马车行至炮台广场时，听见外边异常喧哗，他撩起马车窗帘朝外边望去，只见炮台广场挤满了看热闹的人。

  人们拥挤在广场上，正在与河面上的两艘巨型船只挥帽、呼喊。

  那是两艘巨型外国商船，一艘‘法老号’，另一艘‘安娜号’，满载人与货物正缓缓驶入纽约港。

  在纽约港，两艘大型商船同时进港终究是一件大事。

  尤其是像‘法老号’这样的大船，船主又不是纽约本地人，它们是伦敦--帝国贸易公司老板的海外商船，但因这两艘船同属一家公司，造型颇有东西方综合特征，因而就特别引人注目。

  像纽约港这种国际贸易港口，繁荣的经济里面就有外贸这一项贡献。

  “唐，在前边停车。”老船长出声吩咐道。

  “是的，船长先生。”

  马车夫应声之后在开阔之地停车。

  汤姆跟随雇主从马车里面下来，见广场人热闹呼喊的人潮，好奇的喃喃道：“河面上是外国商船进了纽约港吧？”

  老船长像是没听见助手的这番蠢话似的，高壮的身躯走到广场边顿住，一边抽着雪茄，精锐眼眸远眺河面上缓慢行驶的商船。

  正欲转身离去，一些市民从他身旁走进广场。

  这几位市民脸上弥漫着一种焦躁不安的情绪。

  其中有一位忍耐不住了，与同伴高声嚷嚷道：“华尔街今天上午收工时间是不是提前了？不会是发生了什么事情吧？”

  “也许是他们的午餐提前了。”

  这些毫无价值的对话，是不可能引起范德比尔特的注意。

  在美利坚，下层民众和煽动他们的华尔街经纪人，也不见得有多理解证券这种抽象性的东西。

  站在广场稍作停顿，范德比尔特转身朝着自己的办公室大步走去。

  而这时，柯西诺与奥黛丽已在办公室等候了一刻钟。

  “爹地！你终于回来啦？”

  奥黛丽见到高壮的父亲阔步迈进办公室，连忙从椅子上起身相迎。

  见到父亲的霎那，她感到心里是既忐忑又很有安全感。

  在奥黛丽的印象中，父亲永远是这样高大伟岸，总是穿着整洁的长礼服，他身上的一切，从绅士端庄的面容，梳得整齐光滑的两鬓，到那双不会发出尖锐刺耳响声的皮靴，都显得彬彬有礼，十分得体。

  “船长先生！”正站在一面挂着地图的墙壁前，研究地图的柯西诺，闻言亦是转过身问候道。

  老船长看到这两人在办公室，是满脸错愕，满脸费解。

  他决定先问问闺女是怎么回事。

  “奥黛丽，你来办公室做什么？”

  “噢，”奥黛丽双手交握在身前，俏脸泛起一抹笑容，瞥了一眼从地图那边走过来的人影，“我今天就是想跟着柯西诺到报社见识他们工作……”

  “见识到了什么？”

  “呃，我看到威廉哥哥在报社工作还蛮有干劲，他的同事也非常友善……”

  范德比尔特深知，膝下的几个孩子，孙子，不仅没有撒谎的本事，也不善社交，更别提在工作中会有多么出色的表现。

  以威廉那种懦弱性子，不会主动学习，还不喜欢让人指点，能不能学得会主编的编务工作，还是个未知数。

  范德比尔特走到窗边，将高壮的身躯塞进椅子。

  顿了顿，他侧过脸，看着柯西诺，“你今天就回来报道？”

  “不是的，船长先生。”

  柯西诺坚持自己还有最后一天自由活动的假期。

  走过来，眼眸定定地看着老船长，措辞严谨道：

  “30分钟前，我在华尔街碰到了乔治·劳，他现在获得了巴拿马航线合同；并且放出话，扬言要用这条新开的航线并购船长先生您的纽约航线。”

  “哦？他真的这么说？”

  范德比尔特嘴边泛起残酷的笑容。

  站在旁边的奥黛丽，是第一次见到父亲笑容如此残冷而绝情。

  “他当众说，是他的合伙人干的！

  但这件事并非他说的那样简单！

  我认真思索了一下，制造这样的谣言对他有什么好处呢？

  无非是想利用上一次与船长先生的比赛获胜的民众呼声，再一次应用在华尔街证券交易所。”

  范德比尔特冷哼了一声，继续抽着雪茄，声音冷冽：

  “3天前，艾伦过来汇报过，说巴拿马航线的股票进入了华尔街！

  再蠢的蒸汽船主也应该想得到，那个狡猾的小丑知道巴拿马航线一文不值，如果不制造烟雾弹，就没办法在华尔街圈钱！”

  “您认为巴拿马航线不值钱？”

  “柯西诺！你是不是刚刚才从地图上看到巴拿马航线所到是哪些港口？”

  范德比尔特从嘴里取出雪茄，一脸兴味地睨着助手。

  实在不敢相信，他居然才晓得巴拿马航线到底在哪里。

  在他看来，这条航线并无与众不同，位于大西洋上段，往返纽约、新奥尔良、哈瓦那和巴拿马港口查格雷斯，与这条航线有着连接关系的还有太平洋航线，从巴拿马到加利福利亚和俄勒冈的海岬。

  而且大家都是蒸汽船主，他知道乔治·劳手里的巴拿马航线合同，是前不久才从别人手里获得的。

  纽约蒸汽船主们不难猜到其中含有的内幕交易。

  在这场合同转让的投机行为中，劳所扮演的角色并未让政界的业内人士感到惊诧，就注意表明联邦政府内部将会滋生腐败行为。

  柯西诺轻点了点头，清秀俊美的脸神情平静，但眼里不经意流露出的精光让人不敢小看。

  “不要以为我建造大西洋号，将来就一定会去跑大西洋航线！”

  “船长先生！您是否觉察到了一个信号？”

  “什么信号？”

  “乔治·劳利用您的蒸汽船公司的社会声誉，抬高他新入手的巴拿马航线的股票价格，……您不介意？”

  纽约商人们一向会为了自身利益干一些蠢事。

  就比如前些年，为了争夺码头，他还往敌人的码头倾倒砂砾呢。

  范德比尔特觉得，收拾乔治的时机还不到罢了，区区一条谣言，谁有空去理会？

  “一条毫无价值的航线，谁会相信他制造的谣言？！”

  “这么说，您不看好巴拿马航线的价值？”

  “呵，这么问，你就曝露了自己的股票分析能力只是浅显无知的！

  瞧瞧你最近都是怎么吹嘘自己的?

  在《世界报》自诩华尔街金融专家，每一期都要写出高水平的股票分析预测？就你这点智商写股票分析预测？给谁看?”

  奥黛丽在一旁听得是胆战心惊。

  她以为，柯西诺会被父亲这般无情嘲讽打击到，会灰头土脸离开。

  可是她好像越来越看不懂他们这对雇主与助手的搭档。

  柯西诺声音缓了缓，“我知道，您现在不看好巴拿马航线的价值，不仅仅是因为巴拿马航线所到的之地，不是港口城市，而且，大海穿过了巴拿马地峡，那里是中美洲最狭窄的一块地方。”

  “但是，船长先生，现在我有个建议，希望我能帮您拿下巴拿马航线！”

  “从乔治那帮小丑手里拿到巴拿马合同？”老船长满是疑惑。

  随即又是摇头。

  他摆手道，“你还不了解这条航线开通的缘故，所以并不晓得，这是国会与波尔克总统的阴谋诡计！”

  “我了解这件事的始末……”

  “说说看。”

  范德比尔特饶有兴致的看向小助手。

  直接忽视了办公室里面，闺女奥黛丽也在场。

  奥黛丽眼里露出一抹担忧，很担心柯西诺说错了话激怒父亲。

  “我知道这条航线，前年，也就是1846年，国会通过了一项立法，为私营运输公司提供公共资金，以开通至太平洋海岸的航线。

  这条航线开通之后，邮政局的信件业务将直接走这条航线，并且，与太平洋地区保持密切联系是事关国家利益的大事，为此，联邦政府每年支付一定的补贴给这条航线的运输公司。

  所以，您是否觉得，乔治劳是为了拿到这笔政府补贴呢？”

  “难道他还能从那条航线获得补贴之外的利益？”范德比尔特反唇相讥道。

  “您要是这样认为，那就是您肤浅了。”

  奥黛丽阴鸷的面容上有着一抹担忧与苦涩。

  这家伙是在自讨没趣！

  范德比尔特一愣，沉吟了好半晌之后抬起头，带着几分鄙夷，道：“你认为……乔治那个运河承包商，真的会从华尔街赚得盆钵满赢？”

  获得别的利益？做梦。

  “无论如何，希望船长先生考虑一下，咱们联手拿下巴拿马航线。”

  柯西诺从华尔街过来的一路上，都已经在胸中捋清了思路：

  这条航线，事关明年春季的淘金热，无论如何也要拿下那一整条航线，不仅仅要从乔治手中获得巴拿马航线合同，还有下段的太平洋段航线。

  有个事情值得庆幸的是，虽然乔治在8月份刚从别人手里拿到巴拿马航线。

  可太平洋航线的合同还没被转让出去。

  前世，太平洋航线的合同，后来是在旧金山黄金被发现之前的2个月，被纽约游艇俱乐部的成员威廉·阿斯平沃尔购买到自己的蒸汽船公司。

  换句话说，虽然两条航线的合同都在别人手里。

  然而，所有蒸汽船主都一致认为，那是一条不值钱的航线。

  没有大批顾客从纽约到巴拿马那块不毛之地，所以乔治也根本不会真的去那条航线跑运输。

  他们把这两条航线拿到华尔街，企图非常明显，从愚蠢的散户手里赚取增多的利益。

  同时，从联邦政府获取一笔不菲的运输补贴。

  联邦政府每年支付给这些运输公司29万美元，以此换取每月两趟前往查格雷斯的航行。

  从查格雷斯起，邮件将再由独木舟和骡子搭载通过巴拿马地峡运往巴拿马市，转上威廉·阿斯平沃尔的蒸汽船。

  可见，船主们既满足了联邦政府的公共需求，又能从华尔街盈利，真是一石二鸟的好计策啊。

  可是他们忽略了一件事：

  通常，对于巴拿马航线这样两支不值钱的股票，华尔街金融家们一向会有的态度，便是很可能会做空这支股票！

  思及此，柯西诺神情坚毅，道：“如果我的推测无误，乔治很可能是自己在贴钱抬高股价！因为他以为，有并购船长先生蒸汽船公司这样的烟雾弹散播在华尔街，加上他与自己在华尔街的经纪人暗中联手，一定会赚取不菲的利益。”

  范德比尔特鼻孔冷哼两声，不想对这种小丑进行任何置评。

  “那么，我先回去处理一些报社的工作……”

  既然现在没办法说服老船长加入角逐巴拿马航线，柯西诺只能先回去继续想办法。

  正当他转身要离开的时候，忽然听见了范德比尔特沉声问道：“你为什么执著的要拿到巴拿马航线？难道你认为那条航线将来会赚钱？”

  “是的！船长先生。”

  “如何在那条航线赚钱？”

  这时，柯西诺忽然想起一件事。

  老船长为了上位斯特宁顿铁路公司总裁一职，曾经五次带着他一块儿去跟斯托宁顿铁路公司谈判。

  在最后一次，到麦克尼尔住所谈判时，当麦克尼尔问老船长：“如果你获得这条铁路，将如何盈利？”

  老船长：“一旦我拥有了这条铁路，很快就告诉你，我将如何在这条铁路盈利。”

  如此……，柯西诺忽然觉得风水轮流转，莫名其妙的，他竟然成为了甲方。

  当然，他没有跟老船长放肆的傲慢表达自己将来会如何牛逼。

  他只是诡谲的笑了笑，并请求道：

  “我希望拿下这条航线，就一定是看中了它未来的价值，假使您执著的认为它不值钱，那还望到时候，船长先生能助我一臂之力，拿下这条航线。”

  “你要巴拿马航线去不卖报纸？”

  “咳咳……并不是的，但是也是可以的。”

  “真是胡闹，想要我如何帮你？”

  “如果您确定不要那条航线，那么请船长先生给我借一笔钱，让我有资金拿下巴拿马到太平洋的这一整段航线！”

  “你凭什么跟我借钱？还有，你想借多少？”

  范德比尔特眼神复杂，像看疯狂的怪物似的，眼睛愣愣的看着柯西诺。

  他在心里立刻估算了一下，如果想要从别人手里拿到这两条航线的合同，少不得10万美元！

  这么说，小家伙是想从他这里撬动10万美元的借款？

  这个杠杆远远超过华尔街的游戏规则了啊！

  再说，你这么个小家伙，前面五年跟在我身边也就赚了40美元。

  你凭什么觉得自己还得起10万美元的借款？

  而且，你拿到这条航线，船只呢？

  嘶！

  范德比尔特虎突然想起，前几天，这小家伙还大言不惭的跟他说，要请他设计建造一艘漂亮的船只！

  难道那时候他就已经盯上了巴拿马航线？

  可那时候，乔治还没有把巴拿马航线拿到华尔街呢。

  所以，这中间，他是不是错过了不少有价值的信息？！

  办公室内，范德比尔特暗暗在心里琢磨小助手这番话，身躯不由得缓缓地站起。

  因为他隐隐感觉到，小家伙执著拿下这两条航线，似乎并不简单。

  到底是什么原因，他还不得而知。

  似乎他自己也说不上来，难道是因为他最近天天分析华尔街股票，反被华尔街金融家们成功洗脑了？

  “我大概需要借10万美元，但是可能明年才能还你。”

  “容我提醒你一句，你还没有正式成为纽约公民，还不具有商人资格！就算你拿下航线，一样只能让别人去做，不要以为外面的人都跟威廉一样愚蠢无知，甘愿充当你的傀儡。”

  …………

  从范德比尔特办公室出来，柯西诺对身边一直紧跟，似乎有许多话想问他的小妮子说道：“奥黛丽小姐！请你不要再跟着我了，今天我还有许多重要的工作。”

  “我又没有耽误你做事！”

  奥黛丽深吸了一口凉凉的空气，杏眸缓缓闭上，两只粉拳紧紧握住。

  这混蛋越是不想她跟随，奥黛丽就越是要跟对方唱反调。

  跟着柯西诺又去了一趟老尼普顿铁匠铺。

  走进工作室，工匠已经在做炉子的清洁打扫，看来是已经完工了。

  “柯西诺！你来的正好呢，我们也刚刚把雕版做完，你快去结账吧。”工作室，温斯洛·霍默已经做完了这一期的线稿雕版，正在欣赏自己辛苦了两天的杰作。

  看到柯西诺去而复返，脸颊绽放着灿烂笑容说道。

  “别担心！先前，我给尼普顿先生预付过一笔工钱，以后你直接过来找他雕版就是。对了，琉璃线稿效果做的怎么样？”

  “你看！还蛮不错的哦。”

  “哦！真的还挺逼真的呢，那咱们现在就回报社，我来调色，咱们一起印刷。”

  “嗯。”温斯洛小脸愉快道。

  三人从铁匠铺出来，温斯洛这才注意到他们身边还有一位娇美的女生。

  “她是谁？为什么跟着咱们一起呢？”

  “噢！抱歉，忘了介绍，她叫奥黛丽，是范德比尔特先生的女儿，今天出来是想见识一下大人们是怎么工作的。”

  奥黛丽眸子一瞪，胸口涌起一股情绪，“你都还是个小孩子！”

  敢说自己是大人？哼！不要脸……

  三人搭乘公共马车返回报社。

  奥黛丽一路上小脸气鼓鼓的，真的没想到，自己的地位居然还不如一个小小的画手。

  出门的时候，他是坚持要走路。

  回报社的时候呢，却是大方的花钱请别人一同乘坐公共马车。

  好气人啊。

  找机会一定好好修理他。

  奥黛丽带着斜阳愤懑的情绪，再次返回报社，却不见小科尼他们。

  也不见威廉哥哥。

  只有妮娜还留在报社。

  妮娜见到奥黛丽又跟着来到报社，便是解释道：“威廉少爷送小科尼他们回家去了，我留在这里，是有些话想问柯西诺。”

  奥黛丽投给对方一抹‘谁稀罕听’的不悦目光。

  “抱歉！妮娜，害你等了这么久。”柯西诺也知道妮娜的心情很复杂，是一定要听完他的解释，才会做下一步对策，所以妮娜在老船长家的去留，他的话甚为关键。

  柯西诺吩咐巴萨尼奥与玛格丽特去隔壁印刷室，帮助温斯洛一起试着印刷漫画。

  “关于颜色的调制，巴萨尼奥，你就按照上次我教你的法子……”

  “好的。”

  巴萨尼奥与玛格丽特愉快的去了隔壁。

  见大家都去隔壁，似乎是在回避妮娜与柯西诺之间的谈话似的，奥黛丽也只好灰溜溜的去隔壁印刷室旁观他们印刷彩色漫画。

  正巧，可以学习一下报社是如何印刷报纸的。

  这间办公室，也没其他人了，妮娜就坐在柯西诺办公桌旁。

  她神情不似先前那般轻松，直截了当问道：“我知道你工作繁忙，不应该这样耽误你，但是你晓得昨天在后院，我明明听见你说，说……，所以我希望你诚实告诉我，是不是我不能再继续待在那个家里当家庭教师了？”

  “妮娜，其实，我要说声抱歉，昨天我说话太过急躁！

  因为一心想要说服索菲娅去旅行，就搬出了老船长！

  不过，你要相信船长先生，他是个非常绅士的男人，可他也有缺点，比如不善于处理与家人之间的关系，所以才引起家人的误会。”

  “那么，索菲娅出去度假，真的是因为船长先生对我有什么想法？”

  “当然不是啦！船长先生是个不近女色的男人，对你没有半分非分之想，这一点，你可以放心。”

  一瞬间，妮娜双颊通红。

  她这么聪明，哪里听不出来柯西诺在极力掩饰什么？

  “真的，你别胡思乱想，而且最近我和船长先生都会很忙，很忙，不希望家里出现任何事情打扰到我们在外面工作。这点，请妮娜小姐体谅。”

  “我明白了。谢谢你，柯西诺，我是说假如，我从那个家辞职，你的报社还需要我这种员工吗？我可以像玛格丽特一样勤奋工作，绝对不会给你拖后腿。”

  “……”柯西诺无语。

  老船长认可的家庭教师，你让我收留？

  这不是在为难咱吗？

  正在柯西诺为难的刹那，报社办公室门口响起一道敲门声。

  坐在办公室谈话的两人，不约而同朝门口望去，之间门口站着几名身穿华尔街交易所制服的男子。

  “你就是《世界报》金融专栏编辑柯西诺？”

  柯西诺定睛一瞧，一位中年男子出现在门口，他认得对方，他是华尔街证券交易所的副总裁斯特兰奇先生。

  “你好，斯特兰奇先生，我就是柯西诺，请问您……”

  妮娜听到柯西诺准确无误的叫出来访者的姓名，就猜到是他认识的人，赶忙起身，低声说了句“我先回去了”，然后低着头匆匆离去。

  斯特兰奇缓步走进了办公室，环顾了一眼简陋的办公室，直接伸出右手。

  “看来你认识我！”

  握手后，柯西诺看了看站在门外的几名随从。

  “您是专程到世界报来找我？不知我可以在哪方面帮到您？”柯西诺邀请客人就坐，边说着边观察对方的神情。

  斯特兰奇坐下之后，将柯西诺上下打量了一遍，说道：“我听到了一个来自伦敦证券交易所的噩耗。”

  “哦？”

  “据说，你在世界报上面预测的南海泡沫事件，已经发生了，这件事，你还没听到反馈？”

  柯西诺微微一愣，随即道：“我们报社去伦敦的伙伴，还没有回来。”

  “是么？今天过来找你，是有一件事想问你。”

  “请讲。”

  “既然你会预测伦敦证券交易所的股票，不妨以后为我们华尔街所用！”

  柯西诺眼神平静，问道：“怎么个说法？”

  “我听说你们世界报已经远销到了伦敦，并且广受欢迎！

  你知道受欢迎的缘故，这一点，我就不做赘述。所以，也就是说，我们华尔街看好你这方面的能力。想在以后你们每一期报纸上，首版首条，刊载华尔街最优质的股票信息预测！”

  “哦？我们世界报的首版首页，刊载的都是绝对重要大新闻，您让我刊载华尔街的股票信息？能给我什么好处？”

  柯西诺身躯轻靠在椅子上，掂量着对方的底气到底是从哪里得来的。