“那我先给徐掌柜道个喜，望你日后生意发达。”

  崔护驾着马往队伍最前头去了。

  徐慕和一行人日夜兼程往西川去，但身在西川的肖彦松倒是碰上一桩棘手的官司——又有人家为了财帛将家里的女孩儿卖给老男人当媳妇了。

  “孟大人，您快去！”

  四九跑的上气不接下气。

  孟九详正在院子里侍弄菜地，她夫人在廊下纺织。

  四九靠着门直喘，只摆着手让他快走。

  “出什么事情了？”

  天气正是闷热的时候，日头高照呈金黄色，四九跑的浑身是汗，如同刚从水塘里爬出来一般。

  “要出人命了，我家公子在臧家，您快去！”

  孟九详赶紧换衣服。

  他刚才在地里侍弄庄稼，穿着短衣单裤，还光着脚。

  “巡检大人去了吗？”

  他怕肖彦松一个文弱书生吃亏。

  这个从明州来的进士跟他们这些外貌五大三粗的人没法比。

  巡检还开过玩笑，说肖彦松内个体格儿，即使跟乡下身板结实的老婆打起架来，也未必能赢。

  “也在那。”

  孟夫人扶着四九到廊下歇歇喘口气。

  待他平复些好喝口水，这热天中暑晕倒可了不得。

  孟九详换完衣服赶忙跑去臧家。

  到场时巡检跟臧家的人已经对峙起来，肖彦松手里扯着一个七八岁的女孩子护在身后。

  “官府差役青天白日抢人啦！”

  应该是那妮儿的娘，坐在地上呼天抢地，耍赖打滚。

  “你们要把人带走也行，出五两银子，三十匹绢，少一个子儿都不行。”

  那女人中气十足，也不嫌日头晃眼，梗着脖子朝肖彦松张手比了五个指头。

  妮儿的爹也扯嗓子喊，正被巡检用叉起来的棍棒挡住，免得动起手来伤到肖彦松。

  孟九详拨开人群上前去，看了眼受了惊吓的小女孩儿。

  “青天老爷来了……”

  人群里嘁嘁喳喳的议论。

  “她今年才七岁，你们就让她嫁人，这还不是丧尽天良。”

  “不嫁人？留在家里饿死啊！”

  妮儿的母亲爬起来，试图去抢肖彦松背后的孩子，却被肖彦松一把推回去。

  “我们送去当童养媳怎么不行！”

  “童养媳？”

  肖彦松指头点着正午的日头。

  “你敢在这里对着日头发誓，立字据，保证这孩子成年后再同房么！”

  “我不保证。”

  那女人又开始撒泼，抹了把脸上的汗。

  “哦，她嫁到人家去了，那就是人家的媳妇，想怎么样跟娘家没关系，你们少狗拿耗子多管闲事。”

  “你少装蒜，你这就是买卖人！”

  孟九详见她上来又要抢孩子，忙挡住了那妇人。

  “大人我不想去，我去就死了，大人我不想去！”那孩子边哭边哀求道。

  妮儿虽然不大，但是早慧懂事。

  她知道自己要被卖给一个刚死了老婆的鳏夫。

  他们都说内个鳏夫克妻，先头内个十二岁的妮儿就被克死了，她才七岁，还不想死。

  “老娘下的蛋用的着你管！”

  那女人指着丫头恐吓着骂道：“你赶紧给老娘过来，就是玉皇老爷也救不了你！”

  丫头吓得腿都软了，给肖彦松跪下求道：“大人你救救我！”

  妮儿看着肖彦松面善，也听说他是好人，故抓住他不撒手。

  那妇人勇猛得很，见恐吓孩子没成，又怕失了孩子得还钱给定亲的人家，一直试图抢孩子。

  还连着啐了好几口唾沫在孟九详和肖彦松脸上，像个浇地的喷壶成了精。

  愣是两个男子才胡噜得了她。

  “抢人啦，强抢民女啦！官府抢人了！”

  妮儿的亲爹上不得前，在后头大喊，像在给他老婆助威。

  “好！”

  孟九详声如张飞，断喝一声。

  震得那女人瞬间安静下来，僵住看着他。

  “你既然说官府抢人，那就是有冤情，来人！将被抢之人带回县衙看管起来做人证，择日开堂审理。”

  得了这个借口，肖彦松拎起孩子就往县衙跑。

  孟九详跟在后头。

  巡检大人掩护撤退。

  一时间，臧家人跟差役们闹起来，场面乱成一团。

  脱身后，肖彦松将小女孩儿安置在县衙内堂。

  他在外堂与孟九详商议对策。

  “如今怎么办？”

  孟九详是苦于找不到解决的办法，亲生父母嫁女儿，借口送到别人家当童养媳，翻遍律法也没规定说不可以。

  至于夫家同不同房，孩子怎么死的，娘家不来告，甚至还帮着打掩护，他们也难断案子。

  今日的理占在这孩子聪明，知道求救。

  有多少被祸害死的丫头悄无声息的没了都没人知道。

  “我若有计策，也不会看着前面那几个女孩子被虐待而死。”

  肖彦松热的顾不得自己穿着官服，便用袖子擦汗。

  “将她藏在县衙里也不是长久之计。”

  被知县老爷知道以后，他肯定怕担事情，会跟着搅乱。

  孟九详想了想，出主意说：“要不让这孩子跑了算了。”

  “她一个小姑娘，能跑到哪里去，还不是饿死，再被歹人害了。”

  肖彦松眉头紧锁。

  正说话，断后的巡检大人呼哧呼哧的进来，有手指点着他们两个。

  “你们两个老兄，管这等闲事，我差点被他们生吞活吃了，你们俩倒清闲。”

  “你们两个别得意，她家里人肯定要来要人，到时候惊动知县老爷，看你们两个怎么收场，他老人家可是最烦是非的，你们不躲着反倒惹一身。”

  “你这厮，说出如此混账之言”，孟九详跟他吵起来。

  巡检是当地人，对这事儿司空见惯，觉得不好但也知道管不了。

  这是风土民俗，就算是告到知府大人那里去也是轻易改不得的。

  更何况人家算是犯了哪门子律法。

  说臧家未到年龄嫁女？人家是定亲，家贫送过去当童养媳。

  说夫家虐待死了女孩儿？娘家借口说是她自己病死的。

  倒是身为官差抢了人家孩子，没准要受责骂。

  “你用不着骂我，还是想想如何处理这孩子吧。”

  巡检坐下喝了杯茶解渴，掏出帕子顺着脖子擦了一圈儿的汗，帕子都湿透了一半。

  “把孩子送走，然后就说她自己跑了，让她们家找去。”

  “往哪送？”巡检问道。

  “你家我家还是他家？还不得让人家翻出来。”

  “藏得了一时藏不了一世。”

  “我想到一个藏身之所。”

  肖彦松突然想起来四九前些日子帮着徐慕和盘下的铺面，那里能住人。

  等过些日子徐慕和来了，孩子藏在她那里也算是有个安身之处。

  孟九详也没有其他办法了，只能同意肖彦松的想法。