甄尚书在丰京城西郊有座别院。

  闲置已久的别院如今有了人气，只因甄尚书的千金甄采薇得了心悸的毛病，此病缠绵难愈，从冬日到了新年总也不见好。

  为着她能静心休养，甄尚书也不愿她有心疾的事传扬出去，故除却甄府不时遣人探视，大夫隔五日来替她诊治一回，平日里并无其他人造访别院。

  前日下了鹅毛大雪，院角墙头仍覆着残雪冰柱，呵气成雾。暖阁里却温暖如春，馥郁馨香。

  瑶华站在窗前，乌发用紫玉钗挽了松松的堕马髻。

  茗香端一盘蜜橘进来，轻快的脚步声使得瑶华转身。她已显怀，但除了肚子隆起外，四肢和脸庞仍是纤瘦。她的气色好了许多，肌肤透出白玉般的光泽，眼神越发沉静了。

  茗香坐在火盆旁，剥开一枚蜜橘，细细清去丝瓤方递给她，“公主，您放心吧，陛下必定很好的。”

  瑶华眼底划过一丝黯然，轻声道，“即将迎来上元节，咱们不在，他在空寂的宫中只怕会孤单呢。”

  “公主答应了陛下一定会回去，他再怎么难过也能忍受的。”

  瑶华慢慢吃着蜜橘，没有吱声。

  茗香又剥一枚递她，顺手将橘皮放在火盆边沿烘烤。

  “公主！”

  伴着脆生生的声音，甄采薇快步进房。她原就生得明艳照人，披着火狐大氅更是艳丽无俦。她解开大氅坐到火盆旁，笑嘻嘻道，“公主，明日就是上元节啦，咱们得吃元宵呀？”

  瑶华微笑看着她，她的眼睛又圆又亮，笑起来眯成一道弯弯的月牙，使旁人也觉得欢喜。

  “得吃。”

  甄采薇拿着两枚蜜橘嗅了嗅香气，又在掌心滚来滚去。

  为她问诊的大夫绝想不到，甄家小姐的病时好时坏总去不了根，其实是她服下慢性毒药所致。

  容廷为她开的药方使得脉象细沉，心口时不时疼痛。但她活泼又精力旺盛，只要身体见好就有许多事情做。

  她见瑶华又拿起一本书，忙阻止道，“公主您看了一天书了，快歇歇吧！我弹首曲子听听？”

  瑶华便放下书，倚在软枕上望着她朝气蓬勃的面容，忍不住微笑。就不为叶临风，她也是极喜欢甄采薇的。

  “好呀。”

  甄采薇笑盈盈抱出古琴，弹奏起阳春白雪。

  瑶华静静听她弹完一曲，轻声击掌，“极好。”

  甄采薇放下琴，水汪汪的大眼珠一转，又有了主意。

  “公主，您瞧着我和茗香做小衣服吧？”

  瑶华莞尔问，“嗯，今日要做甚么？”

  “天这么冷，我打算做床暖和的小被子，可不能冷到小皇子呀。”

  她和茗香剪裁缝纫、穿针引线，爽利又精细。

  瑶华于女红一窍不通，但两人时不时问她的意见，这个配色如何，那个秀得怎样，弄得她看书也看不进去，只得和她们闲话家常。

  容廷进来，看她俩忙碌着，瑶华舒舒服服倚在榻上，打趣道，“瑶华，你看了这么久可学会些了？”

  瑶华干脆道，“没有。”

  甄采薇笑道，“公主握剑的手，何需会这些？”

  “她呀，没拿剑的时候也学不会！你看她貌若天仙，其实是男子脾性，也就萧衍被她迷得神魂颠倒。咦！不知道萧衍这会可后悔了没？”

  甄采薇抬头看他，笑吟吟摇头，“怎会后悔？梁帝只会偷着乐呢。容大人，我倒有些好奇，您怎么没被公主迷得神魂颠倒呢？”

  容廷愕然望一眼瑶华，瑶华笑眯眯看着他，满脸幸灾乐祸的样子。

  他皱了皱鼻子，一脸嫌弃的表情。

  “萧衍上山时，瑶华都十来岁了，是个美人胚子了。可瑶华上山时还在襁褓里呢，你不知道，我还给她换过尿布呢……她小时候，哎！仆人忙不开的时候，我还得喂她饭，她特别挑食，吃得又慢......”

  瑶华不禁想到了小时候的糗事，容廷没少捉弄她，但对她最好。萧衍未到天阙时，他是她最亲近的人了。十四岁时，她初逢月事，还是容廷教她如何处理，也不知道他是如何知晓的，那阵子两人倒一点也不难为情。

  甄采薇笑嘻嘻拍手，“我听明白了，您不仅是公主的兄长，还可以说是她的小叔叔。”

  容廷含笑点头，“对，大师兄他们可不就是她的叔伯，辈分都乱了。我们好不容易把她养得花骨朵一般，但萧衍上山没一个月就把她拐跑了。”

  甄采薇乐得咯咯笑，她对这些事很有兴趣，继续问道，“可惜我没见过梁帝，都说他威严肃穆，是怎么把公主拐跑的呀？”

  容廷叹道，“采薇，你对甚么事都好奇，不像瑶华，一般事情她没兴趣。我喜欢你的性子，哈哈！萧衍小时候就一本正经了，只有对瑶华才百般照顾。瑶华也是，跟着萧衍才像个小孩子，她和我们在一时，比我还老气横秋呢。”

  甄采薇望向瑶华，恍然大悟。

  “这么看来，公主和梁帝真的是天作之合。容大人，话说回来，您喜欢甚么样的女子呀？”

  “咦，”容廷扬起眉，“小丫头，想套我的话？”

  甄采薇吐吐舌，“我哪敢呀？”

  容廷含笑不语。

  瑶华扑哧一笑，慢条斯理道，“采薇，容大人喜欢我这般容貌，你那般性子，再如茗香这般稳重妥帖的。”

  “那太难了，这么完美的女子世间难寻哪！”

  瑶华淡淡接话，“多着呢，大齐没有梁国有，梁国没有大都有呀！”

  “瑶华！”容廷飞身过去捏住她的脸颊，叱道，“你再胡说！”

  茗香和甄采薇相视而笑，故意拉长了音，“看来公主猜对了。”

  容廷白皙的面颊突然染了绯色，悻悻哼声，扭头就走了。

  在别院里的日子这般温馨惬意，也是几人难得的悠闲时光。

  冬日最后一场雪过去，料峭春寒，即将迎来充满希望的春天。

  三月二十日，梁国的安国公主出降，婚事盛大而隆重。

  奇怪的是，皇后和太后皆未露面。

  听闻皇后一直闭宫静养，元熙朝第一次公主出降，如此重大的盛事皇后却不现身。许多人的心思又随之沉浮，年前皇后重获圣宠，这么快又失宠了么？

  公主的婚宴上，许多人见着英王府的小世子由美貌惊人的英王妃领着，粉装玉琢，十分招人喜爱。

  康王妃于二月底诞下一名女婴，此时尚在月子中，也未露面。

  只有大婚三年的皇帝仍未有子嗣。

  众人暗自叹息，皇帝英明神武、俊美无俦，偏偏对敌国公主入迷。唉！汾阳城外一场比试，皇帝不仅输了剑，还输了人，输了心！

  四月清和雨乍晴。

  九日上午下了一场小雨，娇艳的海棠花被打落一地。

  雨后，甄采薇在台阶上看奶娘和两个贴身丫鬟清扫残花。

  忽听得大门口传来车轮辘辘声，她陡然变了脸色。

  “快！”

  她低呼一声，飞快跑向西厢房，奶娘和两个丫鬟也急忙跑开。

  她在紫苏的帮助下褪去外衫，迅速躺到床上。

  “采薇，采薇？”

  随着沉沉脚步声，三名男子迈进房门。