傍晚到达江宁城，江宁城南临漓江，故名江宁。漓江顺南而下，流经大齐和南越，是天朝大陆重要的水路交通枢纽。繁忙的水运交通让江宁成为大齐的重要城池，城中人员密集，商户繁多，各国商物琳琅满目，一幅富裕繁荣的景象。

  叶临风来过江宁数次，很是熟悉，带着他们去常去的太平馆下榻。

  馆内外人来人往，喧哗热闹间，门口进来一位紫衣华服的少女，身旁伴着一位白衣少年。少女姿容胜雪，双瞳如点漆，目光悠远绵长，清冷气度似空谷幽兰，看到她只觉心中清净平和。一位文人低声吟道，“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方”。

  叶临风见众人都在看瑶华，目光有欣赏的，有惊艳的，还有透着色欲的，他心生不悦，拉着她迅速上楼。

  瑶华进房后，见叶临风也跟进来了，蹙眉道，“我要换衣裳，你跟进来做甚么？”

  叶临风忿忿道，“众人都盯着你看，十分无礼！只怕过不了两天，全天下都知道长公主出门了。我在想有没有法子，让那些凡夫俗子瞧不见你的真容。”

  “看便看了，他们也不敢上前叨扰。”

  叶临风摇头道，“你贵为公主，美丽容颜怎能随便让别人瞧见？我看官家仕女的帷帽甚好，你要不要也戴一顶？但又怕会不舒服......”

  瑶华未置可否，缓缓走至窗边，窗外是江景，商船上的灯笼已点亮了，星火点点如天上繁星。

  她的背影柔美婉约，叶临风忍不住伸手去触碰她，手刚碰到她的左肩，她突然回头。

  “呀！”他吓得一哆嗦，尖叫一声。

  只见瑶华脸上戴着一张精巧的黄金面具，大小适中，正好将面容遮住了，只露出一双黑漆漆的眼睛，正含笑看着他。

  他将面具轻柔地取下，嗔怪道，“什么时候戴上去的？可真吓到我了。”

  “就是为了吓你。”

  他叹息一声，温柔地笑了。

  少顷，他们下楼，瑶华进了马车又回头说，“听闻达官贵人都爱去青楼听曲喝酒，你对此在行，请带我们去见识一番。”

  叶临风扶额汗颜，“这可真是冤枉我了，我只和京中的小公爷们去酒楼喝酒，未曾去过青楼。”

  见瑶华望着他似笑非笑的，又连忙道，“青楼也有好的，琉璎苑就不错。”

  琉璎苑临江而建，月白院墙上垂挂着一排诗文书画花灯。门口的妈妈见来了个锦衣华服的俊雅公子，满脸堆笑迎上来，看到身后的瑶华和芷淇芷澜，笑容一僵。

  钟安忙递来一枚金叶子，妈妈的笑容堆得更深了，也不多问，殷情地将他们带往雅间。

  雅间内，粉灰的丝缦悬垂，布置得极雅致，但浓香扑鼻，仍有缱绻旖旎之感。

  叶临风微觉难堪，瑶华却大大方方地坐下，对妈妈说，“都说花魁色艺俱佳，便请你们苑的花魁过来一见。”

  钟安掏出两锭银元宝，塞到妈妈的手中。

  妈妈连声答应，“好说，好说！花魁马上就来，还请贵人稍等片刻。”

  很快，她引着两位丽妆女子进来，身后跟着四个小丫头捧着食盘，将各色精美小菜并两壶酒摆于桌上。一名绿衫女子清丽脱俗，神态柔弱娇怯，怀抱着一把七弦琴。妈妈扶着她笑道，“这位是沉香姑娘，琴弹的极好。”

  又拉着另一名绯衣女子笑道，“这位是吟雪姑娘，她的歌声曼妙，琵琶也好。”吟雪艳丽妩媚，仪态大方。

  二人朝着叶临风袅袅婷婷地行礼，吟雪柔柔地问道，“不知公子今日前来，是想听曲还是别的？”

  叶临风忙指着瑶华说，“毋需问我，问这位姑娘即可。”

  吟雪方看向瑶华，她向来以容貌自傲，此时竟有自惭形秽之感，但见瑶华容貌洁如冰雪，目光沉静如水。

  瑶华道，“弹一首你擅长的曲子好了。”

  “是。”吟雪款款走到琴案前坐下，柔和安宁的旋律响起，弹的是“浔阳夜月”，十分应景。乐曲时而幽静，时而热烈。许久，飘渺悠长的尾声响起，全曲结束。吟雪的脸上泛起一抹红晕，起身道，“弹的不好，还请姑娘包涵。”

  瑶华由衷赞道，“弹得极好，吟雪姑娘可称为大家。”

  回头见沉香替叶临风斟酒，方察觉自己光顾着听琴，冷落了他，便对吟雪道，“姑娘请过来坐，咱们一起说说话。”

  两位花魁开始还与叶临风和瑶华侃侃而谈，很快就发现瑶华话极少，无论谈起什么话题，她都很平静。叶临风温和有礼，博学善谈，心思却全在瑶华身上，对两位花魁并不在意。他将江宁有趣之事娓娓道来，瑶华听得认真，不时接一两句。

  过了一阵子，沉香道，“我为大家弹一首曲子吧，不知姑娘还想听甚么？”

  瑶华看着她的七弦琴，轻声道，“就弹一曲广陵散吧。”

  沉香一怔，广陵散是古曲，旋律激昂慷慨，是讲述战国时期聂政为报严仲子知遇之恩，待母亲去世守孝结束后，替严仲子刺杀韩国宰相侠累的故事。她其实也常有练习，但要想弹出曲中戈矛战斗之势，非有多年的深厚功力不可，瑶华这是给她出难题了。但也无法推脱，遂起身道，“我勉力一试，弹得不好还请姑娘多多包涵。”

  铮铮的琴声响起，前段平淡深远，沉香弹得甚好。瑶华悠远的目光凝视琴弦，随着琴声抑扬顿挫、起伏虚灵，她一动不动，目光空灵，似是听得痴了。

  叶临风稍觉有异，他也擅长弹琴，虽觉得沉香弹得好，但还不至于使人沉醉如斯。他思忖着瑶华应是专注于学武，故对琴道不太懂，又转念一想，以后她若想听曲子，自己给她弹就好了。

  一曲奏完，沉香抬眼，见瑶华凝睇着琴弦，目光沉得似要凝固，忙起身笑道，“弹得不好，让姑娘见笑了。”

  瑶华立即敛去了深沉目光，恢复了平静，“沉香姑娘还年轻，已弹得极好了，假以时日必定能弹出曲中慷慨激昂之势。”

  叶临风心念一转，看来瑶华也懂琴，“弹的确实很好。瑶华，你会不会弹琴？”

  “不会。”

  大齐崇尚文质风流，喜爱丝竹之乐，世家弟子自小就修习乐器，而琴为八音之首，几乎每个贵族小姐都会。瑶华是天阙弟子，竟不会琴？他不敢确定，再次问道，“你冰雪聪明，却不会弹琴么？”

  “不会。”瑶华淡淡道。

  “无妨，我还会一些，闲暇时可以弹给你听。”

  瑶华没有答言。

  沉香和吟雪有些落寞，能得这样一位风流俊秀的贵公子为自己弹琴，已是人间乐事，这位姑娘却不以为然，并未将这位公子的情意放在心上。

  叶临风却毫不介意她的冷淡，对她一如既往的温柔，他俊秀的脸上总挂着朗朗笑意，温柔的目光追随着她的身影，看向她的眼睛闪闪发亮。

  瑶华未察觉到他的心思，她的目光不经意间瞟过七弦琴，瞬间黯淡下去。如此星辰如此夜，她的心中酸涩难言。一路行来，走过的风景，遇见的人，都未曾在她的心中留下痕迹，这世间唯有一人，远在千里之外，却又如影随形。

  又坐了一会儿，瑶华便要走了。

  几人出来，芷淇还有些意犹未尽，“公主，花魁又美又温柔，我看着她俩，心里也很喜欢呢。”

  “是，确实赏心悦目。”

  叶临风笑道，“小丫头也知道佳人难得，只有你们的公主，看着美人也一脸淡定。”

  瑶华凉凉地瞥他一眼，“我们在跟前你放不开，我们不在，你是不是就要左拥右抱了？”

  叶临风瞠目结舌，叫道，“姐姐，你竟然会这样想，真的冤枉我了！”

  钟安连忙说，“冤枉，冤枉！王爷最是守礼，从来不动手动脚！有姑娘想要拉他的手，他都一把甩开呢......”

  叶临风踢他一脚，“闭嘴！”

  几人的车马刚到客栈门口，就有四五个小乞丐围上来，大的十来岁，小的五六岁。一个个衣裳褴褛，脏兮兮的，嘴里不停地叫着，“贵人，行行好吧！行行好吧！”

  钟安赶忙掏出几锭碎银子抛出去，喝道，“拿了就赶紧走！”

  小乞丐推推搡搡地去抢，最小的一个女孩被推倒在地，也抢不到，急得哇哇直哭，眼泪鼻涕糊了一脸。

  瑶华还从未见过这等景象，转头问叶临风，“这是哪里来的孩童？为何沦落至此？”

  叶临风面带不忍，低声道，“你是第一次见？其实大齐如今......百姓赋税沉重，穷苦的人越来越多。”

  瑶华皱着眉头，叹道，“稚童何其无辜！竟没有官家管一管？父皇他也不知晓么？”

  “陛下居于深宫怎会知晓？他.....唉！”

  一个稍大的男孩蹲下，安慰嚎啕大哭的女孩，“莫哭，莫哭，我把我的银子给你！”

  他把抢到的一小块碎银放到女孩的手里，女孩一把抓住，一句话没说，起身跑远了。男孩沉沉地叹口气，看一眼瑶华他们，也准备离去。

  瑶华看着他的动作，不经意间瞧见了他的面容，心头一震，忙唤他，“你过来！”