早有人在宫门接应慧昌公主，她偷偷溜回寝殿，好在无人知晓。

  换下男装的慧昌公主倚在榻上，脸上没有了往日的暴躁，她单手撑着下颌，不知道在想些什么。

  绣竹也不去扰她，静静候在一旁。

  这位主子能清净一会儿便是对她最大的福报了。

  “绣竹。”慧昌公主开口唤道。

  “殿下，奴婢在呢，您有何吩咐？”

  慧昌公主抿抿唇，想了想，抬起眸来，问道：“你觉得那个金寒时长得怎么样？”

  绣竹心里咯噔一声。

  身为殿下的贴身婢女，她可太清楚殿下对宁王妃的厌恶了。

  “也就那样吧，勉强不算丑。”绣竹为了小命，昧着良心说道。

  慧昌公主冷冷看着她，“什么叫也就那样，你见过几个比他还俊美的？”

  被人质疑了审美，慧昌公主有些不快，“本宫问你的话，你要如实说。”

  绣竹连忙跪下，颤声回道：“回殿下，奴婢觉得……觉得金公子甚是俊美，就像就像……”

  “就像什么？”

  绣竹挠挠头，一时想不出什么优美的诗句，便直白道：“就好像春日里的阳光，温暖不刺眼，又好像桃花，颜色甚好。”

  慧昌公主扑哧一声笑出声来，“说得都是什么东西啊，粗鄙！”

  绣竹小心翼翼的抬起头，试探着问道：“那殿下可还要找人打断他的手……”

  慧昌公主一记眼刀飞过，绣竹登时不再做声。

  金寒时的确芝兰玉树、温润如玉，比许多权贵子弟生得都好。

  只不过他出身低了些，但若他能考中一甲……

  慧昌公主双眼明亮，勾唇而笑，脸上阴霾尽散。

  ……

  毓秀宫中住的皆是选秀入宫的秀女，她们已经经过最初的选拔，如今已是有资格伺候皇帝的人。

  但在给她们定下位份前，还需由教习嬷嬷教授宫规，免得她们无礼冲撞贵人。

  有人的地方就会有小团体，有些秀女生得好家世好，自是众星捧月，家世差的便只能嘴甜讨好。

  可若是背景不够硬，又生得一副好容貌，偏还不懂得讨巧卖乖，自然而然就沦为被欺凌的对象。

  今日嬷嬷们又带着一众秀女学习规矩，宋茹儿从未被娇宠过，自然便没有大小姐脾气，学东西肯吃苦悟性又高，便得了嬷嬷几句夸赞，却不曾想这也成了她的错处。

  宋茹儿一向低调，每日学过礼仪后便安安静静的回房待着，从不出门。

  今日她正想回房，路却被几人围住了。

  为首的少女相貌甚好，穿着也比旁人要精致俏丽许多，正是兵部尚书府的庶出小姐姜媛。

  她没有说话，只淡淡瞥了宋茹儿一眼，神情十分不屑，姜媛身后便立刻有人站出来，冷笑道：“原以为宋小主是个清高的，不曾想原是偷偷攒着劲儿，想要不动声色的一鸣惊人啊！”

  说话的是兵部右侍郎府的小姐夏芸，兵部右侍郎为兵部尚书马首是瞻，夏芸自也要围着姜媛讨好，可见女眷间的圈子便是朝堂的缩影。

  宋茹儿未曾招惹过她们，但看这架势也知她们来者不善，便垂首小声道：“夏小姐说笑了，我只是资质愚钝，所以只能多花些心思，哪里比得上各位小姐呢。”

  姜媛冷笑出声，“啧啧，看这楚楚可怜的委屈模样，不知道还以为我们如何欺负你了呢！”

  夏芸附和道：“就是，这里又没有男人，你做出这么样子给谁看？

  莫非是打听到了最近得宠的晴贵人，也想做出一副温婉乖巧的模样来讨陛下欢心？”

  “我没有……”宋茹儿连忙摇头。

  可她们却不肯听她辩解，夏芸冷幽幽的道：“东施效颦，你也不看看人家晴贵人是什么身份，太王妃的外甥女，宁王爷的亲表妹，你算什么！”

  有人阴阳怪气的笑着道：“夏妹妹也别这般说，宋妹妹的长姐是昭王侧妃，三妹是如今的宁王妃，身份贵重着呢！”

  姜媛的父亲是兵部尚书，几年前曾因分发军饷一事与宁王闹得很不愉快。

  有一日姜尚书回府后脸上是挂了彩的，虽然姜尚书对此讳莫如深，但姜媛也隐隐听闻父亲脸上的伤似是宁王所为。

  姜媛想起这么一档子事来，脸色更加阴沉了两分，“的确是门好亲戚，可也要人家认你才是。

  如今人家飞上枝头变凤凰，哪里还分得出闲心理会你。”

  宋茹儿不想与她们争抢，只想安分度日，便也不再反驳什么，任由她们说嘴。

  宋茹儿就好像一团面，任由她们如何揉搓都不反抗，姜媛几人觉得无趣，便故意撞开她趾高气昂的离开了。

  宋茹儿也不气，拂了拂肩膀，回了自己的住所，可没想到她们竟还不肯善罢甘休，等到用晚膳时，分给她的竟只剩残羹冷饭了。

  宋茹儿坐在桌前，终是忍不住叹息起来，现在想想，她最快乐的日子便是母亲还在府中时。

  “宋小主。”一个身穿碧色宫装的婢女笑着走了进来。

  “菊青姑娘。”宋茹儿连忙起身迎上前。

  菊青是宁安公主身边的婢女，经常会来探望宋茹儿，“宋小主，殿下让奴婢给您送些吃食和衣裙，您在这里过得可还顺遂？”

  外面皆知云嫣然与宋府断绝了关系，所以她不好直接照拂宋茹儿，也担心被宋清君知道会更加剥削宋茹儿，便只能委托宁安公主照拂一下她的生活。

  “一切都好，劳菊青姑娘挂念了。”宋茹儿将御膳房送来的食盒随手推在一边。

  宁安公主肯照拂她自是因为嫣然的嘱托，可她不想再给嫣然添麻烦了，这些事忍一忍就过去了。

  “那就好，宁王妃与殿下是好友，您若有什么事尽管与殿下说，不要客气。”

  送走了菊青，宋茹儿打开菊青送来的食盒，里面摆放着精致的糕点，食盒下层还有一个暗格，里面竟放着不少散碎银两。

  想在这宫里好好生存，便少不了人情世故，即便是秦皇后薛贵妃也需好好打点宫人，是以云嫣然特送了些散碎银两以供她平时打赏所用。

  宋茹儿眼眶泛红，嫣然为她考虑的真是太周到了。

  房门突然被人推开，走进来的是与她同住一屋的另一名秀女，名唤刘月。

  “茹儿，你这点心是从哪得来的，好精巧啊！”

  宋茹儿端出碟子，轻声道：“我在宫中有一个熟识的宫婢，她拿给我的，你尝尝。”

  刘月拿起糕点浅尝一口，惊呼道：“呀，这糕点味道真好，比御膳房给咱们送来的好吃多了。”

  如此美味的糕点怎么可能是随便一个宫婢就能得到的，刘月将信将疑，但也并未追问。

  她们同住一处，还算交好，刘月提醒道：“你今日惹到了姜媛那些人，日后可要小心些。”

  宋茹儿点点头，“我不去招惹她们就好，时间久了她们觉得无趣便也不会再来烦我了。”

  刘月叹了一声，视线忽然瞥到宋茹儿的床上，透过纱帘隐隐看到床头放着一物，“这是什么？”

  刘月走上前，伸手欲拿，宋茹儿却先她一步将花灯护在了怀里。

  刘月被吓了一跳，宋茹儿有些不好意思的道：“没什么，就是一盏花灯，摆着玩的。”

  这是他送她的花灯，也是她这辈子收到过的最好的礼物，是她仅存的念想。

  “这样啊……”刘月看她甚是宝贝，便笑笑不再触碰。

  宫里的生活十分乏味，尤其对于宋茹儿来说，她对未来没有期待，对圣宠没有盼望，她的日子似乎一眼就能看到头，宛若一潭死水，了无生机。

  虽然她要面对姜媛这些人的排挤冷落，甚至欺凌，但她不在乎，生活就是如此，还能更差吗？

  直到这日，她拖着疲惫的身心回到房间，却发现她宝贝的花灯竟被扔在了地上，被人踩得稀烂……

  那是一盏最普通不过的兔子花灯，不值多少银钱，但那盏灯上寄托着少女旖旎的梦和还未来得及说出口就破碎的爱意。

  那是她的无价之宝，是她所有的美好和安慰。

  可如今它竟变得支离破碎，一如她对爱情的憧憬，被人彻底践踏。

  “谁干的？这是谁干的？”

  向来说话轻声细语的宋茹儿此时通红着双眼，厉声质问道。

  许多人都闻声出来看热闹，姜媛夏芸一行人倚在门口，冷笑道：“哎呦，原来你也有脾气啊，我还以为你是天上的神仙，没有七情六欲呢！”

  “是不是你们弄坏了我的花灯？”

  宋茹儿冲上前去质问，可她形单影只，哪里是小团体的对手，直接被她们推翻在地。

  “做什么？你还想动手不成！”夏芸居高临下的看着宋茹儿，眼中满是不屑。

  一开始她们对宋茹儿还有两分忌惮，毕竟她的两个姐妹身份不低。

  可后来她们发现薛贵妃并未派人照顾她，云嫣然又与宋府闹僵，想来也不会理会她，这才越发肆无忌惮。

  “你们为什么要弄坏我的花灯，为什么？我从本来不与你们争抢，即便你们处处刁难我，我也百般忍耐，你们到底为什么要这样！”宋茹儿心如刀绞，泪流满面的控诉着他们。

  她不明白，她明明已经如此忍让，为什么她们还要如此欺负她。

  姜媛迈步行进屋内，蹲下身子，笑意盈盈的俯身望着宋茹儿，“自然是为了看你哭啊！

  你总是一副无欲无求的模样，把我们衬托成庸脂俗粉，而你却像一个不食人间烟火的仙子，真是让人恶心！”

  姜媛虽是庶女，但她自小生得貌美，琴棋书画皆好，是以父亲嫡母对她都很看重，以她的出身起步便是个贵人。

  宋茹儿出身不如她，但相貌甚佳，听闻陛下喜欢乖巧柔顺的女子，她又怎么能容忍宋茹儿抢了她的风头。

  “也不看看自己什么出身，还想与我争，你也配？”姜媛起身，冷眼俯视着宋茹儿，“知道怕就好，日后别在嬷嬷们面前卖弄聪明，否则我有的是办法收拾你！”

  姜媛起身，看了一眼面色复杂的刘月，开口道：“你表现的不错，日后便跟着我吧，夏芸那里还有一张空床，你就去那睡吧！”

  宋茹儿不可置信的抬头望向刘月，眼中光芒碎裂，苍白的嘴唇无力的喃喃着，“为什么，为什么啊……”

  她们明明昨日还在一起说笑，还在分享着各自的点滴。

  刘月的父亲是地方知县，家里贫寒，所以她将自己的吃食用度都分享给她，甚至还在刘月生病时细心照顾。

  她以为刘月是她的朋友，可没想到她竟会与姜媛等人为伍。

  “对不起……”刘月心虚，不敢去看宋茹儿质问的眼神。

  她和宋茹儿不一样，她想争，想过上更好的日子，但她的出身实在太差了，凭她自己根本没可能有出头之日。

  所以她必须要抱上一颗大树，借着树荫乘凉，而现在最好的选择就是姜媛。

  她告诉姜媛宋茹儿最在意的东西，眼睁睁看着夏芸踩坏了她的花灯。

  她知道她这么做有些不地道，但她不后悔。

  宋茹儿失去的不过是一盏花灯而已，而她得到的却是生存下去的的机会。

  要怪只能怪宋茹儿自己不会审时度势。

  “有什么可对不起的！”夏芸插嘴道：“我还以为是什么稀罕玩意儿呢，不过就是一盏破花灯，瞧着有些年头了，方才踩的时候我还怕划破我的绣鞋呢！”

  说完，她抬起脚，在宋茹儿眼前晃了晃。

  宋茹儿身子发颤，抖若筛糠，众人都以为她是因为害怕而发抖，却不料身子娇柔的宋茹儿竟突然从地上爬起来，飞身将夏芸压倒在身上，双手狠狠掐住了夏芸的脖子，目眦欲咧。

  众人先是愣住了，旋即姜媛反应过来，忙尖声喊道：“你们都是死人吗，看什么呢，还不快把她拉开！”

  屋内顿时乱成一团，将教习嬷嬷都吵了过来，“都干什么呢！吵吵闹闹的，学的礼仪规矩都哪去了？”

  一见教习嬷嬷来了，众人立刻止住声，夏芸哭着跑了去，哀嚎道：“嬷嬷救我啊，宋茹儿她想掐死我！”

  夏芸脖上的红痕清晰可见，嬷嬷皱起眉，平日里宋茹儿很安分，怎么看也不像会与人动手的样子。

  “到底怎么回事？”教习嬷嬷环视众人。

  姜媛清了清嗓子，开口道：“嬷嬷，宋茹儿弄坏了自己的花灯，却还要怨怪别人，夏芸劝了两句她便急了，疯了似的动手。”

  语落，她望向其他人，“你们说是不是？”

  有人沉默，有人附和，唯独没有人站住来为宋茹儿说话。

  因为她们都害怕自己会成为下一个宋茹儿。

  教习嬷嬷扫了宋茹儿一眼，虽然她更相信自己的判断，但这宫里向来如此，从来不是非黑即白，今日也算给她上了一堂课。

  “宋小主，您不该寻衅滋事，还动手伤害其他小主，依照宫规奴婢要罚您在院中诵读宫规两个时辰，以儆效尤。

  小主，请吧。”

  宋茹儿撑地起身，她望了一眼变成碎纸和零散竹架的花灯，抬袖擦干了脸上的泪。

  她跌跌撞撞的走到院中，接过婢女递过来的宫规，一字一顿的念起了宫规。

  教习嬷嬷摇头离开，姜媛走到宋茹儿身边，勾唇笑道：“大点声读，这样才能记得更清楚！”

  夏芸摸了摸脖子，狠狠瞪了宋茹儿一眼，但没敢再吱声。

  方才别人没看到，她却清楚的看到了宋茹儿眼中的怨恨，那种怨恨竟能让兔子变成恶狼，着实吓人。

  长春宫中，薛贵妃听刘嬷嬷回禀了此事，红唇勾起一抹上扬的弧度，慢条斯理的道：“世上没有无欲无求的人，要么是已经拥有足够多的东西，不屑去抢，要么便是还不够贫瘠。

  性子软弱的人，只有触底才能反弹，是时候拉她一把了……”