在抵达印度南部海域的时候，郑氏船队折向一座不知名的热带海岛抛锚休整。

  几天过去，威廉和查尔斯开始疑惑为何迟迟不起航。这时他们见到了另一支意料之外的舰队。

  “银星号！”

  两位海军少年远远眺望到英国皇家海军的旗帜，几乎要喜极而泣。

  郑氏船队停驻在此，竟是在等这样一群意料之外的客人。

  威廉回想起从老乔抽屉里找到的那些通信，阿尔方斯的确提起过郑氏的女人们曾经承诺为东印度公司提供协助。

  负责护航的皇家舰队此时此刻现身此地，也就意味着东印度公司的商船一定在这附近海域。

  “这就是郑远舟之前提到的‘生意’吧。”查尔斯凑近威廉身边小声道。“她扣着咱俩不放，多半是怕我们把这事搅黄。”他突发奇想，“现在搅黄，还来得及吗？”

  “别干傻事。”威廉低声警告他，“你觉得是你重要，还是他们长生不老药的生意重要？”

  “做生意，图的都是利益。”查尔斯嘟嘟囔囔，“要是说不拢，肯定一拍两散。”

  郑氏的女人们似乎仍不打算把他们交出去。在对方船队下锚之前，威廉和查尔斯被转移到海滩另一边临时搭建的营帐当中。

  之前小春押着他俩找到相柳号时前来接应的领头女子已等在帐中。威廉记得她就是女人们常常提起的“四姑娘”。

  四姑娘身着鳄皮甲胄，一副东方武士的打扮。她身形挺拔而精悍，双手掌心都结满肉眼易见的老茧，显然是个习武的行家。

  帐篷里的另一个女人倒是很叫人意外——莫里森太太。

  “郑迟默，我们的新姐妹。”四姑娘看他们疑惑，简短地介绍了一句。

  “坐吧。”她抬手示意威廉去布置好的书桌那边，“从现在开始到太阳下山，你还有大约三个小时。”

  听她这么一说，威廉坐不下去了。他手扶书桌，立在原地看着四姑娘。

  “把你脑袋里的内容都写下来。”四姑娘礼貌地笑了一下，但神情里没有真的笑意。

  “然后放我们回皇家海军的船上？”威廉故作轻松地玩笑道，“我想我们或许应该首先确认一下，在我写完你要的东西以后，身体跟脑袋不会分家。”

  “这要叫我怎么保证呢？全得看八姨和大家姐的意思。”四姑娘有些为难地说。她向威廉靠近两步，“不过我保证你要是不写，身体跟脑袋马上就会分家。”

  帐篷内气氛冷到了冰点，双方僵持不下。查尔斯想做点什么缓解氛围，但又怕轻举妄动激怒了眼前的女武士。

  在四姑娘伸手按住腰间长刀的一瞬，威廉一屁股坐下去。

  “您想要哪种手写体的？”他热切地问。

  威廉没胡说，他编瞎话的本事着实一流。看他流畅书写的模样，几乎连查尔斯都要相信被骗过去。

  帐篷外遥远的地方传来男人的声音，威廉抬头与查尔斯对视一眼。皇家海军的人到了。

  他们转眼又看了看抱臂守在门外的四姑娘，不禁摇头哀叹。

  莫里森太太——现在应该叫郑迟默——负责检查威廉书写的内容。她的存在令威廉心存一丝侥幸。

  查尔斯看不清威廉写的拉丁文内容，但他观察到郑迟默脸上的神色发生了微妙的变化。

  威廉总算赶在日落前完工。他揉着酸麻的胳膊交稿，一副满不在乎的模样。查尔斯心里七上八下忐忑得要命，天知道郑迟默有没有从威廉瞎编的内容里看出什么破绽。

  玉娘跟四姑娘打过招呼，撩开帐篷门帘轻快地进来。她怀抱着那只叫做麦哥的肥猫，有些愠怒地看着两个毛头小伙：“瞧你们干的好事！上回突然放炮，把麦哥吓得这一阵儿吃不进东西，都饿瘦了。”

  威廉趴在桌上，懒洋洋地瞄了猫一眼：“为它的健康着想，再瘦一点儿更好。”

  “下回再找你们算账。”

  玉娘将猫递给查尔斯，查尔斯手忙脚乱地接住搂在怀里，仿佛呵护一个十世单传的宝贝。

  郑迟默将检查整理好的文稿交给玉娘。二人低声交谈，玉娘不时望向这边，偶尔点一点头。

  “你都写了些啥？”查尔斯坐到威廉身旁的椅子上，保持目不斜视的姿态稍稍凑到他耳边。

  “我能记得的都写了。”威廉一副精力被掏空的颓丧神情，“‘三重伟大的赫尔墨斯‘、’七个上帝‘还有’生与死之匙‘什么的……”

  “没别的？”

  “附送彼特拉克的《此刻万籁俱寂》一首。”

  “你也太——”

  威廉若无其事地耸耸肩，“形势所迫。”

  “你确定有用？”查尔斯更加忧心了。

  “一半一半吧。”

  玉娘结束了与郑迟默的谈话，带着手稿出去了。麦哥“喵呜”一声挣脱出来，跟着她离开。

  外面天已昏黄，郑迟默出去拿了一盏油灯进来，帐篷里总算亮堂了一些。她在油灯附近安静地坐下，开始读一卷被翻旧了的《歌集》。

  此刻万籁俱寂，威廉准备抓住这难得的好时机搭讪。他斟酌词句，第一个话音刚要出口，微妙的氛围就被匆匆闯入的四姑娘打破。

  她手执出鞘长刀，刀身上火光闪动跳跃，把正图谋不轨的威廉吓了一大跳。

  “小心！”

  四姑娘一把拉起油灯旁茫然无措的姐妹。

  眨眼间一支飞箭便呼啸着撕开帐篷射翻灯盏。灯油泼洒出来，给火舌一舔，飞速引燃整个帐篷。

  黑暗的丛林里传来鼓声和此起彼伏的长啸，似乎是什么人正在发动进攻。

  “怎么回事！？”查尔斯身上也被飞溅的火星点着，他赶紧滚地扑灭火苗。

  伴随着火焰燃烧，浓烟熏得威廉睁不开眼。他一把抓住朋友的肩头，摁着他闷头往外冲。

  他们被地上散落的物件绊了一跤，滚进沙地里，才发现四周都已烧成火海。

  四姑娘正指挥她的姐妹们结阵抵抗，更多的人开始撤向停泊在近海战船。

  “走！”

  威廉闹不清事变缘由，但也明白眼下处境既危险又充满机遇。

  他跟查尔斯互相拉扯着爬起来，奋力奔向最近一艘小艇——要是一切顺利，他们甚至能趁乱重返银星号。

  狂奔的少年们距离海边仅有百步之遥。

  在他们身后，丛林中瞬间升起一阵拖着红亮火光的箭雨。