柳城，段乞珍带着王浚在城里转了一圈，柳城的本土物产无非是些牛羊、皮毛、草药、蘑菇之类，有少量中原的茶叶、布匹等商品流通，不知是胆大的商贩偷运，还是多地辗转过来的？成色一般，价格却高得离谱，王浚看得意兴阑珊。

  晚宴，段乞珍隆重的招待王浚及家眷，段乞珍的妻子年老色衰，长子段务勿尘，约十二、三岁，还有几个幼弟、妹在侧，两房小妾很是美艳。

  几杯酒下肚后，双方都少了些客套，开始以兄弟相称。段氏小妾以歌舞助兴，鲜卑的女子身材高挑五官精致，可惜了这歌舞实在直白单调。华芳没忍住，让谢雨换了身衣服以舞助兴。

  人靠衣装马靠鞍，谢雨一身绿衣长袖，身姿衬托得亦发婀娜，一曲白纻掩袖舞，由华芳弹奏。谢雨出场便以袖掩面，只露出水盈盈的双眸欲语还休，引人遐想；在云步旋转间衣袂翩飞，似仙子腾云驾雾下凡来。

  鲜卑女子身材高挑远胜中原女子，至于五官则各有千秋，然而论气质神韵，中原女子打小就被琴棋书画等才艺熏染，那种娴静婉约，是只会骑马射猎的鲜卑女子无法比拟的。

  段乞珍和几个段部将领看得眼睛都直了，一曲舞罢，鲜卑众人以手拍桌，声音震耳。

  华芳被吓得脸色发白。

  译官忙解释：“夫人莫慌，这是赞赏之意。”

  “这个小姐姐莫非是仙女？”段务勿尘天真道

  “务勿尘谬赞了，这是我夫人的贴身婢女——谢雨，打小就请遍了名师授艺，只是略有天赋罢了。”王浚谦虚道

  “王夫人教导有方，能否令她再献一舞？”段乞珍道

  王浚看向谢雨。

  谢雨向众人轻施一礼，道：“奴的嗓音勉强能听，献丑了。”

  谢雨自弹自唱，清丽、软糯的的嗓音响起。

  “江南可采莲，

  莲叶何田田。

  鱼戏莲叶间，

  鱼戏莲叶东…”

  段乞珍问王浚，道：“虽然不知她唱的是什么？但这声音听着，心里头就是舒服。”

  “这是采莲曲，是汉朝皇宫乐府编纂的乐曲。说的是中原江南的女子采莲，莲花开的很旺盛，莲叶相接铺满河面，河里的鱼也肥美，成群结队的四处游…”王浚道

  “采莲又是什么？”段乞珍问

  “莲花也叫荷花，是一种长在水里的花，叶子是圆圆的，像雨伞，可以入药也可以当茶叶。莲花比双掌还大，有白色、粉色、桃红色、紫色，香味很好闻，莲花开的时节，江南的女子可以摘花卖。花谢了后会结出嫩嫩的莲子，可以生吃，莲子老了可以煮汤或是做成点心。莲子的根叫莲藕，也可以做菜。”王浚道

  “哇！这么好的东西，我们也有河，也可以种呀！”段乞珍道

  “这种花长在河底的淤泥里，开出的花却是洁白的，我们中原人管这种洁身自爱、清正廉明、自强不息的人喻为莲花。”王浚道

  “我阿干（哥哥）就是莲花，他本是奴隶，凭借自身的努力奋发图强，成为一方领主；还带领族人东征西讨，才有了现在强盛的段部。”段乞珍道

  华芳闻言强忍笑意，忙端起酒杯假借喝酒来掩饰。

  王浚白了一眼华芳，略微不自然道：“是，段大人徒手起家，建立了诺大的部族，在下敬佩！不知何时能与段大人见上一面？”

  “阿干（哥哥）近来身体不适，不宜见客。王兄弟多住几天，总有机会见面的。”段乞珍道

  “愿段大人早日康复！”王浚说完举起酒杯向首位致敬，并一饮而尽。

  众人也一同饮尽杯中酒。

  谢雨回到华芳身边，华芳让她坐在自己的左下手一同饮宴。

  务勿尘走过来蹲在华芳右侧，却伸长了脖子窥视谢雨，道：“夫人，务勿尘尚未婚配，可否将这婢女赐予我？”

  “你还小，现在谈婚事太早了吧？”华芳道

  “我不小了，我今年十二岁，在我们草原上已经可以婚配了。”

  华芳怔了怔，望向首座的段乞珍夫妇，她想知道作为父母，他们是否赞同儿子的行径？

  夫妇俩见华芳望过来，段夫人给丈夫斟了杯酒，段乞珍给她道了声谢。二人明显是在回避她的注视，段乞珍想知道王浚的诚意有多少？

  “这丫头是妾身看着长大的，一直乖巧懂事，妾身也一向对她喜爱有加，还手把手的教她写字，请了有名望的夫子教她读书，琴、棋、书、画…等更不在话下。妾身是把当亲妹妹一样养着，妾身可以把她嫁给你，但必须是以正妻的身份。”华芳对务勿尘道，她不能当众驳了段乞珍的面子，更不能因此连累将军的大事。

  谢雨刚要开口反对，华芳握住她的手背，示意她别出声。

  务勿尘大喜。“谢夫人！”

  “应该是我感谢你才对。你娶了一个婢女做正妻，说到底也是我们占了便宜。倘若你只是一时新鲜才娶的她，日后想要反悔或是欺辱她，妾身可绝不答应。妾身娘家也有兵权，也不是什么人都能欺负的。”华芳道

  “夫人放心，务勿尘爱慕谢雨姐姐，定把她当成仙女一样养着。”务勿尘道

  “那就好！只是可惜了…听说你是段部这一辈中最出色的男儿，没有了外家做助力，看来日后是没有机会做首领了！”华芳故作遗憾

  “我可以娶很多有势力的小妾呀！像夫人一样的小妾。”务勿尘道

  王浚的脸色微变，厌恶的看了一眼务勿尘。

  “我家大夫人跟将军也是门当户对，大夫人是独生女，祖上往上数两百年都是当地豪族。我夫家的祖上往上数六百年，都是手握重权的武将。在我之上的二夫人，她父亲是大将军卫瓘，卫瓘你总听说过吧？二夫人可是卫大将军唯一的嫡女。我家稍差些，家父和兄弟也都是将军，所以屈居第三。就这样家世，我夫家还拼命拉拢外家的势力。一个大家族想要长盛不衰，没有外援是不行的。人总有倒霉的时候，如果没有外援救急，前面所有的努力都白白便宜了外人。你还小，怎么会懂这些？”

  段夫人不认识王浚的祖上，也没听过王大夫人的威名，可卫瓘的大名在草原如雷贯耳、妇孺皆知，她很清楚外家对于男人的作用，再也忍不住接茬道：“小孩儿玩笑，妹妹切莫当真。他要是能自己决断婚事，那我们做父母的岂不成了摆设。务勿尘，还不回来！”

  务勿尘见母亲发怒，心不甘情不愿的回到席位，眼睛却一直都没离开谢雨。

  这场中原妾室与段氏的对决，以段氏失败告终。段乞珍脸上有些挂不住，但他真没想到，卫瓘的女儿竟做了王浚的小妾，卫瓘是何等了不得的人物…看来，他把王浚想得太简单了。

  华芳的这招以进为退甚妙，既不得罪人，又能威慑对手。王浚赞赏的朝华芳举杯，与她共饮。

  “中原真是地大物博，美人妙不可言。哪像老哥这…除了几只牛羊，什么也没有。这入冬了，没了水草，牛羊也快饿死了。王老弟呀…你可不能看着老哥挨饿呀！”段乞珍卖惨道

  “段大哥是想…”王浚没想到段乞珍的话题转得这么快。

  “老哥不白要你的东西，开放代郡的市场，大家各求所需，怎么样？”段乞珍大度道

  互市、各求所需…你都说了，草原上只剩牛羊。你们也只有一样东西是我想要的——臣服。王浚在心里嗤之以鼻，嘴上却无所谓道：“这种小事呀…”

  段部一干人一听，马上乐得眉开眼笑。

  “只要段大人向天子请奏，互市真的只是小事一桩。”王浚接着道

  段部众人立马萎了，请奏就是要倒戈称臣，一个不慎会落得鸡飞蛋打，两头都挨揍。

  “这个…菜冷了，趁热吃…”段乞珍尴尬的转移话题。

  宴饮结束，回到客栈。

  灼灼和谢雨都忙着替华芳缷妆。

  王浚酒气未散，瘫坐一旁对华芳赞叹：“夫人的口才不减当年，还把谢雨调教得这么出挑，就连灼灼身上也有夫人的影子，改明儿也替为夫训练士兵呗？”

  华芳白了王浚一眼，道：“训练他们什么？训练他们跟敌人打嘴仗吗？还是让他们像谢雨这样能歌善舞？”

  灼灼和谢雨在一旁偷笑。

  “夫人你这是…本将军夸你呢！你怎么跟个丫环似的小家子气？”王浚有些恼道。

  此言一出，灼灼和谢雨立马齐刷刷的瞪着眼，望向王浚。

  王浚惊觉说错了话，堂堂的将军又不能跟两个丫环认错。“瞪着我干嘛？又不是说你们，真是唯女人与小人难养！”

  这下好了，三个女人都被他得罪了。

  “将军，奴婢伺候您吧？”华芳破天荒的谄媚，给灼灼使了个眼色，三人一同朝王浚走去。

  王浚听惯了华芳毒舌，这样献媚反倒令他毛骨悚然。

  “我还有事找老马商量。”王浚起身疾驰而出。

  华芳朝着他的背影喊道：“明天在商量吧？今天太晚了。”

  王浚边走边道：“天色已晚，我看你们也挺累的，就不用你们伺候了，我去跟秦离挤挤吧！”

  华芳见王浚已走远。“我们也挤挤吧？”

  三人相视一笑。熄了灯，三人聊着草原的奇处，聊到吐延的怂样…

  夜已深，人也静，只有星星在草原的夜空愈发生机勃勃。

  乌桓山，拓跋猗迤拖着吐延早早就来到山脚下。

  吐延抱怨道：“鸟儿都没起床，来这么早有什么用？”

  “万一她来了没见着你呢？”

  吐延白了他一眼，一声不吭的找了棵视野最好的树爬上去，再寻了个舒服的枝丫睡回笼觉。

  拓跋猗迤不会爬树，倚着树干坐着。

  过了许久还不见来人，猗迤皱眉道：“中原女子怎么这么能睡？”

  猗迤抬头望了一眼树上的吐延，吐延是难得一见的美少年，躺在树丫上就像从天上掉落的仙童，令人惊艳。

  然而猗迤并不欣赏他的美，见他没反应，又道：“树上你也睡得着？小心摔下来，把你屁股摔成两辨。”

  吐延还是不理会他。

  猗迤又道：“快醒醒，陪我说会话。”

  吐延仍一动不动。

  猗迤气得一脚踹向大树，树没动，猗迤却疼得呲牙裂齿的跳脚。

  “你这呆子，有什么就直说，干嘛跟自己过不去？”吐延瞥了他一眼，又继续闭目养神，如果换成灼灼，她又该砍树了吧？

  “原来你早就醒了，干嘛不早说？”猗迤抱着痛脚又坐回原地，接着道：“我阿爸去朝贡已有半载，原本上个月就该回来的，可不知何故又留在了天朝？他写信回来说：天子很欣赏他，要挽留他一段时间…天朝的臣子们都对他很好，经常跟他宴饮游猎，还赠给他很多金银、绢帛…阿爸让人把礼物都送回了家。除此之外，天子也送了一百多辆牛车的礼物给阿翁，可这段时间我总觉得叔父们的眼神怪怪的。一段时间是多少时间呢？阿爸回来才两年，我好想他！”

  “来了！”吐延道

  “怎么可能？我阿爸怎么会来这种地方？”猗迤惊讶的仰视枝丫上的吐延，又站起身来朝他的视线望去，密集的树木挡住了他的视线，什么也看不到。

  “我说的是中原女子。”

  看清了她们朝哪条路上山，吐延才从树上下来。

  猗迤一扫不快，兴致勃勃的跟在吐延身后。

  吐延边走边道：“在弄清楚她们的身份前，不要曝露自己的身份。”

  “就几个女人，瞧你那疑神疑鬼的。”猗迤一向看不惯吐延心眼多，吐延跟他阿爸去过很多地方，他们父子都是草原上最聪明的雄鹰，阿翁还说过：还好吐延的阿爸只是个庶长子，不然，将来就会是索部最强劲的敌人。

  “她还带了四个随从，昨天我就发现她附近有人，只是见他们没有恶意也就没在意。我们现在是在段部的地盘，不能不小心。”吐延叮嘱道，拓跋猗迤对谁都开心见肠，他是索部的嫡长孙，阿爸不在身边，几个叔叔又野心勃勃，这样的心性迟早会吃大亏的。

  一行人行至山下，华芳对一干手下道：“依旧跟昨天一样，全部的人去猎蓝鹊，太阳下山前就在此处会合，大家散了吧！”

  “是!”众人听令

  华芳依旧一袭深蓝，谢雨和灼灼都是一身红布衣，刚走上山脚，见吐延从林子里走了出来，后头还跟着一个比他还高半个头的小伙子，身穿袒肩白裘宽袍，手戴皮护腕，脚蹬鹿靴，脖子上挂着兽首银饰，耳坠金环，一张大盘脸上泛着红晕，很腼腆的样子。

  “你们来的好早，住得比较近吗？”华芳微笑着跟吐延打招呼，美丽的东西都能让人心情变好，比如吐延那张精致的脸…

  “我们就住在山上。”吐延道

  “这位是？”华芳道

  “他叫猗迤。”吐延报以微笑

  “劳烦两位小兄弟起这么早为我带路。”华芳扫了一眼猗迤腰上的弯刀，刀柄错金镶红玛瑙，刀鞘上有铜刻饕餮纹；他身后的那张弓，似乎是一张复合弓，这些都是中原贵族的产物，一般的地方是买不到的。

  “我们也刚到，走吧？”吐延不想被灼灼知道，有两个傻帽一大早就来这数露珠。

  五人呈一字排开往林中走去，所见猎物多是野兔、竹鼠、山鸡、麻雀类小活物，大家都意兴阑册。