天启崇祯年间，明朝有一千多个驿站，保持着两三万驿卒的规模，当收到八百里加急公文的时候，整个驿站系统所有人不能休息，24小时为这“八百里加急”服务。

  跑一次累死好几匹马的情况太多了，按照这种速度，八百里的路程两到三天就能跑完，即便是从北京到昆明，一个月怎么也都把公文送到了。。

  云南沐王府里，一名50岁的妇人正坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己，做着这辈子最激烈的心理斗争。

  她是宋氏，现任黔国公沐启元的生母，黔国公府地位最高的人，她算着时间，在皇上收到她的信件后，她又等了一个月，也没等到皇上的回信，这打破了她心中最后一点侥幸。

  此时此刻，她左手边放着一枚剑佩，右手边是一小包折起来油纸包。

  “娘，你叫我！”

  屋外传来一道爽朗的声音，一个二十来岁，肤色偏黑的武将风风火火的冲了进来，他就是现任黔国公沐启元。

  宋氏不着痕迹的收起右手边的油纸包，藏于袖中，拍拍身边的木凳，“我儿来啦，坐吧。”

  沐启元答应一声，坐到母亲身边,“娘，你叫我来什么事啊？”

  宋氏转头看着儿子略显苍老的面庞，脸上露出疼爱之色，眼中光彩一黯，锤了锤自己胸口：“最近娘这胸口总是闷得慌，你又忙着预备起兵北上的事宜，娘这心里就更不舒服了。

  元儿，娘听说建州女真野蛮凶悍，打起仗来不要命，这场仗你又把握么？”

  “这点娘大可放心，一帮化外蛮夷而已，岂是我沐家将士的敌手。”

  沐启元说的信心满满，完全不把女真人放在眼里，却让宋氏心里更加不安，努尔哈赤打了四十多年的仗，就是一头猪打了这么多年也成精了。

  宋氏不安的抓着儿子的手：“我儿可有对敌之策？跟娘说说。”

  沐启元拍拍母亲手背，起身笑道：“母亲放心，儿已有应敌之策，主要为八字。”

  宋氏忙问：“哪八字？”

  “正面交锋，随机应变！”

  “随机应变算怎么回事？元儿，沐家先祖每逢作战前都要制定好周全的策略，初战制胜如何？难以攻克如何？哪一队为先锋？哪一队为策应？预计多久结束战争，这些你不能不察啊。”

  “哎呀娘，这就不用你操心了，女真蛮子，哪是儿子的对手，您就在府内好生安养，等着儿子凯旋就是。”

  “元儿，此次皇上锐意平乱，所耗钱粮民力都是极大的，若是胜了自然有大功，倘若失败皇上颜面何存？

  元儿，你听娘的，四川来的秦总兵就是个能征惯战的将军，你交出兵权，让她指挥大军，待平定建奴的事完了，也少不了我们沐家一份功劳。”

  宋氏苦口婆心的劝着儿子，自己儿子是什么材料她太了解了。

  平时一本兵书不看，带着一帮酒肉朋友在城里飞鹰遛狗，目下还没开战就如此轻敌，哪担得起如此大任。

  若让他领兵，则出征的将士必将尸骨无存，世上又要多添多少孤儿寡母了。

  宋氏越这么说，沐启元越听不进去，愤愤不平道：“母亲何故长他人志气堕自家威风，秦良玉挂着个总兵衔，可终究不过一老妪。

  你儿子我出身将门，久经战阵，还不如她一个老妪吗？”

  “元儿。”

  “好了，不要再说了。”沐启元抬手道：“秦良玉派人邀我赴宴，娘，我先走了。”

  “留步！”

  宋氏招手唤过一个侍女，不动声色的将袖中纸包送到侍女手里，“去拿吧。”

  侍女福了福，不久端着一壶字酒走进屋内，宋氏起身为儿子甄酒：“以往你父亲出征前，娘都会给他一杯壮行酒，如今你父亲不在，这杯酒该由元儿你来饮了。”

  说着将酒杯送到儿子面前，沐启元不废话，接过酒杯一饮而尽，酒水刚下肚，沐启元两眼瞪的溜圆，体内一股热血上涌。

  他觉得眼前都模糊了，眼前的宋氏变成了两个，他摇了摇头，眼前才清楚些：“好撞头的酒。”

  然而，面前的母亲捂着嘴，两行清泪顺着面庞滑落，沐启元顿觉不妙，体内仿佛有火在烧，四肢百骸的力气消失的无影无踪，脚下一软倒在地上。

  一手攥着胸口，一手伸手向母亲寻求帮助。

  宋氏哭泣着道：“元儿别怪娘，你的性子早晚会为家族闯下大祸，沐家百年基业不能毁于你手，酒里加了蛇王毒，很快你就不会痛了。

  你走后，娘会让天波为家主，你放心的去吧。”

  沐启元嘴唇翕张，想说什么，可脖颈像被人掐住，一个音节也发不出来，宋氏决然回身，沐启元 望着母亲的背影，眼中生机逐渐涣散，直到彻底黯淡。

  侍女过来探试鼻息：“主母…”

  宋氏敛去脸颊的泪水，回过身时又恢复沐家主母的威严庄重，“现在不是悲痛的时候，我们走。”

  史书记载宋氏害怕儿子为家族惹祸，下毒将沐启元毒死，将他未满十岁的儿子沐天波继承黔国公爵位。

  ……

  “沐启元死了？真的假的？”

  昆明城以北5里处是川军驻地，中军大帐内传出一道男子不可置信的惊呼。

  大帐内，一个老婆婆据坐在帅案后，她身穿蓝缎平金绣蟒袍，一头花白的头发中掺杂着几根黑发，用发箍随意箍起披散在脑后。

  她叫秦良玉，今年51岁，是明朝历史上最有名的女将军，也是功勋最卓著的那位，放眼历史长河，她也是一颗赫赫闪耀的将星，一生功勋不比汉唐时期的名将差。

  此时她手里攥着一本兵书和案前两侧的武将们一样凝神思索，发出惊呼的是她左手边的一名银甲白袍的将军。

  银甲将军身高一米八几，虽已三十出头，但面如冠玉、双眸如电，端的是相貌堂堂。

  他叫马祥麟，秦良玉之子，先祖乃是汉朝伏波将军马援，三国时期猛将马超。

  曾随母亲秦良玉奉调奔赴辽东，因其穿银铠，骑白马，常单骑冲阵，取敌将首级，军中呼为“赵子龙”、“小马超”。

  相貌堂堂，允文允武，只可惜他的左眼在战斗中箭，赵子龙成了夏侯惇，戴着眼罩，破坏了整体形象，但眼睛受伤后，也有独眼马的称号。

  马祥麟对帅案前的黔国公府仆人命令道：“你说真的？你们黔国公前日还好好的，与我家大人相约今日议兵，怎么说没就没了？”

  过来传话的仆人也纳闷呢，早上还看着沐启元跟管家商量要再娶一房，中午就死了，真是邪了门了。

  他对左右众将道：“小的不敢欺瞒各位军爷，我家国公爷真死了，小的来时府上下人都上街购置白绫白烛，我家主母派的小的来一是传信，二是请秦大人进城议事。”

  秦良玉官职是都督佥事、充都督同知总兵，称呼大人更为妥当。

  马祥麟对秦良玉抱拳道：“大人，让末将代您去吧，不管沐启元葫芦里卖的什么药，凭我胯下战马，手中战剑，都能应付。”

  秦良玉丝毫不为所动，看向仆人：“我问你，你家国公病逝前可曾有些反常举动？”

  “回大人，一点没有啊。”

  “你们可曾看见你家国公的尸身？”

  仆人摇摇头：“不过小的听人说，国公爷是在主母房里暴毙而亡，再详细的小的就不知道了。”

  秦良玉嗯了一声，从矮座上站起走到仆人身前，面对秦良玉高大的身躯，仆人顿感压力，卑微的低下头去。

  根据后世测量，秦良玉的蟒袍就长171厘米，所以秦良玉的身高一米八六，不光是在古时代，就算是放到后世，她的身高也能碾压一大批男人。

  秦良玉道：“你回去告诉你家主母，本官明日自会拜访，去吧。”

  “是。”仆人忙不迭的退出去后，秦良玉对众将道：“都退下吧，马宣慰留下。”

  “是。

  朱由检给她下密诏的事，只有她跟马祥麟知道，带众将退去后，马祥麟肃然道：“娘，这其中肯定有诈，咱们还是别去了。”

  虽然这事从里到外都透着诡异，但秦良玉有自己的打算：“瑞征（马祥麟字），你换身衣服扮作百姓混进城内，看看城里是否真如那个仆所说，沐启元之死的事已经传开。

  然后再去一趟巡按衙门去见余瑊大人，让余大人先去拜访一下黔国公府。”

  昆明城里，任何人都可能与沐启元同流合污，唯独差点被沐启元拿炮轰死的余瑊不可能。

  “是。”

  ……

  天黑之后。马祥麟回来了：“娘，看来此事应该是真的，余大人亲自去看了。亲眼见到沐启元的尸体，黔国公府已经布置好了灵堂，孝幡白幛也都挂好了。”。

  如此一来，秦良玉心里有底了。

  第二天中午，秦良玉带着马祥麟以及他的两位弟弟秦民屏、秦邦彦与一队亲兵进入昆明城。

  来到黔国公府前，这里果然如马祥麟说的那样 ， 丧事的布置都已准备妥当，国公府门前的空地上停着许多轿子，其中就有巡抚衙门、臬司衙门、巡按衙门的官轿。

  大人们已经进去了，轿夫们一边喊着让前面的人让路，一边把轿子挪到宽敞些的地方。。

  黔国公府的门子看到秦良玉一行到来，赶紧过去招呼秦良玉，有人为她们牵马，有人将她们引入府中。

  秦良玉表现的还算正常， 马祥麟等三人的左手时刻按在刀柄上，目光巡视左右，随时准备拔刀迎敌。

  来到正堂，听到秦良玉来了，宋氏在儿媳陈氏的搀扶下，泪眼婆娑地走出灵堂迎接。

  秦良玉迎上前去，抱拳道：“军务繁忙来晚了些，老夫人切勿见怪。”

  “不怪不怪，秦大人与我儿关系不深，能过来上柱香，老妇还有什么不满足的。”

  秦良玉上前拉住她的手，单就亲情而言，秦良玉理解他内心的伤痛， 宋氏的年纪比秦良玉还小两岁，到她们这个年纪最怕的不是死亡，而是亲人。

  “老夫人，国公爷前两天还好好的，怎么突然就…”

  提到这事儿，宋氏的眼泪,眼泪就像山坡的石子滚滚的无法阻挡的往下掉,“不瞒秦大人说，我儿得的是急症，转眼间暴死在我面前。”

  “那可曾请仵作查验，是因何而亡？”

  “却不曾请，但我儿确实是好端端暴死在我面前，没人加害予他，况且，老妇也不希望我儿随意还被人打扰。”

  无论是亲眼看到的，还是宋氏的说辞，都让秦良玉心中充满疑点，不动声色地打量了下左右，也没看到哪里有何异常。

  “老夫人容我先为黔国公上柱香。”

  “好。”

  秦良玉带着儿子儿媳和两个侄子走到棺椁前，结果下人们送来的香束，对着棺椁拜了三拜之后，将手中香插在香炉中。

  在秦良玉之后，巡按衙门的渔检也来了，昆明城里有头有脸的人基本上都到齐了。

  宋氏牵着一个八岁大的沐天波走到棺椁前，面向前来吊唁的众人道：“各位大人！我儿暴死，老妇伤心至极，但朝廷征讨建奴的大事不能耽搁。

  我儿启元只有天波一子，天波今年未满十岁，少不更事，已与我儿的旧部们商议过，愿将云南兵权交还云南巡抚衙门，待我孙天波成年后，再由朝廷决断。”

  宋氏用一种不容置疑的语气对众人宣布这件事，在场众人面面相觑，其中不少因为与沐启元交好而当上官的人顿时不乐意了。

  沐家没兵，以后云南的天不就成朝廷的了，他们以前跟沐启元干的烂事谁给他们收拾？

  立刻有人跳出来道：“老夫人不可，沐家镇守云南二百余年，已是人所共知的成例，小少主虽然年少，但聪明伶俐，纵然不能治好云南军事，但有我等扶持也不至于出大乱子。”

  “老夫人听我一言，自太祖爷起…”

  “昔日…”

  一道道劝说的声音接连响起，宋氏喝住他们：“你们就那么想让一个不满十岁孩子指挥大军出征么？”

  一时间，全场寂然。

  半个月前接任云南巡抚的谢存仁走到人前对宋氏作了一揖：“老夫人公心体国，请受本官一拜。”

  宋氏微微颔首，然后对众人道：“大明将士乃是国家公器，二百多年沐家一直是替天子守卫云南。

  那些劝老身不要交出兵权的，我看你们是包藏祸心，我自会将尔等写在奏予天子的信函中，来啊，把东西拿过来。”

  一名侍女端着托盘到她身边，托盘上是一个巴掌大的方形盒子，宋氏接过托盘，双手敬送到谢存仁身前，“谢大人，这是云南总兵官的印绶，请您收好。”

  谢存仁郑重其事的接过来，交到属官手中。

  “慢着！”

  人群中突然想起一道喊声，所有人循声望去，秦良玉张开左臂，手中攥着一卷明黄色帛书，右臂前伸，手里抓着把镌有金色龙纹的长剑，朗声道：“天子秘旨、佩剑在此，云南众臣接旨。”

  皇上的秘旨和佩剑怎么到了秦良玉手里？

  众人来不及细想，立刻面向秦良玉而跪，秦良玉将金鳞剑交给马祥麟保管，自己张开圣旨朗声念道：“朕闻黔国公沐启元，轻狂不法，昔日随其祖父沐昌祚出征，便多有推诿。

  月前，黔国公府家奴残害百姓，云南巡按余瑊按律逮捕犯法家奴，沐启元竟调集兵马，将火炮对准巡按公署 ，如此行径已与造反无二。

  沐启元上不能提兵征战，为国解忧，下不能潜心爱民，造福一方，如此狂狷之徒，朕深恨之。

  四川总兵秦良玉巾帼不让须眉，自万历二十七年与其夫马千乘平定播州之乱以来，时至今时今日，二十九年间南征北战，大小百余战，纵观历朝，无一女将能出其右。

  朕特令其持此旨斩杀逆贼沐启元后，秦良玉自领四川、云南、贵州三省军务，选拔精锐北上参战，凡有不从者尽可持朕之佩剑斩之，钦此。 ”

  旨意明确，却听的众人暗暗皱眉。

  这算哪门子圣旨？

  既没有天子诏书开头的八字，又没有日期、落款，而且对秦良玉推崇太过，简直就像秦良玉为了夺权自己写的了。

  一时间竟没人叩首接旨，马祥麟冷哼一声，举起金鳞剑：“天子佩剑在此，谁要试剑？”

  然而，还是无人接旨。

  谢存仁走到秦良玉身前一拜：“秦大人能否将这圣旨让本官一看？”

  “请。”

  谢存仁接过圣旨，布政使、按察使等人也都凑了过来，他们都不止一次看过圣旨和皇帝玺印，几人边看边议论。

  最终谢存仁下了定论:“确实是圣旨，字迹也是皇上的。”

  说完将圣旨奉还给秦良玉，带着几名实权官跪在圣旨前：“臣等奉旨，谢恩。”

  沐启元的死对在场的大部分人都是好消息，身为朝廷官员他们再也不用提心吊胆了，家人以后可以放心上街，再也不用担心被黔国公府的奴仆欺辱。

  更不用担心沐启元哪天会把大炮对准官署，省内的实权人物都奉旨之后，他们也从了。

  少部分人不愿承认，也不得不接受现实，众人散去之后没多久，余瑊就带着巡按衙门的官兵冲进黔国公府抓人。

  黔国公府不少奴仆平日横行霸道，昔日余瑊无力整治，却也把那些人的名字、罪行记下来了，为的就是这一天。

  一群官兵把所有出入口一堵，冲进府内照单抓人，一抓一个准，等官兵走了，府上奴仆少了一半。

  第二天沐启元暴死和沐家没了兵权的消息传遍昆明城，老百姓见面的第一句话从“吃了么”变成“嘿，知道么，沐狗贼死了。”

  更有甚者拿着鞭炮跑到黔国公府门前放，这下可热闹了，府内吹着哀乐，府外放着鞭炮。

  手握秦良玉三省大军的秦良玉可没空管黔国公府门前的闹剧，此前他对云南、广西两省的军队情况了解的不甚详尽，云南众将跟她也不是一条心，她没时间安抚人心了，得立刻安排北征事宜。

  ……

  另一边北京城，朱由检的头疼症越发严重，以前是隔两天疼一次，现在是天天都疼。

  因为头疼，他处理公文的时间也越来越短，去休息的话很快头就不疼了，文华殿内，朱由检躺在张嫣怀里，嗅着她身上的味道，头也不疼了。

  刘若愚缓缓走来：“陛下，太医已在殿外等候，是不是先让他进来…”

  “都说不用了。”

  朱由检不想见，张嫣嗔道：“皇上，人既然来了，见一下也无妨啊。”

  “行吧，让他进来。”

  “哎。”

  刘若愚应了一声，小跑着出去，带太医进来为朱由检诊脉，只见他时而皱眉，时而舒缓。

  “朕身体如何啊？”

  老太医来到朱由检身前拜道：“臣不敢欺瞒陛下，陛下脉象虚弱，敢问陛下平日何时用膳？每日几餐？”

  “饿了就吃，吃几顿不一定。”

  “陛下平日是不是经常忙至深夜？”

  “熬到天亮，上完早朝就去睡了。”

  朱由检有些不耐烦，如果是前世，自己身上有什么毛病太正常了，可现在的身体是崇祯皇帝的，历史上崇祯皇帝当了十七年皇帝，最后还是自己吊死的，自己的身体不可能有大病。

  太医道：“陛下少食多事，消耗了身体元气，臣开副补气调元的方子，陛下早晚服之，每天再早点休息，两月必好。”

  “行行行，方子留下，你赶紧走吧。”

  朱由检不耐烦的摆摆手，在朝廷里跟阉党清流斗法，现在还得听这老东西絮叨些没用，心里更是烦躁。

  太医到一边开了方子之后就走了，张嫣轻轻为他揉着太阳穴：“皇上，头疼之疾可大可小，还是听太医的好好服药吧。”

  朱由检抓着张嫣又白又嫩的小手：“好了好了，朕知道了。”

  说是这么说，但说话时的样子根本不像记在心里的样子，张嫣只好作罢。