锦衣卫，他们来干什么？

  刘孔昭突然想起朱由检临走前说的话，瞳孔骤然收缩，见三名锦衣卫朝自己走来，失声道；“人不是我杀的，他们是自杀！”

  领头的锦衣卫嗤嗤一笑：“你小子行啊，手上还有人命官司呢，但爷们儿不是为你杀人的事来的，有人要见你，把他带走！”

  一声令下，两名锦衣卫走过去，架起刘孔昭就往外走，刘孔昭的几个仆从欺负百姓还行，哪里敢拦锦衣卫办差。

  任凭刘孔昭如何呼喊谩骂，都动也不动一下。

  出了永安堂，两名锦衣卫把他往囚车里一丢就不管他了，刘孔昭因为身上的疼痛连问话的精力都分不出来，倚着栏杆看着周围景象变化。

  进入大明门后，囚车行进到千步廊尽头，这时候要去北镇抚司该往左拐，几名锦衣卫却押着囚车直接来到承天门前。

  领头的锦衣百户过去跟当值军官出示一块令牌，又说了什么，囚车就被带进承天门。

  车轮轱辘转动，看着承天门的城墙从头顶掠过，刘孔昭突然想起那个可恶的小子说的那句“刘爵爷不用找我，这两日我自会找你。”

  他心中顿感不妙，他即便再傻也知道什么人能驱使锦衣卫带着囚车，大摇大摆的进入承天门。

  囚车七拐八拐，把他带到一处幽静的殿室外，经过通禀，刘孔昭被锦衣卫连拖带拽的丢进殿内。

  看到书案后坐着的那人的衣着相貌，刘孔昭瞪大了眼睛，惊的说不出话。

  朱由检拿起面前的折子走到他身前，拍了拍他的脸：“朕说过会找你的，没想到这么快吧？”

  “皇上，是臣有眼不识泰山，臣该死，臣该死。”

  “以你的品行是该死。”

  朱由检看着一脸懊悔的样子，把手里的奏折在他脸上拍了拍：“这是礼部送来的诚意伯一脉的公文，朕在里边发现一件事想跟你说说就让他们把你带来。”

  一抹惊慌之色在刘孔昭脸上一闪即逝，却被是被朱由检看在眼里，也不等他答应了，直接问他：“你的父亲是庶出的刘荩臣，本不该由你们承袭诚意伯一脉。

  你叔父刘莱臣才是嫡系血脉，因为刘莱臣那年太小，于是你爹“借袭”爵位，约定自己死后就把爵位还给刘莱臣。

  但你爹死后，礼部因刘莱臣重病缠身的理由，准你承袭诚意伯爵位，你刚承袭爵位没几天刘莱臣因病离世，你的嫡祖母胡氏悲伤过度悬梁了，这未免太巧了吧。”

  的确太巧了，任谁看了都会认为是刘孔昭为了剪除所有威胁，杀叔杀祖母。

  刘孔昭瞳孔中浮现出忧伤之色：“皇上有所不知，叔父他从小身体就不好，尤其是临去那几年，常去药铺抓药，青田不少人都知道这事。”

  “行，就当他俩真是一个病死一个自缢，不过，朕本来也没打算追究这事，但这是个理由 。”

  “皇上何意啊皇上？”刘孔昭疼的嘴角止不住的颤动。

  朱由检起身道：“你虽然冲撞的了朕，但你是刘伯温的后人，朕可以网开一面。”

  刘孔昭心松了口气，朱由检继续又道:“但你这人品行不行，所以不管他俩是不是你杀的，这个罪名你背定了，把他带下去吧。”

  “是。”

  两名锦衣校尉铿锵应命，刘孔昭吓得魂不附体，忙叫道：“皇上我是诚意伯最后的血脉了皇上，皇上开恩啊。”

  两名锦衣卫听他这么说，顿时停下脚步，朱由检侧过身冲他一笑：“朕知道啊，朕不杀你你也是刘伯温的最后血脉了，没差的，带下去吧。

  对了，割掉他的舌头，别让他在昭狱里乱说话。”

  “是。”

  “皇上饶命啊皇上。”

  刘孔昭的求饶声渐渐远去，朱由检耸了耸肩，刘孔昭是最后一位有史可查的刘伯温后人，也是最狂的那位。

  跟马世英一起在南明小朝廷里上蹿下跳，在朝堂上骂大臣张慎言是奸臣，有人出来劝他还更起劲了，拿出一把刀，扬言要杀死张慎言。

  而凡是被他攻击的史可法、张慎言都以身殉国，唯有他逃往海外，不知所踪。

  崇祯十七年（1644年），天津督理军务骆养性说，“昨年京师瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者。” [22]

  崇祯十七年（1644年）秋天，鼠疫南传至潞安府，“病者先于腋下股间生核，或吐淡血即死，不受药饵。虽亲友不敢问吊，有阖门死绝无人收葬者”。 [23]

  山西鼠疫也向周边省份传播。崇祯七、八年间兴县人民因避疫而逃之一空，有可能将鼠疫传播到相邻的地区。从兴县过黄河，就是陕西的延安府和榆林府，崇祯九年至十六年，榆林府和延安府属县相继发生大疫，如崇祯十年“大瘟，……米脂城中死者枕藉，十三年，夏又大疫，十五年，……大疫，十六年，稔，七月郡城瘟疫大作”。

  江南在崇祯十三年（1640年）遭大水，崇祯十四年（1641年）有旱蝗并灾，崇祯十五年持续发生旱灾和流行大疫。地方社会处在了十分脆弱的状态，盗匪与流民并起，各地民变不断爆发。 [24]

  据史学家不完全统计，明代万历和崇祯年间两次鼠疫大流行中，华北陕、晋、冀3省死亡人数至少在千万人以上。鼠疫的流行与旱灾、蝗灾及战乱的接踵而至，明王朝抵不住清兵南下，也就在情理之中。令人惊奇的是，蔓延多年的鼠疫在清顺治元年（1644年）后就消散得无影无踪，华北各地风调雨顺，社会经济开始复苏。 [25]

  内忧外患

  参见：明末农民战争

  为剿流寇，崇祯帝先用杨鹤主抚，后用洪承畴，再用曹文诏，再用陈奇瑜，复用洪承畴，再用卢象升，再用杨嗣昌，再用熊文灿，又用杨嗣昌，十三年中频繁更换围闯军的将领。这其中除熊文灿外，其他都表现出了出色的才干。然用人存疑，以至责无成效皆功亏一篑。李自成数次大难不死，后往河南聚众发展。 [26]

  此时北方皇太极又不断骚扰入侵，明廷苦于两线作战，每年的军费“三饷”开支高达两千万两以上，国家财政早已入不敷出，缺饷的情况普遍，常导致明军内部骚乱哗变。崇祯帝求治心切，《春明梦余录》记述：“崇祯二年十一月，以司礼监太监沈良住提督九门及皇城门，以司礼监太监李凤翔总督忠勇营”； [27] 中后金反间计，杀袁崇焕。 [28]

  随着局势的日益严峻，崇祯帝的滥杀也日趋严重， [29] 总督中被诛者七人， [30] 巡抚被戮者十一人。 [31] 朱由检亦知不能两面作战，私底下同意议和。但明朝士大夫鉴于南宋的教训，皆以为与满人和谈为耻。因此崇祯帝对于和议之事，始终左右为难，他暗中同意杨嗣昌的议和主张，但一旁的卢象升立即告诉崇祯帝说：“陛下命臣督师，臣只知战斗而已！”，朱由检只能辩称根本就没有议和之事，卢象升最后战死沙场。明朝末年就在和战两难之间，走入灭亡之途。 [32]

  崇祯十五年（1642年），松山、锦州失守，洪承畴降清，崇祯帝又想和清朝议和，兵部尚书陈新甲因泄漏议和之事被处死，与清兵最后议和的机会也破灭了。崇祯十七年（1644年）明王朝面临灭顶之灾，崇祯帝召见阁臣时悲叹道：“吾非亡国之君，汝皆亡国之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何无一人相从？”在陈演、光时亨等反对之下未能下决心迁都南京。 [33-34]

  此时，农民军起义已经十多年了，从北京向南，南京向北，纵横数千里之间，白骨满地，人烟断绝，行人稀少。崇祯帝召保定巡抚徐标入京觐见，徐标说：“臣从江淮而来，数千里地内荡然一空，即使有城池的地方，也仅存四周围墙，一眼望去都是杂草丛生，听不见鸡鸣狗叫。看不见一个耕田种地之人，像这样陛下将怎么治理天下呢？” [35] 崇祯帝听后，潸然泪下，叹息不止。于是，为了祭祀难民和阵亡将士和被杀的各位亲王，崇祯帝便在宫中大作佛事来祈求天下太平，并下诏罪己诏，催促督师孙传庭赶快围剿农民军。 [36]

  崇祯十六年（1643年）正月，李自成部克襄阳、荆州、德安、承天等府，张献忠部陷蕲州，明将左良玉逃至安徽池州。崇祯十七年（1644年），三月一日，大同失陷，北京危急。初四日，崇祯帝封吴三桂为平西伯，飞檄入卫京师，起用吴襄提督京营。六日，李自成陷宣府，太监杜勋投降，十五日，大学士李建泰投降，李自成部开始包围北京，明王朝面临灭顶之灾。明军在与农民起义军和清军的两线战斗中，屡战屡败，已完全丧失战斗力。