夏侯惇的三万大军追击到淮河以北伏牛山时，他观测到这里地势险要，枯草茂密，心中生出了警惕性，忙令大军停止追击，往后退回。

  幸好夏侯惇反应很快，大军避免了覆灭，尽管如此，还是折损了两千多士兵和四千匹战马。荀彧等人早已知道这次交战，己方实力不行，兵败已经不可能避免，为了保护刘备等人的安然退兵，早已在这里事先布置了人手，单等追兵到来，放火烧山。

  天干物燥，枯草中又人为地撒了很多的易燃物品，大火迅速地蔓延开来。火势汹涌，滔天的大火向着夏侯惇部席卷而来，生死攸关的时刻，方能显现出良将的水平和士兵们的军事修养。夏侯惇没有慌乱，指挥士兵们收割身边的枯草、砍伐树木，用兵器和手挖出土石，建立了一道防火墙；同时命令士兵们，屠杀了几千匹战马，用马血湿润外围土地，马尸组成了第二道防线。

  士兵们也进行过类似的演练，所以并不慌乱，他们撕破了自己的衣物，用携带的水或者自己的尿液，沾湿了破布，护在呼吸系统，以免灼伤或吸收有毒的浓烟；步兵们用手里的铁质盾牌，放置在马尸的后面，组成了第三道防线。

  层层的防护，带来了理想的效果，除了有两千多的新兵因护理不到位，被浓烟熏死外，其他的大军安然无恙。远处观望的荀彧，目睹了这一切，不由得感叹道：“邢贼的士兵训练有素，不亏是精锐之师，本想着歼其一部，奈何敌已成势。”说完话后，荀彧带领着士兵迅速撤离。

  大战过后，战场上到处都是尸体。行军司马快速地统计了我军、敌军的伤亡数字：我军牺牲了一万一千人，重伤四千人，轻伤三万多人；我军斩杀了刘备军司马以上的将领一百二十多人，阵亡的士兵五万多人，重伤一万人，受伤、被俘的有六万多人，逃跑的敌人有三万人左右。

  军中的营帐内，斥候报来的情报，与我们预先估计刘备军逃跑的路线不一致。我军在豫州通往徐州的路上，埋伏了三路兵马，均没有发现刘备军的踪迹；向徐州方向追击的几路军马，也没有发现刘备逃兵的影子；尾随追击的夏侯惇部和赵云部，还没有传来消息。我与几位军师反复讨论发现，均感到疑惑不解，刘备军按常理说他应该逃往徐州避难，陶谦也多次邀请他去接替州牧的位置，刘备也早已收买了徐州文武的人心，他接替陶谦的位置是水到渠成的事情，为什么他没前往？他到底往哪里逃？

  郭嘉看了看地图，恍然大悟，说道：“主公，刘备已逃往荆州。”

  我说道：“刘表年富力强，对荆州的控制很是得心应手，刘备逃窜到那里，意欲如何？”

  “主公，刘备欲学张济，占领荆州的一部，逐步吞食，达到控制荆州目的；刘表的两个儿子不但年幼，而且都不成气候，一旦刘表出现意外，以刘备的威望，荆州就会易手。要是刘表强势一些，坚决驱逐刘备的话，刘备或者以荆州为跳板，他打算图谋这里。”

  郭嘉说着话，在地图上指向了益州的方向。我大吃一惊，问道：“他怎么现在就想要谋取益州？”

  “刘焉的两个儿子被李催和郭汜屠杀，三子刘璋下落不明，而刘焉的身体一日不如一日，要是刘备再以宗室的身份到达益州，刘焉的文武百官很可能会倒向刘备，益州比荆州更容易得手。”

  “可有解决之策？”

  “要是主公能在三至五年内解决好北方的事情，大军以雷霆万钧之势，可横扫荆州；至于益州方便，当务之急是寻找到刘璋，让他尽快地返回益州接替刘焉的位子，主公再给刘备制造些麻烦，让他的野望，彻底朦灭。”

  我立刻叫来了黑衣卫，把我的意图告诉苏飞，让他在荆州和益州尽快地多布置些人手，收买、暗杀、威慑那些墙头草。就在这个时候，赵云和夏侯惇回来复命，当我看到夏侯惇衣衫不整、灰头土脸地样子，我的心一下子揪了起来。夏侯惇推金山、倒玉柱、直接跪倒在地说道：“主公，我尾随刘备向南追击，不幸在伏牛山中了埋伏，还请主公治罪。”

  “伤亡如何？”

  “死了两千多兄弟，损失战马四千多匹，其它武器装备若干。”

  我听完后，顿时放心了很多，我想知道具体情况，问道：“元让，先说说发生了什么？”

  夏侯惇一五一十的把所有的事都说了出来，我听后大吃一惊，刘备果然向着荆州方向逃，他还去在逃跑的途中，设置了伏兵，这些都不像陈群、伊籍等人的计谋，刘备身边有了高人的指点，得好好的让谍报人员调查清楚。

  “报，……。”斥候飞奔而来，他的身边还有一个满身污迹的士兵，他们给我敬了个军礼，斥候后说道：“将军，刚收到的情报，袁绍以文丑为主将，高览、张郃副职，他们统领十五大军，正在攻击吕布控制的司州，目前司州吕布治下的几个郡国均已失陷。吕布竟然带领他的残部两万余人，袭击了我陈留郡，纪灵将军正带领军民浴血奋战，特遣人来搬救兵。”

  有便宜不占，非是吕布的性格，怪不得他没派人夹击刘备，原来自身难保。吕布呀吕布，你脑袋没坏掉吧，上次的教训难道还不够？你说你打不过袁绍，投降就算了，这次居然想攻打我的地盘，真是活的不耐烦了。

  “赵云、夏侯惇、典韦、李典、张成听令：赵云为主将，你们几个立刻带领三万骑兵出发，急援陈留。”

  赵云等人领命道：“诺。”

  “张辽、臧霸听令，你们带领三万步兵，抛弃一切辎重，急行军驰援陈留。”

  “诺。”

  “黄忠、夏侯渊、李典、管亥听令。”

  黄忠他们几个人立刻站在大账中间，笔直的身子，等候我的军令。