金华城作为江州首府，乃是整个江州的政治经济中心，所以城中富户自然也是极多。

  而要论起这诺多富户中谁家最为出名，那必定非城东金家莫属。

  提起城东金家，金华百姓无不知晓其名。

  据闻金家祖上乃是靠航运起家，等到传至当今族长金长安金老爷手中，已是积攒起数十万贯家私，这在整座金华府、甚至在整片江州大地，都是赫赫有名的名门望族。

  既为名门大户，其家教规矩，自然也就比寻常百姓家多了一些。

  金家自发家以来，谨遵祖上遗训，倒也没做过什么仗势欺人的腌瓒恶事。相反，此户人家家风醇厚，族人更是乐善好施，在整座府城也是贤名颇多。

  只是，金家之所以能名满金华府，靠得可不是他的泼天富贵，也不是其族人们的广结善缘……

  他们靠的是一种名誉，一种对神道无比虔诚的名声——整个城东金家，可是金华府城隍庙当仁不让的第一信民呐！

  早在先前，顾尧在与白鹿书院众学子前往城隍庙的途中就有所听闻，金华府城内祭神之风颇重，而在每次祭神仪典中，都往往少不了金家的身影。

  自每年的正月初五起，由金府带头，金华城中就掀起了轰轰烈烈的游神仪式。

  游神队伍将城隍塑像从金华城隍庙请出，一路锣鼓喧天、载歌载舞，引得百姓驻足祭拜，令城隍神君享尽万民香火。

  接下来，每年的清明、中元、甚至除夕当日，金府都会安排专人至城隍庙上香进献，拜神之时所耗资财实在难以计数。

  按理来说，这金府花费偌大力气讨好城隍，怎么的都该求得神明护佑了吧。

  但事实上却是……

  此刻，在金华府城隍爷的引领下，顾尧和李若眉已是正正站在了金府大门跟前。

  顾大少抬头，先是好生欣赏了这大门处的富贵豪奢一番，然后才悠悠然开口。

  “李府君，这里就是号称金华第一信民的金家？”

  “上仙明鉴，此处正是金家府邸。”

  城隍低眉顺眼赶紧应答，虽然祂直到此刻依然想不通方才在城隍庙，上仙为何提出要来这金府，但只要这名人道大修不杀自己，其一应要求，祂都会尽全力满足！

  “喔，既如此，那咱们就进去吧！”

  从城隍处得到确定答案，顾尧再不迟疑，他脸色高深淡然，当先就向着金府紧闭的大门走去。

  而李开元既做城隍近千年，眼力劲自也不是盖的，连忙挥袖施法，令得大门形同虚设。

  就这样，三“人”以顾尧为首，就像穿透水幕般径直穿门而过走入金府大院。

  在此过程中，李开元还十分贴心地为顾李二人加持上了障眼法，以防止金府中人惊世骇俗。

  走进金府大院，寻常百姓想象中的富足欢乐气象丝毫不见——倒也是，任凭谁家于短短旬月间接连遭到噩耗，怕都高兴不起吧。

  金府庭院之中，水池点缀、曲廊通幽、假山堆积、花团锦簇……只是，哪怕深秋盛景如斯，都遮掩不了这充斥着满院的悲惧气氛。

  水榭长廊上，素缟缠绕；亭台搂柱间，挽联堆叠。

  金府奴仆行走间不发一言、步履匆匆，每当与他人相距过近，则必会默契地绕道而行。

  即便如此，众奴仆脸上依旧皆带惧意，若不是自小就卖与金家为奴、奴籍难消，相信他们此刻，早已设法离开这个虎狼之地了吧。

  金府今日又死一人，死者乃是家主金长安的三女儿——话说，这已是金府于旬月间死去的第十八名族人了！

  早在金华城瘟疫爆发之初，金府就已不幸中招，有族人接连因身染瘟疫死去。

  刚开始，金府面对族人身染恶疾的状况，还求爷爷告奶奶地使尽浑身解数救治，但他们很快发现，这次瘟疫来势凶猛，寻常诊疗手段竟不能抵御其分毫！

  在接连死去四名族人后，金家族长金长安不得不亲去城隍庙，为城隍老爷塑起金身，企盼着城隍显灵，救救他们金家数十条人命。

  但是，城隍爷对他的求祭却并未给予回应……

  因为自他那日从城隍庙返回后，家中境况并未有丝毫改变，瘟疫依旧在金府肆虐蔓延，他依然只能眼睁睁地看着一名名族人在家中死去，却又束手无策。

  金老爷绝望了，瘟疫之祸不比刀兵，逃，是逃不过的。况且，早在金华瘟疫之初，左近州县就已切断了与金华府的通道，他金家阖家上下百多口人，又能逃到何处呢？

  今日，自己的小女儿终是死去了。金府的偏厅神堂内，金长安瘫坐于一片跪垫上，女儿的音容笑貌、小小身影从他脑中一一闪现，金长安想哭，却是怎么也哭不出来。

  这段日子，他的眼泪早已哭干。先是耄耋之年的老母、然后是温柔似水的小妾、接着是敬他爱他的小弟、对金家忠心耿耿的管家……

  一个个亲人、忠仆从身边接连离去，他作为一家之主，却难以有丝毫的作为。

  而今日，他可爱的小女也终于难逃瘟魔的毒手，香消玉殒了……

  他勉力睁着死灰色的双眼看向前方祭台，看着祭台上那尊精巧塑像，声音干哑无助。

  “城隍大人，想我金家时代积德，虔忠无比，怎就遭此滔天恶祸啊……城隍大人、城隍爷爷，求求您开开法眼，救救我金家阖家老小吧……”

  类似的祭拜哀求，金长安这段日子天天坚持，医石之术在瘟疫面前丝毫无用，他所能做的，也唯有如此了。

  心若死灰之际，这间小小神堂内突然似有檀香的气味散出，这让虽每日坚持祭拜、实则已对阴司神明失望至极的金老爷微微一愣。

  檀香的味道愈发浓郁了，真实无比！真切告诉金老爷这一幕并非幻觉。

  另外——

  恍恍惚惚间，祭台上的城隍塑像也似变得越来越大、越来越大……

  直到某一刻，那塑像如同活过来般，竟一下子站了起来！

  咚！

  金长安面露骇然，瘫倒于地。

  塑像，哦不，城隍爷身着蟒袍，面无表情，缓缓踱至金长安身边。

  下一刻，其右手突然伸出，悬于金长安头顶三寸之处。

  伴随着城隍手掌上浓郁檀香气息的涌现，金老爷只觉自己体内就有一股阴冷感觉陡然迸发。

  那团阴冷感觉乍起之处乃是他的背部，他知道，那里此刻正长有数十根粗硬的白毛——这正是身染瘟疫者的外在体征之一！

  阴冷的感觉猛烈无比、寒彻骨髓，只是，还不待他上下牙床磕碰，这团阴冷感就已陡然消失，同时，一股从未体验过的舒爽又从他体内突兀生出。

  金长安一个激灵从地上爬起，伸手进入后背轻轻一挠。

  待他将手从衣襟取出时，掌心内，已抓有数十根粗如牙签的坚硬白毛。

  这些白毛他先前曾尝试拔过，但每次一稍稍用力，就立有难以忍受的疼痛从白毛根部汹涌传出，让人再难撼动其分毫。

  万万没想到啊，城隍老爷一出手，这些令人心悸的白毛，如此简单就被清除啦？！

  “城……城隍爷爷……”

  金长安呆呆抬头，想要与城隍老爷说些什么。

  只是，举目之间城隍身形已渺无踪影。

  他霍然向祭台看去，就见那里，金华城隍的塑像依旧安然端坐。

  就像，从来没有动过似的……