夕阳西斜，参观完水泥厂的张忠一行人重新登上沙船，返回苏州城。

  站立在甲板上，眺望着落日的余晖，张忠与沈恺，江风三人久久无言。

  待落日隐没在地平线下，沈恺，江风两人这才各自对视一眼，江风笑道：

  “不知永春伯对这个水泥厂是怎样规划的？”

  “两位有意参与吗？”张忠瞥了眼前的两人一眼，毫不遮掩道。

  沈恺与江风闻言，精神一振，相继说道“今日见过水泥的神奇后，我们自然是想参与其中的。”

  “只是，这水泥毕竟是伯爷所创，我等不明白伯爷的心意，自然不敢唐突提起此事。”沈恺补充道。

  “我今日带你们来此，便是有意让你们加入的。”张忠笑道“你们今日也见识过水泥的用处了，当知道无论是修建城墙，还是北疆的城堡烽燧，这水泥的用处可大着了。”

  “我的本意也不仅仅是赚钱，你们想想，若是我朝北疆重镇都是修建的如此结实的城墙，北方鞑靼还能轻易的破城而入，南下侵扰吗？”

  “伯爷所思所虑令我等佩服。”江风诚恳道。

  张忠闻言摆了摆手，笑道“我一向便认为专业人做专业事，像行军打仗你们无法与我想比，至于经商我自然也是不如你们的。”

  “水泥厂，我们三方可以合作，我提供水泥，你们负责销售，所得利润，我们四三三分成，我分四成，你们一人三成，如何？”张忠问道。

  “伯爷此言公道，我们接受。”沈恺与江风应承道。

  “如此甚好。”张忠满意道。

  就这样三人定下了此事。

  当沙船抵达阊门外的官船码头时，张忠一下船便见孙同知正在码头等着自己。

  “哎呀！”

  “永春伯，你终于是回来了，今天巡抚大人找你有事，都没寻到你的身影。”孙进见到张忠连忙迎了上去焦急说道。

  “抱歉了，让孙同知久等了。”张忠见天都黑了，对方还在码头上等自己，不由有些尴尬说道。

  “我不打紧，永春伯还是莫要耽搁了，请速速回城，周巡抚还在签押房等你了。”孙进徐徐说道。

  “是出了什么大事吗？”张忠好奇问道。

  “我只知道巡抚大人是接了陛下的旨意，具体何事，我便不清楚了。”孙进解释道。

  “我明白了。”张忠颔首道。

  两人便骑马向城内而去。

  .......

  待张忠回到苏州府衙时，天已黑，签押房内，宫灯早已点亮，周忱与况钟各自坐在圈椅上，饮茶交谈。

  “陛下有何旨意？”张忠踱步进入签押房，便直接问道。

  “永春伯，风尘仆仆，先坐下饮杯茶，润润嗓子，我们再谈不迟。”周忱见张忠火急火燎的，不由说道。

  “也好！”张忠依言落座，轻轻啜了一口茶。

  “陛下提及三件事。”周忱见张忠恢复从容之态，这才徐徐说道：

  “一则，准了我们的太湖治理方案。”

  “那很好，若是太湖水患得以解决，将利国利民。”张忠闻言抚掌赞道。

  “永春伯所言极是。”况钟附和道。

  “二则，田赋折银一事，也准了，不过班匠征银只许南方试行。”周忱继续说道。

  张忠听闻田赋折银成了不由心中一喜，因为距离实行一条鞭法又前进了一步。

  “班匠征银试行便试行吧！好的政策，朝廷自然会懂得取舍的。”张忠皱眉在心中嘀咕道。

  “三则，倭寇侵扰浙江沿海，陛下令永春伯巡视浙江。”周忱最后说道。

  张忠闻言倒是对这个任命不意外，毕竟他如今还兼着备倭总兵官了。

  “倭寇攻击的何处？”张忠好奇问道。

  “浙江台州府临海县的桃渚千户所城。”周忱回答道。

  “戚继光的台州大捷好像也是他率军扼守桃渚时的战绩吧！看来倭寇的确喜欢从这地方攻击浙江。”张忠闻言在心中腹议道。

  “那南京守备一职由何人接替？”张忠继续问道。

  “襄城伯李隆。”周忱回答道。

  张忠闻言不由想起如梦，话说，李隆还是他与如梦的月老。

  “我睡了人家后，便离开了南京，也不知道如梦在南京如何了？还适不适应府中的生活，她与蓉儿相处的怎样了？”张忠想到此处，倒是愈发想早日返回南京了。

  “军情如火，我准备明日便启程返回南京，等到襄城伯抵达南京与我交接后，便立刻领军南下巡视浙江。”张忠收敛思绪，徐徐说道。

  “理当如此！”周忱颔首道“永春伯先行一步，我安排好太湖治理一事后，也要返回南京的。”

  “嗯！”

  张忠微微颔首。

  .......

  翌日。

  张忠便从阊门外的官船码头起航，先到西山岛接了阮安与五百勇士营的士兵后便向南京驶去。

  所幸阮安的弟子李天佑是个能干的，已经对水泥厂十分了解，将他留在西山岛，主持格物院分院，张忠与阮安都十分放心。

  船队一路行来，波澜不惊，几日后，当张忠站在甲板上便依稀可见南京城的轮廓了。

  张忠先看到的是一座三间四柱的不出头大牌楼，上有御笔亲题的“东水关”三字。

  东水关又叫通济水关，其实是一座秦淮河上的跨水瓮城。

  它的巍峨城墙高约七丈，下砌条石，上筑青砖，呈一个上窄下宽的敦实梯形，外墙还伸出三层共计三十三枚白石券，宛如青面凶兽露出雪白的獠牙一般。

  城墙正中位置是一个半圆状的偃月水洞，恰好卡在秦淮河分叉的水道之上。

  洞顶挂着一道厚若金城的黝黑铁闸，可以根据旱涝开合，以调节秦淮内外水位。

  远远望去，整个水关俨然是一位双腿分立、披挂甲胄的狰狞武士。

  号称“南北通津、载金淌银”的东水关码头，即设在这位武士面前的秦淮河岸之上。

  随着东水关望水楼，楼顶望夫挥动飞龙旗，张忠的坐船驶过了水关，缓缓停靠在了码头。

  张忠下了船，在码头上转换马车，便径直向常府街的英国公府老宅而去。