接近黄昏的时候，一行人继续赶路。原本一天一夜就能过了这一片荒地，但因为马车被抢，又带了妇孺，尤其是宁书，走几步路就闷声不响的坐下休息。不过许迎不惯她毛病，该走继续走，但实在累了也不得不休息。一连走了两日，才过了荒野之地，路过人家。

  再接下来，看到一座小城。名为尚南县，不过城门禁闭，据说已经有几日不许城内外人往来。入不得城，便没有安顿之地。看妇人和闲儿赶路赶的都有些憔悴，更不用说一路上有脚伤的宁书了。当晚，许迎在隔壁的小镇当了一会盗贼。把客栈里的马车偷了出来，一行人兴奋跳上马车，虽然肚子饥饿，但终于不用再劳动双腿。

  许迎还顺带偷了客栈柜台三两多的银子。过了一个小镇，才敢下来买吃食，五个人围坐在一起吃烤鹅，和和睦睦如一家人一样。宁书脸上也难得露出笑容，倒好像忘了自己囚犯的身份。

  再往南走了两日，路过几个紧闭着的小城之后，终于到了一座州府城市，夏宁。这里已经远离了皇帝和东王权利争锋的前线，等进了城，和九像是回到家一样，驱赶着马车穿过大街，到了一家名为“庐州别院”的一座大宅子。

  江南园林风格的大家院落，亭台水榭鸟语花香，许迎和闲儿被安排到厢房休息，而宁书，则被捆住手关在了柴房，妇人特地找了两个家丁守着门。不过看宁书也一脸轻松，赶了这么多天路，柴房住着估计比皇宫还要舒适。

  许迎不过睡了两个时辰便恢复了精神，这得益于真气的修炼。醒来后先去看过闲儿，小妮子因为疲惫睡的正香，到了正厅，妇人却在那里与一名看似管家的老仆人说话。看到许迎，笑盈盈迎过来。

  “仲叔，这位便是许公子，自己人，就把你近日得到的消息说说吧。”

  老仆人六十多岁，虽然干瘦却也有福相，看样子平日里也不做重活，是妇人手下的得力干将。双方见过礼后，老仆人开始介绍江南的局势，嗓音有些沙哑：“新皇已经控制了江南北部沿江的几座城市，其他的城市也大致表示支持朝廷，东王撤到岭南，不是在惠州便是在汀州，听闻一夜之间将朝廷派去换防的将领全部捉拿，一举控制三节兵马。东王坐拥三节八万精兵良将，估摸着很快便会反扑。”

  妇人忧虑道：“新皇发难，以为岭南三节的兵马会效忠朝廷，殊不知将在外军令不受。东王放弃江南一手建立的王朝，直接赴岭南夺三节军权，就是要以武力对抗这皇侄。江南怕是要迎来一场变乱。”

  老仆人摇摇头：“不见得，先皇的诸位兄弟听闻皇帝要治罪东王，已联名上书，说东王镇守东南三十年有功，正因东王，岭南诸多部族才不至于发生前朝安景之乱如此大的变故，若皇帝还要一意孤行，他的这些皇叔会联名定国，便是要造反，新皇已骑虎难下！据闻太后已经回京城控制北方局势。”

  妇人叹道：“当年尚明帝利用兄弟帮助夺长兄之位，如今这些兄弟效法，也算自作孽！不知往南的地界可是太平？”

  妇人如此问是因为许迎有意继续南下，不想在这等中立城市受到牵连。等于为许迎问路。

  “夏宁以南，大致还算太平，不可走东路。沿海数城早在尚明帝之时已经调归朝廷管辖。”

  许迎正听着，突然看到一个不大的脑袋从门前望过来，许迎正要去看清，那脑袋又缩了回去。等把视线转回老仆人身上，那小脑袋又露出来。这次许迎眼疾，一下看清，是个十五六岁水灵灵的一个少女，正趴着门框，闪动着一双含水的眼眸往房间里偷看。当看到许迎，微微一笑。

  这时候妇人也看到那少女，眼眉一竖，那少女发觉被人发现，赶忙把头缩回去。这次再就没见她再往里偷看。许迎料想一下，这少女大约是妇人的女儿吧。

  “仲叔，请你准备好马车和人手，这次我与许公子一同南下，夏宁的生意还要你和长伯多多照顾。”

  老仆人行礼道：“大掌柜放心，您去之后这里的生意老奴会悉心打理。只不过，大掌柜何必要到岭南，照老奴的意思，在夏宁反倒更安全，不必去搀和东王与新皇的浑水。”

  妇人一笑道：“不然也，如今嘉颖一脉势微，若不趁乱发展，早晚被世人所淡忘！”

  老仆人点头道：“那老奴这就去为大掌柜和许公子准备马车和人手，一路上护送周全！”

  妇人亲自送老仆人到正厅门前，许迎也跟着出来，这时候刚才见过的少女又在侧院的拱门前探头往这面看，看到许迎也望着她，眨着眼睛像是在笑。

  “公子，你在看什么？”

  妇人往许迎视线的方向看去，那少女赶忙把头缩回去，然后听到急匆匆的脚步声，应该是落荒而逃。

  妇人笑道：“这是奴家的女儿，名雪儿。两年前先生为公子选夫人之时，我也曾将她推荐给先生，但雪儿年幼，不通事理，先生未作多想。”

  许迎尴尬一笑，这些事他根本就没听何先生提及过。给自己选个媳妇就好像在选美一样，冷薄嫣成功当选，而蝉儿显然是落选者，不过蝉儿脾气倔强，喜欢的东西不会罢手，明着得不来就暗地去抢。这敢爱敢恨的性格倒是不像一般小女儿家的扭捏。不过许迎想到蝉儿的师姐，自己的“大姨子”，照理说她是仙女师傅的得意门徒，为何不管谁说起都说与自己毫无可能呢？难道她得了怪病，再有一两年就要归西？要么是打定了主意要出家当尼姑？看她虽然表面是个淑女，但骨子里还是有些少女的叛逆，用许迎的话说，那就是“浪”！

  妇人带着许迎到后堂，一桌子的山珍海味，侍女个个貌美如花，顾盼风流，这分明像是皇帝的宴席。许迎看妇人只是给他倒酒，而桌上只有一副碗筷，诧异道：“夫人不一同吃饭？”

  妇人一笑：“奴家已经吃过，这是为公子特意准备的，请公子不要嫌弃。”

  许迎苦笑，这还嫌弃，便是夏之微那小子的嘴也没这么叼，这也跟夏明远节俭的习性有关，夏之微虽然不务正业，却也稍微沾染了点。

  妇人见他拿起筷子就是不动筷子，淡淡一笑道：“公子只管吃些，闲儿的饭菜我也安排人给准备好了。这一路上公子与她对奴家诸多照顾，就当是小小的报答！”