见那官倒是和善，范三拔央求道：“刘郎官，我等赶了一天路，水米没落肚，能不能让我等吃点东西、喝点水再上路？”

  刘泌温和地一笑：“人嘛，到哪都得吃饭喝水，应该的。来呀，将范氏的女人孩子与成年男子分开关押，给他们吃食和水”。

  左右取过食物，范三拔和范氏众人大啃大嚼，人一饿，吃得便分外香甜。

  刘泌笑咪咪地看着，不动声色。

  一番狼吞虎咽，范氏诸人食毕。

  范三拔起身称谢，“多谢刘郎官”。

  “莫谢，汝等吃好喝好了吗？”刘泌的口气很温和，像在对好友说话。

  范三拔施了一礼，“多谢您关照，草民没齿难忘，有机会定当报答”。

  “报答便不必了，汝等也没有机会了”。

  刘泌的笑容忽然转作狰狞，“吃好、喝好，便请上路吧。动手！”

  早已安排好的士卒，拔刀向范氏诸人缓缓逼近。

  范三拔大惊：“为何杀我等？”

  “圣上有旨，范氏男丁，年满十四岁皆斩”。

  范三拔却是见过世面的，“我等是朝廷钦犯，纵是处斩，也应经过三司会审。汝怎可不审而诛？”

  刘泌笑了：“不愧是范家家主，倒是好利口，可惜说也没用”。

  随行的参将王堇英有些犹豫，“刘郎官，不如把他们押往介休，交由黄总宪处置？”

  “哼！”

  刘泌双目如电，冷冷地扫了王堇英一眼，“不杀了他们，若是他们逃跑了，汝负得了这个责？”

  被刘泌的目光一扫，王堇英只觉后背发凉，连忙拔出腰刀，一刀便砍飞了范三拔的脑袋。

  众军士齐动手，范毓馨、范毓馥、范毓覃、范毓奇等皆倒在了血泊中。

  “兄长，汝好狠”，范毓奇临死前，嘟囔了一句。

  “禀孙郎官，范氏全族十四岁以上成年男子俱已杀讫，共四十三人”，刑部主事张德统计完人数，向刘沁汇报。

  “很好，汝等辛苦了，本官会向朝廷为汝等请功的。将那些妇孺押往介休吧”。

  刘泌看着满地的尸体，忽然正色道：“范氏勾结鞑虏，罪恶滔天，吾等替朝廷除奸，义不容辞！”

  ??

  “哎呀，祸事了！祸事了！”

  北京陈宅，顺天巡抚陈曾禹急得似热锅上的蚂蚁。

  “老爷，您怎么了？”郭巧儿急问。

  “唉！黄总宪调了山西、内蒙、外蒙的边军，封锁了省界、边界。范贤弟一大家子人，如何逃得掉？他若被捕，朝廷得知是吾给他送的信，一顶‘通虏’的帽子扣下来，不光是吾，只怕吾那老泰山都要受牵连！”

  陈曾禹此时已经意识到事情的严重性，埋怨道：“都是汝，出的馊主意！”

  郭巧儿秀眉轻蹙，沉吟了好一会儿，才说道：“老爷，事已如此，您只好断尾求生了！”

  “断尾求生？”

  郭巧儿声音低垂，若隐若现，“此次传旨的副钦差刑部右侍郎刘泌，是您那老泰山的弟子，何不求求他？无论如何，不能让范恩公活着回南京”，说到这，郭巧儿的声音低如蚊蚋。

  “巧儿，汝在说什么？”

  陈曾禹吃了一大惊，不可置信地望着郭巧儿，仿佛第一次认识身边的女人。

  “范恩公对妾身有恩，可是女子出嫁从夫，妾身的心中最重的永远是老爷和孩子，绝不能让任何人毁了咱们家！”

  听她这么说，陈曾禹长叹了一口气，“这让吾如何下得去手？”

  “范恩公虽有恩于您和妾身，可他是把您当成奇货可居。您想一想，若您不是朝廷的官员、手中无权，他会为妾身赎身，并将妾身送给您吗？”

  “这个！”

  陈曾禹觉得郭巧儿说得也有一定道理，什么情谊不情谊的，说到底不过是权力和金钱的交换。

  “老爷若行此事，须得快。否则人押到南京，咱们家便在劫难逃了”。

  听了郭巧儿的话，陈曾禹不再犹豫，亲自着便服、骑快马，昼夜兼程地寻刘泌，要取义弟的性命。

  ??

  陈曾禹寻到刘泌时，刘泌一行刚至太原府治阳曲县。

  一见陈曾禹，刘泌便责怪道：“哎呀，这个节骨眼，陈兄不在北京待着，怎么跑这儿来了？”

  陈曾禹叹了口气：“实不相瞒，愚兄和介休范氏有些牵连，若让范毓奇活着进大理寺，恐怕不光是吾，便是吾那老泰山都要被波及。请贤弟救愚兄一命啊！”

  “扑嗤！”

  刘泌忽然一笑，“放心吧，此事，恩师已有布置。您赶紧回北京，若让人看见您和小弟在一起，难免惹人非议”。

  陈曾禹一楞，“贤弟是说？”

  “不错，介休范氏所有成年男子，皆已伏法”。

  听了此言，陈曾禹如释重负，一身轻松地骑马返回北京。

  官场便是这样，可以同富贵，却不可以共患难。

  二人自以为很隐秘，却不料隔墙有耳。陶成派往钦差队伍中的番子，认认真真记下了陈曾禹夜访刘泌一事。

  ??

  南京关宅，两个人正在对奕，一个是慈眉善目的老者，谦谦君子，美玉无瑕；一个是面如冠玉的青年人，长得好看，阆月仙葩。

  “啪！”

  青年人执白，落了一子，笑道：“监察御史李国相从北直隶巡察回来了。他发现了孙阁老的女婿、顺天巡抚陈曾禹勾结介休范氏，助其取得长芦盐场一半的盐。目前圣上已下旨查办以范氏为首的八大奸商。您何不趁势而动？”

  说话者乃是大明首辅关守箴的智囊、兵部车驾司郎中唐甄。

  唐甄，字铸万，号圃亭，今年虚岁不过二十九岁，却被关守箴视为惊天纬地之才，引为忘年交兼智囊。此人是四川达州人，帝师唐瑜第十一代孙，著有《潜书》，被后世的梁启超称为“醒人之良药，逆耳之忠言”。

  他认为：民为国家邦本，为政首在富民，“国无民，岂有四政！封建，民固之；府库，民充之；朝廷，民尊之；官职，民养之”。不光是喊口号，还有实际的富民建议：首先，整顿吏治。除贪官，任贤才，“廉者必使民俭以丰财，才者必使民勤以厚利。举廉举才，必以丰财厚利为征”；其次，否定了“农本商末”的传统观念，提出农业、手工业和商业要共同发展；再次，改革货币，废银用钱，促进商业流通。认为以白银作为货币，限制了财货的交换，阻碍了商业的发展，“夫财之害在聚。银者，易聚之物也”，“救今之民，当废银而用钱”，只有用铜钱取代白银，才能发挥好货币的流通作用。

  刚开始，别人把唐甄推荐给关守箴时，关首辅还不以为然，认为这小子三十岁都不到，嘴上无毛，办事不牢，能有何本事？等把唐甄写的东西一看，惊得叫了起来：“唐先生大才啊！了不起！了不起！”

  再不敢以年轻人视之，引为忘年之交，啥事都喜欢征求一下他的意见。

  听唐甄如此说，关守箴不露声色地执黑，应了一子，笑道：“官场博奕，须得谨慎，不击则已，击则必中。老夫目前还没有十足的把握”。

  “老爷，山西巡抚刘斗有信到”，二人正对奕得激烈，下人来报。

  朝中无人莫做官，刘斗本是清廷降官，归明后走通了关首辅的门路，摇身一变成了关系干将。

  关守箴看完信，淡定的神情居然一顿，良久笑道：“孙金鼎走了一步臭棋啊！”

  “关公，信上写了什么？”

  关守箴将信递过去，唐甄拆开一看，上面写着：“钦使办差，范氏提前得知逃逸。刑部右侍郎刘泌诛范氏三十三人于漠南，似有灭口之嫌”。