浙江绍兴府余姚县王家大宅，宅门前的姚记酒楼雅间，严福正静静地品着茶。

  “呸！”

  吐出口茶叶沫子，没法子，酒楼的茶叶自然没有严府的茶叶好，将就着点吧。

  手下陈六儿来报：“严爷，里面没什么异常”。

  严福又咽了口茶，“这几天明军逼近绍兴，尔等都小心着点。那王江最近在忙些什么呢？”

  严福是严我公府的二管家，严我公派他来监视王江。陈六儿名义上是王江府上的仆人，实际上是严福派去的暗探。

  王江为了救母，从大兰山回余姚后，一直处于严我公的监视中。

  陈六儿一笑：“严爷，您有所不知。这王江早些年丧了妻，前些日子，府里招了个丫鬟伺候老母。看上人家姑娘了，两个人你侬我侬，乐不思蜀啊！”

  严福乐了，“那王江号称正人君子，没想到也是好色之徒啊！”

  “何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠，不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘，生子当如孙仲谋”。

  铮铮的琴声传来，王江端坐书房，一边抚琴，一边吟唱。

  “呯呯”，两声敲门声。

  “何人？”

  “老爷，奴婢给您端了杯茶”。

  “是芸娘啊，进来吧”，王江的声音异常温柔。

  走进来一个丫鬟打扮的丽人，上穿粉红玫瑰紧身袍，下罩翠绿烟纱散花裙，腰间用金丝软烟罗系成一个大大的蝴蝶结。雪白梨花面，轻盈杨柳腰，淡眉如秋水，玉肌伴轻风。

  “老爷，您刚才弹的那首词不妥，容易暴露心迹，还是弹些喜庆些的为好”。

  “嗯”，王江低应了一声，换了一首曲子。

  “淡妆多态，更的的、频回眄睐。便认得琴心先许，欲绾合欢双带。记画堂、风月逢迎、轻颦浅笑娇无奈。向睡鸭炉边，翔鸳屏里，羞把香罗偷解??”

  芸娘脸一红，“此曲甚好，能迷惑那些人”。

  王江一边弹曲，一边问：“芸娘，萧千户怎么说？什么时候接我和家人走？”

  “明日子时。我们的人已经买通了东门的守卒，到时候王副千户会雇两辆大马车，接您和家人出城。出城后直奔姚江码头，萧千户准备了船在码头接应。到时候，直接坐船至慈溪，到了慈溪就是大明的控制区了”。

  时光永是飞逝，转眼间，次日子时到了。

  王宅倒座房（又称南房，一般为仆人所住），陈六儿正在呼呼大睡，门奇迹般地开了，一个肥胖如肉球的大胖子闪了进来。

  看着熟睡如婴儿的陈六儿，大胖子面上露出慈祥的笑容，“睡吧，睡着了，好上路”，铁钳般的大手，一把拧断了陈六儿的脖子。

  两个手下蹿了进来，“禀王副千总，院外的两个鞑子暗探全做掉了”。

  大胖子点点头，“快！立即护送王副宪一家出城”。

  两辆大马车，前一辆载着王江家人，后一辆载着大胖子和五个部下往城东奔去。

  守东城门的清军哨长，已等候多时，装模作样地说了句：“天色已晚，城门已经关了，不得出城”。

  “刘哨长，您行个方便，给弟兄们打点酒喝”，大胖子笑嘻嘻地递上去一块银子。

  哨长一掂，乖乖，起码二十两，“老王，汝总是这样，下不为例。走吧”。

  清军打开城门，两辆大马车疾驰而去。

  如果此事到此为止，将是一次极为成功的营救活动。可惜天有不测风云，当锦衣卫也是有风险的。

  清新任余姚守备张祥来巡城了。此人本是嵊县团练，因为替清军带路、围剿大兰山义军有功，又善于钻营，被委了余姚守备一职。

  新官上任三把火，张祥时不时就来巡城，没想到此刻正好赶上。

  见东城门开了，两辆马车疾驰而出，张祥大怒，“什么人胆敢无令夜半出城？”

  哨长吓得直哆嗦，“是城外的王掌柜，他家老母病危，想出城就医”。

  “混帐”，张祥给了哨长一鞭子，“快，跟我追！”

  对方是马车，城里又没有骑兵，这样追，肯定追不上。

  张祥想了想，县衙里还有三十多匹马，带人取马去追，又令步兵随后接应。

  “哒哒哒！”

  清军的骑兵追至，大胖子王炼脸一沉，让第一辆马车先走，将自己的马车横过来，挡住栈道。

  “弟兄们，为大明尽忠的时候到了！”

  “副千户放心，大伙儿没一个是孬种！”

  六个人、一辆马车阻住了清军道路。

  “哒哒哒！”

  一骑飞至，狰狞的面孔后面，一根金钱小辫，随风扬起。

  王炼取出臂上的小弩，对马上的清兵射去。

  锦衣卫配备的这种小弩，射程不远，却可以连射三次，每次三枝，细如牛芒，淬有巨毒，见血封喉。

  “嗖嗖嗖！”

  “啊”，清兵捂着脖子，滚下马来，蹬了蹬腿，不动了。

  “嗖嗖嗖嗖嗖嗖！”

  五名手下也举起了弩，四、五名清军跌落马下。

  张祥大怒：“给我射！”

  追来的三十多骑，皆是他挑的军中精锐，个个能射。

  清军下马，排成两列，对王炼等人射去。

  “快，躲车后面”，王炼大吼，来不及了，两名锦衣卫的番子被射倒。

  “杀！”

  清军冲至。

  “去死！”

  王炼取出雁翎刀，砍死一敌。

  一个清军持枪捅来，“吼”，一声长啸，王炼不退反进，左手挟住枪，右手一刀捅入其腹下。

  “副千户好刀法”，一个锦衣卫番子赞了一声，反手一刀，削落了一个清兵的手臂。

  “小心！”

  王炼喊了一声，来不及了，两杆长枪刺穿了番子的胸膛。

  半个时辰过去了。只剩下王炼一人和十余名清兵。

  “噗！噗！噗！”

  三杆长枪扎入了王炼的后背，他吐出血来，手中刀飞出，掷死一敌，“大明锦衣卫副千户、江阴王炼在此殉国”，激昂的吼声，在旷野中回响。

  王江坐的马车驶近了姚江码头，“老爷，咱们到了，前面那条船就是萧千户的船”，芸娘笑吟吟地说。

  “哒哒哒”，十余骑清兵追至。

  芸娘一脸焦急，“老爷快上船，我来阻挡他们”。

  “不，芸娘，要走一起走”，王江不肯。

  “老爷先走，我随后就到”，芸娘取出一柄软剑，妩媚地向王江施了一礼，“妾身的真名是周锦茹”。

  软剑是冷兵器的一种，不适合砍与刺，但可以割，可以轻易割断血管与关节处的韧带。

  好一个周锦茹，不向深闺学针缕，偏爱持剑弄武功。剑法潇洒飘逸、轻快敏捷。动若海上蛟龙、空中飞凤；静似崖间苍松、擎天玉柱。挥洒自如之间，连杀三敌。

  “嘭！”

  张祥势大力沉的一刀到了，好狠的刀，震断了软剑，刀势不减，劈中了周锦茹的额头。

  “芸娘！”

  船上的王江痛哭流涕。

  “快，开船，去慈溪”，浙江锦衣卫千户萧山低吼。

  小船载着王江，飞快地向慈溪驶去。

  大明崇祯二十四年六月二十三日，大明锦衣卫副千户王炼和六名部下，壮烈殉国。