马士英侃侃而谈，“回陛下，史大人优柔寡断，李贼围困京城久矣，他却畏首畏尾，迟迟按兵不动，致使京城失陷。王大人在辽东御敌无方，虚耗钱粮，让多尔衮趁虚而入，此二人均非首辅的上佳人选。”

  赵君虎心道这马士英也有些眼力，依旧神色不变，“按马爱卿所言，谁当这个首辅最合适？”

  马士英偷偷看了看皇帝，试图找出一点蛛丝马迹，他城府极深，没有揣摩出圣意是绝不会透漏半点心思的，可惜皇帝一脸平静，不像以前喜怒形于色，完全看不出任何东西，便决定搪塞过去，只是想起首辅一职又心有不甘，话刚到嘴边便变卦了，“微臣……微臣才疏学浅，自认为是首辅的不二人选。”

  赵君虎半晌没有说话，马士英虽然有三万大军撑腰，此时也有些忐忑，暗暗懊恼不该早早说出自己的野心，但话已出口无路可退，只好默默忍受这种难堪的寂静，做好准备被皇帝痛骂一番。

  赵君虎终于说话了，“江北四镇拥兵自重，你可有良策？”

  这声音对马士英无异于是一种解脱，他长吁一口气，原来皇帝此番传召是考察自己，那么自己也在首辅候选人之列，想到此节，便喜上眉梢，脱口而出，“江北四镇皆为微臣的旧部，陛下只需一道旨意，微臣管教他们服服帖帖。”

  赵君虎微微一笑，“江北四镇如果这么听话，你也不会见风使舵，拥立朱由崧即位了。”

  马士英老脸一红，心里暗暗称奇，皇帝才刚到江南，又怎会知道此事，对皇帝的轻视之心早已去了一大半，但一时也想不到什么好办法，否则也不会受他们擎肘了，只好表表忠心，“陛下明鉴，江北四镇尾大不掉，他们如果敢忤逆陛下，微臣必定第一个发兵征讨。”心里有些失望，第一个问题就没有答好，只怕给皇帝印象不佳。

  “江北四镇的确不是简简单单能搞定的，不过马爱卿有这份心，也很难得，”赵君虎顿顿又道：“武昌的左良玉呢？”

  马士英这才放心，再也不敢说大话了，苦思一番道：“左良玉仗着兵多将广，胡作非为，又与微臣不和，着实有些棘手，不过微臣听说左良玉身体一直不适，看来命不久矣。其子左梦庚才识平平，难以服众，陛下可暂时安抚，拖到左良玉一命呜呼，再发兵攻打便事半功倍。”

  “此计甚妙，马爱卿的确当得了首辅。”赵君虎大吃一惊，差点以为马士英也是穿越者，历史上的左良玉一年后便因病去世，其子左梦庚率十万大军降清。

  “陛下过奖，如果微臣当了首辅，必定尽心竭力，让陛下高枕无忧。”马士英大喜，当上首辅，再加上三万大军，这南京还有谁敢不听他的，呼风唤雨指日可待。

  正在得意间，赵君虎忽道：“可是朕没有听说过本朝还有带着几万大军的首辅，马爱卿见多识广，不知道听说过没有？”

  马士英心中一惊，他何等聪明，岂能不知道皇帝的言外之意，原来皇帝兜了这么大一个圈子，重头戏在这里。

  他老谋深算，惯于两头押宝，务必保证自己的好处，此刻便有些犹豫，想要首辅就得放弃那三万大军，那可是自己全部家当，放弃后万一皇帝翻脸，自己便两头落空。

  他一时不知道该押哪一边，盘算着先找个借口蒙混过去，还没开口，听见皇帝长叹一声，“看来马爱卿的才识也不过如此，这首辅一职……”大有失望之意。

  马士英心一沉，再也顾不了许多，急忙回道：“本朝的确没有这种首辅。”又担心皇帝变卦，补了一句，“请陛下放心，微臣知道怎么做。”这一喜一惊，他背心早已沁出冷汗，

  “以后也不会有。”赵君虎点点头，叫王承恩进来。

  马士英稍微放宽心，见皇帝再无说话的意思，正待行礼告退，赵君虎站起来，随意道：“后天就是朝会了，王承恩，朕记错了没有？”

  “陛下不会错的。”王承恩一头雾水，不知道皇帝怎么会突然提这事，陪着皇帝出了暖阁。

  马士英沉默片刻，忽然像火烧屁股一样急匆匆出了宫。

  顾不上夜已深，他一回家便命人立刻备马，一名下人动作稍慢了点，立刻被他踢了一脚。

  阮大铖听见动静，批衣出来，他本是东林党出身，因依附魏忠贤当上太常寺少卿，也与东林党结怨，此后未能致仕，反倒是他推荐的马士英青云直上，因京城陷落，此时寄居在马士英家，不禁大为好奇，“先生何故如此惊慌？”

  马士英道：“你来得正好，和老夫一起去趟军营。”

  “这么晚去军营做什么？”阮大铖从未见过马士英如此慌张。

  “此事说来话长，还是边走边说。”马士英翻身上马，带着一队亲兵往城外走去。

  南京城早已宵禁，街上只有巡逻的士兵和更夫出没，但无人敢上去阻拦。

  “首辅一职圣上并未亲口许诺，先生就不担心事情有变？”阮大铖皱着眉头，觉得这事有些不妥。

  马士英长叹一声，“老夫何尝不知此中利害？只是事到如今，已骑虎难下。”想想又道：“圣上真要言而无信，老夫也只好拼死一搏了。”

  灯火之下，阮大铖看见他眼中凶光一闪，缓缓道：“先生想过没有，为什么圣上早不说晚不说，偏偏在这个时候说？”

  马士英一怔，猛然想起今日京营中的变故，失声道：“你是说圣上早有准备？万一老夫……”

  “正是，先生一举一动，只怕都逃不过圣上的眼睛。”阮大铖连忙打断了马士英。

  马士英默然无语，皇帝收复了京营才摊牌，自然是算到自己可能谋逆，又想起皇帝如今英明了许多，估计这首辅也不好干，对位极人臣反而不那么热切了。

  眼看神策门越来越近，忽听一阵马蹄声响，斜刺里杀出一彪人马，马士英看不清对方面容，心中惊疑不定，难道皇帝要对自己下毒手，咔嚓一声拔出佩剑，大喝一声，“来者何人？”

  一人驱马上前朗声道：“末将易海峰，奉陛下之命，在这里等候多时，好护送马大人出城。”

  马士英见过易海峰，晓得他是皇帝的亲信，心中大惊，“陛下如何得知老夫要从这里出城？”

  “陛下神机妙算，末将不敢妄自揣测。”易海峰本来负责皇宫守卫，一接到王承恩的命令便赶到这里。

  “如此有劳易将军了。”马士英心知事情果然如阮大铖所言，自己打的如意算盘全在皇帝意料之中。

  快到神策门时，马士英看见附近的几处军营一反常态，灯火通明，不时有一队队的士兵手持长枪走过，似乎不打算休息，他知道这都是五军都督府的军营，再无疑惑，一点非分之想早已烟消云散。

  这时易海峰已喊城上守军开了城门，拱手笑道：“末将便送到这里，望马大人早去早回，免得陛下牵挂。”

  马士英强笑道：“这个自然。”匆匆携阮大铖一行人直奔军营而去。

  待他们身影消失在黑暗里，易海峰脸色一变，“今晚轮流派人值守，盯住马士英的大营，以防叛乱。不过此事你知道就行了，千万不得声张。”

  “是。”吴亮一怔，领命而去。

  第二天的南京城风平浪静，没有人知道，为了这份太平，有多少人一夜未眠。

  巩永固一早便带着高宗亮和汤国祚奉命进了宫。

  “马士英的三万大军就在神策门外，驸马马上去接收过来。”赵君虎眼睛有些红，他昨夜睡得不大好，虽说马士英有意投靠，但这事太过重要，心里总有些不踏实，迟迟未能入睡，直至天快亮了易海峰的消息传来，他才放心小睡了一会。

  “微臣这就带齐人马，和马士英斗上一斗。”巩永固想起京营之变心有余悸，刘孔昭尚且如此嚣张，马士英那还得了？

  赵君虎知道他误会了，微笑道：“不用劳师动众，驸马带上几十人就行了。”

  巩永固大惊，“几十人？”

  汤国祚附和道：“马士英野心勃勃，恐怕不会心甘情愿交出兵权，还是多带些人。”

  高宗亮也有些担心，不过他一向胆大，也不在乎，反正打就是了。

  赵君虎笑道：“大家不必担忧，马士英已臣服于朕。”

  “微臣明白了。”巩永固恍然大悟，便要告辞。

  汤国祚还是忧心忡忡，“话虽如此，但防人之心不可无，刘孔昭平日只知道吃喝玩乐，居然敢造反，马士英更是深不可测，难保不会做出什么事，陛下不可不防。”

  赵君虎漫不经心地听着，忽然一道亮光在他脑海中一闪而过，“你说什么？”

  “马士英深不可测……”汤国祚看见皇帝如此急切，不由得一愣。

  “不是这句，是前一句。”

  “刘孔昭平日只知道吃喝玩乐，居然敢造反。”

  “就是这句。”赵君虎满意地挥挥手，“汤爱卿留下，给朕好好讲讲刘孔昭，驸马去接收。”