罗杰问“国王鲍德温回来了？他在哪儿？”

  庞斯说“在楼上呢。”

  罗杰说“他也该回来了，身为国王还到处乱跑。

  “但是他干嘛要派鲁杰罗防御大马士革人？

  “只要我们打赢埃及人，大马士革人不敢动的。”

  吉拉德说“国王给鲁杰罗的任务不仅仅是防御大马士革人。

  “他还要求，万一塞尔柱帝国的突厥人，在这个时候对埃德萨发动进攻，鲁杰罗需要先一步去救援。”

  约瑟林补充道“可以说，现在四个基督徒领地里所有的力量都集中在这里了，后方极其空虚。

  “虽然现在塞尔柱帝国还没有什么动静，但伯爵鲍德温和摄政亲王鲁杰罗需要承担的压力，并不比我们这些，即将直面埃及主力的人少多少。”

  就在罗杰和庞斯、吉拉德、约瑟林探讨局势的时候，传令官在大厅门口高喊道

  “有请诸位大人，移步教堂，圣诞弥撒就要开始了。”

  罗杰惊讶道“已经圣诞节了吗？我仗打得日子都忘了。”

  他算了算，心想，那遭遇沙暴那天，岂不就是自己的生日？

  众贵族有的互相谦让、有的争先恐后地出了石屋。

  罗杰一边跟着人群走出去，一边扭头问“这地方哪儿来的教堂？”

  吉拉德指了指宣礼塔。

  罗杰看到那塔顶上，一个简陋的木头十字架被西晒的阳光渡上了金边。

  这时候罗杰听到有人在喊他。

  他左右搜索着，看到了被维持秩序的士兵拦在道路边上的夏娜。

  他看夏娜一脸焦急，似乎有什么重要但不方便公开的事情要和自己谈。

  他看到夏娜身边陪着奥丁、伍德沃德和乌斯曼，这三个人都是怒气冲冲的样子。

  但是庞斯在这个时候，礼貌地邀请罗杰走在他前面。

  出于礼仪，罗杰必须和对方客套一番。

  他想，就算夏娜有什么事，也不急于这一时，等做完弥撒再聊也来得及。

  他朝夏娜比划了一个稍安勿躁的手势。

  一番谦让后，罗杰携手庞斯一起走进了原来的清真寺，现在的教堂

  很快，这座被临时改造的小教堂就挤满了贵人。

  身份不高的贵族也被守卫拦在门外。

  罗杰被劳伦斯为首的耶路撒冷贵族们推举站到最前面。

  他们献媚道“罗杰阁下，凭您的战功，居于首位，当之无愧。”

  罗杰装模作样地拉住一个长着白胡子、看着岁数挺大的贵族，要对方站在最前面。

  他假装客套道“论资排辈，我这个新来的，哪里能站最前面，还是年长者居前为好。”

  那个白胡子贵族惊慌失措地连连摆手“要不得、要不得。”

  于是罗杰只能“勉为其难”地站在首位。

  他傲气地扭头四顾，所见者，除了庞斯、吉拉德、约瑟林、劳伦斯这些熟识的，其余无不是点头哈腰之辈。

  但很快，他也必须点头哈腰了。

  唱名官高呼“陛下驾到！”

  众人分散两旁，互相挤着在中间留出一条通道。

  罗杰看到门口进来一个身材高大，肤色白皙，留着漂亮深褐色头发和胡须的男子。

  那人衣着华丽，头戴形如带刺荆棘缠绕的王冠，身披绘有耶路撒冷十字的披风。

  罗杰知道，这人就是查理曼大帝的后裔，法兰西王族的近属，法国布洛涅伯爵兼英格兰驸马尤斯塔斯二世的小儿子，第一次十字军东征领袖之一，首任埃德萨伯爵，圣墓守护者戈弗雷的兄弟，第一个号称耶路撒冷国王者，鲍德温·布洛涅。

  罗杰看鲍德温昂首挺胸、目不斜视地向前走来，他让到一旁，低头行礼。

  鲍德温一直走到祭台前，他双手合十，向十字架上的受难基督行礼。

  这时候从角落里闪出来一个人影。

  或许那人早就在那里，只是刚才人多，罗杰没注意到。

  现在罗杰注意到了，但他瞪大了眼睛，不敢相信。

  那是曾经的宗主教，被阿德莱德赶走的阿努尔夫。

  阿努尔夫穿着灰色的修士袍，握着十字权杖，面容肃穆而谦恭。

  他说“救世主为我们诞生了，他就是主基督。我们要向上主高唱新歌普世大地，要向上主咏唱。”

  于是开始了圣诞弥撒。

  有国王在，罗杰没办法跳出来质疑阿努尔夫主持圣诞弥撒的资格。

  他只能忍到弥撒结束，随着众贵族离开教堂。

  他猜想，之前夏娜大概就是想告诉他这个消息。

  他想出去后，找夏娜仔细问问，到底发生了什么事情。

  然而国王的传令官拦住了罗杰，他礼貌而又不容拒绝地说

  “西西里伯爵罗杰阁下，陛下有请。”

  罗杰虽然心情不爽，但他想，总不能把气出在国王头上。

  他跟着传令官来到石屋二楼，在被布置成会客室的房间里等了一会儿。

  然后国王鲍德温带着侍卫走了进来。

  罗杰躬身行礼。

  鲍德温伸手挽住了罗杰的胳膊。

  罗杰惊讶地抬起头，他看到鲍德温眼中透着慈祥，脸上满是温柔。

  鲍德温拉着罗杰的手，他走到王座坐下，然后命人搬来椅子给罗杰坐。

  罗杰谦让。

  鲍德温和声和气地说“你跟我客气什么。

  “我没有儿子，你是我心爱的妻子--阿德莱德的儿子。

  “所以，你就是我的儿子。”

  罗杰垂下眼帘作恭顺状。

  他之前预想过很多种和鲍德温见面的场景，包括遭遇冷眼、被傲慢对待等等。

  他也预想过很多种应对的方法。

  但现在看来，这些都不需要了。

  目前这个开头，似乎是最理想的。

  鲍德温接着说道“我让你的母亲离开了耶路撒冷城，我把她送到了一个安全的地方。”

  罗杰很是诧异，他想，这什么意思？

  鲍德温似乎能感受到罗杰的惊讶和疑惑，他柔声说

  “我就是怕你误会，所以在得知你回来的第一时间，就叫你来听我解释。”

  罗杰直视鲍德温的眼睛，对方清澈的眼睛如同绿洲里的甘泉。

  鲍德温动情地说“我是深爱阿德莱德的。

  谷<spa>　　“我爱她甚过于爱惜自己的生命。

  “我无法接受，甚至想都不敢去想，她被埃及人俘虏或伤害的场景。

  “我希望她能够在一个安全的地方，等待这场战争的结束。”

  罗杰忍不住问“你把她送去哪儿了？”

  鲍德温平静地说“我派人送她去用她嫁妆修建的卡拉克城堡，那里易守难攻，非常安全。”

  罗杰去过卡拉克城堡，他知道那里确实很安全。

  但他觉得完全没有这个必要，他说

  “埃及人打不到耶路撒冷城的，有什么必要让我母亲离开呢？

  “按照我的计划我们只要守住阿什基伦外面的壕沟埃及人会因为缺乏补给而溃败。”

  鲍德温静静地看着罗杰的脸，认真地听着，没有插嘴，直到罗杰把计划完完整整地叙述了一遍。

  然后他说“你这个计划，我听你母亲说过，但我不介意听你再讲一遍。

  “因为我怕误解你计划中的关键点。

  “现在，我已经完全地了解了。”

  罗杰得意地问“那你觉得我的计划怎么样？”

  他问完又急着补充道“到目前为止，我按照这个计划，打败了敌人的先遣军，还消灭了敌人的偏师。”

  鲍德温微笑着夸奖道“你做得很好，取得了令人瞩目的战绩。”

  随后他用略带遗憾地口吻说“但这不能证明，按照你的计划，就可以打败埃及人。”

  罗杰有点急，鲍德温轻拍着罗杰的手背安慰道

  “请先听我说完。”

  罗杰意识到自己面前是个国王，并且对方很客气地说了“请”。

  他想，自己作为一个贵族，不能失礼。

  他静下心来，为自己的失礼道歉。

  鲍德温微笑着摆摆手说“不用和我见外，我说过，你是我的儿子。

  “你的计划其实是很好的，只是，这次的敌人，并不是普通人，而是圣战大军。

  “我想，你可能对‘信仰’、‘圣战’这些，并不是很了解。”

  罗杰微微昂起头，鼻翼不服气地扩张了两下。

  鲍德温似乎敏锐地感觉到了，他说

  “我听说，你对《圣经》、《古兰经》都很熟悉。

  “但我想，你还是不了解，信仰可以让人变得多强大。

  “当年，东征军在安条克”

  罗杰知道这段历史，出于礼貌，他没有打断鲍德温的话。

  鲍德温继续说道“在安条克严重匮乏食物的那段时间里，信徒们什么都吃。”

  他停顿了一下，盯着罗杰的眼睛说

  “他们不光吃隔年的皮革、死去的牲畜。

  “事实上，他们吃任何能吃的东西。”

  罗杰心头一紧，他想到了一个可怕的场景。

  鲍德温继续道“你计划的核心，就是破坏敌军的补给供应，让对方因为饥饿而无力战斗。

  “但是只要有战斗，就有战死的马、骆驼，以及”

  罗杰额头上渗出冷汗，他从来没有想过这个。

  他就像把词语从喉咙里硬挤出来似的说道“不会、这、这太残忍了吧！”

  鲍德温语重心长地说“这是神战，为了神，无论作出怎样的牺牲，信徒们都愿意。”

  罗杰咬着牙，倔强地说“不，我不相信，敌人未必就会如此残忍。

  “更何况，如果是以我们挖的战壕为战场，敌人也没那么容易把，把那些带回去。”

  鲍德温点着头夸奖道“你是一个很细心的人，你说得对。

  “那你知道埃及人有多少骆驼吗？”

  罗杰摇头，但他心里清楚，国境内有大片沙漠的埃及，拥有的骆驼数量，恐怕是一个巨大的数字。

  鲍德温说“埃及人过西奈沙漠，肯定会用大量的骆驼运送补给。”

  罗杰接口道“这我知道，打败他们先遣部队的时候，我缴获了不少骆驼。”

  鲍德温顺着罗杰的话头说“骆驼除了运输，也可以提供食物。

  “我说的并不只是杀了吃，骆驼还可以产奶。

  “沙漠里的贝都因人，可以靠着喝骆驼奶，坚持很久。”

  罗杰一边思考着，一边点头道“这我知道，我认识一些贝都因人，他们和我讲过。”

  随后他话头一转说“所以我的计划里，需要有一支部队，持续不断地袭击敌军的补给线，劫杀他们的驼队。”

  鲍德温语速平缓地反驳道“如果他们的大军，带着大量的骆驼前进呢？”

  罗杰摇头说“那不可能，沙漠绿洲的水源供给，让他们只能分梯队前进。”

  鲍德温微笑着夸道“你是我见过的，最优秀的指挥官，很少有人能像你这样考虑周到的。

  “但是这样的袭扰作战，步兵是不行的。

  “而我们的骑兵有限，一个又一个梯队打下去，又能坚持多久？”

  罗杰自豪地说“敌人的先遣队和偏师，都被我击溃了，我们的损失很少。”

  鲍德温微笑着说“那是因为敌人没有和你死战，如果他们拼命，你的损失就不会这么少了。”

  罗杰皱着眉头提醒道“陛下，作为偏师的努比亚人或许装备简陋，但埃及先遣军里，还是有不少精锐的，他们一样被我以极的代价打败了。”

  鲍德温面色不改地说“这和装备没有关系，我说的是，敌人死战的决心。

  “如果我的情报没有错，敌人的先遣部队主将，应该是托勒密家族的人吧。”

  罗杰点了点头。

  鲍德温说“托勒密家族一直以亚历山大大帝的后裔自称，他们其实并不信仰伊兰斯教，或者说，他们只是伪信者。

  “至于那些努比亚人，他们信仰的是基督。

  “埃及哈里发用这些人打前站，只是一个试探。

  “如果你以为对方的主力也是这么好对付，那你就上当了。”

  罗杰摸着下巴沉思。

  鲍德温循循诱导般说“这就是为什么，我修改了你计划的原因。

  “阿什基伦地区是草原，埃及人可以轻易地掘出水。

  “有水、有草，他们的骆驼就可以持续产奶，他们就可以坚持很久。

  “但在西奈沙漠，他们只能在有限的几个绿洲里找到水，人都不够喝，骆驼自然是轮不到的。

  “骆驼喝不到水，产出的奶就会很有限，那他们就坚持不了多久。

  “所以我把主力带到阿里什，就可以逼着他们在这里，尽快和我决战。”

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