“大伯说什么呢，佟府尹那边已经要结案了，这帽子怎得还能扣我头顶呢。”

  郁欢顺着他的目光望去，很快便收回了眼神，漠然道：“我以为您不会是个蠢笨的，不曾想还是不堪重任，不仅自以为是，还怀着慈悲心肠，活菩在世。”

  回头，从踏入那个山洞起，她便回不了头了。

  郁宽无话可说，只是那心往下沉着，越来越低，沉入谷底。

  “固伦郡主。”

  谁也没注意到一个慈眉善目的老人在身后，他脚步轻浮气息若无，岁月留下的苍老痕迹依旧淹没不了他眼里的精光。

  郁欢回首，惊讶道：“祝老。”

  随即她收敛神色，福身作礼，“府里还在重整，奴才们不知礼数，都未陪着您，您怎得到这处来了，何时上的府，也未有人知会我一声，倒是怠慢了。”

  再往前走些，便是海棠居了。

  祝老，祝靖寒，当朝宰相，两朝元老，地位不可撼动，林家虽同为相，但远不及这位的地位。他一身清廉，两袖清风，为国为民，无甚私心。

  几乎很少过问朝堂之事，非是影响深远的事，他都不开口，这才是真正的低调，大隐于世。

  祝靖寒笑容慈蔼，“久不见客，你倒是眼尖。”

  他和她从未见过面，他和郁家的交集也就剩郁掣了。

  “学富五车，满堂学子。”

  郁欢答道，引开了话题，“我病气缠身，实在怕是惊扰了您，不妨让家主带您去正厅坐坐？”

  她和郁宽的谈话也不知被他听了多少去，他什么时候登的府，在栖子堂的时候会不会便已经看着了。

  郁宽闻言后知后觉地行礼，道：“招待不周，望您体谅，接到了祝家的拜帖，老太太早便在正厅等候了，还是郁府疏忽了。”

  祝靖寒瞥了他一眼，漠然道：“自以善揣摩人心者往往是最不知所谓的，本相和郡主有要事相商，议亲之事你去正厅把关吧，看看本相的孙儿能不能入郁家的眼。”

  郁宽垂首，迈步离去。

  其中深意他何尝不知，是在说他错怪了郁欢。

  郁欢抬眸，伸出手，“您请。”

  缓步至海棠居，郁欢遣散了所有奴才，她未落座，把清水倒进风炉，炉火正旺，煎着茶，不消一会，她舀了一盏至黑釉盏中，又一盏至青釉盏里，而后落座。

  她客套道：“您的到来，实令蓬荜生辉。”

  祝靖寒笑，像是换了个人似的，老顽童般，“动作生疏蹩脚，在庙里多年委屈你了，郁掣那老家伙若是还活着，看着你如今的模样，定要在我面前炫耀。”

  郁欢微笑着，淡淡道：“您的话，我不懂，思及祖父，每每只有他的残酷与冷漠，作为他的孙女，竟不知道他的另一面，实乃有愧。”

  “帝国兴亡，以你为棋，让我蒙羞。”

  祝靖寒收敛了笑意，品了口茶，“苦后回甘，尤置死地而后生。世人皆以耳闻作实，不肯来眼见，我也愚钝，今日见你，那个约定是该履行了。”

  郁欢垂眸，未语。

  陛下和祝相都提及祖父，都提及一场局，而她不出预料是这场局里的一棵棋子，可这局究竟是如何，竟要他们来谋划。

  良久，她道：“祝相若是为亲事而来，恕臣女无状，此事没有商量的余地，不论我是否心有所属，我只姓郁。”

  不冠夫姓，她只是她，她巾帼绝不让须眉。

  “糊涂。”

  祝靖寒闷闷道：“眼看风平浪静，实际暗潮汹涌，便是抱病避局，终归是逃避，始终要面对，入祝家，可护你平安。”

  郁欢朱唇轻启，正要说话，又听他道。

  “我知道你在想什么，祝家不会绑住你，也不会绑住郁家，只是以我最后的余力，保你不再陷入虎穴。”

  郁欢抬眸，“大局，阴谋，水来土掩，我无需庇护。您若真念及祖父，不妨把一切告诉我，我以为我担得起所有后果。一个女人，如果只能依靠嫁人才能巩固地位才能受人尊敬，那这般的存在便是屈辱。”

  祝靖寒深沉地瞧着她，叹了声气，“你还太年轻了。”

  郁欢郑重道：“朝闻道，夕死可矣。”

  “看似天衣无缝，实则破洞百出。百花节进宫的那姑娘，佟彬在唐家之事不卖情面，通判府的栽赃，处处是为了郁家，处处又何尝不是在针对林家。”祝靖寒低声道，他的嗓音有些哑，是岁月带来的伤痕，“权力就像一块饼，不管你是为了什么，你来争夺，就一定有人出局或者少得。”

  郁欢攥紧了衣袖，漠然道：“狮子搏兔亦尽全力，林家想要撵郁家出局，非是易事，同忠于陛下，忠肝义胆便是郁府的立身之本。”

  “你还是不懂啊。”

  祝靖寒摇摇头，“尹信文和燕凡那般护你，佟彬也有些倾向于你，这么大的权柄，陛下为何视而不见。从前你是死棋，现在你是活棋，将要握在陛下手中。”

  郁欢蹙眉，“帝国皆是陛下的子民，皆可为他的棋子。”

  这言外之意藏得很深，她将信将疑。

  祝靖寒又饮了口茶，起身，“新茶不如旧茶，你既决意如此，我无话可说，世间事总是变化多端，不到最后谁知胜负。”

  末了，他欲离去。

  郁欢没有起身恭送，仍坐着，吱呀的推门声惊醒了她，她道：“祝老，先帝和太后是否有个儿子。”

  悬空的左脚落了地，祝靖寒回身，“知晓越多牵扯越深。”

  “前朝的殿前太尉申盼。”

  郁欢高声道，抬眸看着他，那眼里是无可动摇的坚定，“他还活着，是吗。”

  祝靖寒没有回答，也没有回头，默默离开。

  只是一枚玉佩悄然挂在了门扣上。

  静谧无声，山雨欲来风满楼，当真如是，不是抽象的形容，而是真实的，吹得那海棠树哗哗作响，吹得那西窗的窗木倏然掉落。

  阿桑回来时，便见门扣上挂着个玉佩，她取下，进了门，“小姐，您的东西？”

  郁欢接过，心领神会，祝靖寒是默认了，祝家无能助她，便以他个人的名义来助他，究竟是怎样的局势，如此凶险。