起运的小麦有三百五十二石，豌豆三百一十石。

  至于一千多斤盐巴，还在城北四十里外，顺路过去了再拿。

  李自成带着人押着车队出了县城，只前行了十多里就被他叫停了。

  “不走了！歇一会儿。”

  李自成坐到石头上，默默看着眼前的无定河水哗哗流。

  众人不明所以。

  刘宗敏凑了过来，“要不打回去反他娘的吧！？”

  谷可成提醒道：“先派人回城知会张成，让他把两位兄弟偷偷放出来。”

  袁宗第主动请缨，“我去。顺便把铁铺的刀枪带出来一批。”

  李自甲摩拳擦掌，“我回李家村招人。”

  高一功也要回葫芦山摇旗。

  李自成摇摇头，不言语。

  刘芳亮急了：“大哥，你倒是赶紧拿个主意啊。这一趟营生眼看是有去无回，太危险了。”

  “你以为我要带你们去送死？”李自成笑，“粮食拉回西山茆。”

  “啊？！”

  众人惊掉了眼珠子。

  这就是掌盘想出的高招？

  “刘宗敏、田见秀、高一功押粮车进山；刘芳亮和谷可成快马回去拿银子；李自甲和袁宗第去榆林联系沈老西儿买粮，买不到就走关系，拿银顶粮。”

  “手里有粮，心中不慌。咱们办完这事就开始招兵买马。”

  原来是这样。

  安排已定，众人分头行动。

  为了掩人耳目，粮车继续慢慢前行，等天快黑时再过河进山。

  李自成带着李过前往马湖峪盐场。

  产盐河滩周广约三里，刮土煎盐，额设盐锅二百九十一面。

  每盐锅一口，县里岁征盐十二斤，征解榆林卫。

  马湖峪的盐产量和质量都不行，远远比不上绥德的十里盐湾。这边除了给边军供应一点外，只能满足附近穷苦老百姓消费。

  都说盐是暴利买卖，可也要看对谁了。

  起码盐户的日子就苦哈哈。

  熬一锅白盐熬一锅汗，撒一勺清水撒一勺泪。

  盐场烟雾缭绕，几十个盐户忙碌着。

  李自成出示了公文，盐头欲哭无泪。

  “公爷明鉴，前些天流贼路过，被掠去四五百斤盐……”

  如今盐锅只有不到两百口，产量有限，急切间已经凑不齐县里要求的额数。

  李自成大方道：“这样吧，被掠去的给你凑整算六百斤，这部分一笔勾销。其余份额一律折钱，改天送去县里捕班公房。”

  其实就算全免了，顶多也就几两银子的事，李土豪根本不在乎这点钱。但是他犯不着为知县博好名声。

  盐头暗想这可真是太阳从西边出来了。一边千恩万谢，一边后悔怎么没把损失说成一千斤。

  他无以报答，准备孝敬三十斤粗盐和三十斤卤水。

  李自成看不上这些玩意儿，盐太苦；他也不点豆腐，谢绝。

  刚出门，一个后生歪了他一眼，嘴里还小声骂骂咧咧，“狗腿子！”

  “嘿！你个驴求！”

  李过瞪着眼就要开打，被李自成拉住。

  盐头立马慌了，踹后生一脚，又抓住衣领强按着头让他下跪赔罪。

  李自成懒得计较，上马走人。

  谢君友看着远去的背影大叫，“义军就该攻下米脂城，杀光这帮畜生才好。”①十六年与孙传庭战于郏县，被俘杀。

  盐头叹息道：“傻儿哎，人家可是好人。你错怪了……”

  ……

  这一趟营生五天就办妥了，就是花的钱有点多。

  事完了，人可不能这么快回去。

  车队先藏在山沟里待两天。

  李自成想着要招兵买马了，不如再给高杰一次机会。

  那后生将来冲锋陷阵挺得力，而且有了防备，不至于再让他戴绿帽。

  结果到了石盘沟一看，大半个村子的人都跑光了，就剩下几个老弱病残。

  高杰自然也没了踪影，也不知道这后生投了哪家农民军。

  随他去吧！应该后会有期。

  刘宗敏趁便带着大哥回自家小住。

  吃过晌午饭，众人在炕头围坐一圈。

  “兄弟们，眼看起事在即，咱们要考虑一下家眷的问题。怎么安排？”

  留下有隐患。万一哪天事情败露，官府肯定会抓捕头目亲属。

  所以明末各家农民军大小反王多不用真名，在外只以绰号称呼。毕竟老家还有三叔四姑七舅姥爷呢。

  另外就是跟《水浒传》的流行也有关系。

  家眷全带走不现实。老弱病残首先就跟不上行军速度，再一个风吹日晒的也遭不住。

  最好能找个稳妥的地方安顿家属。

  可是天下之大，还真没多少合适的地方。

  首先陕西就不行。

  往后十年，匪过如梳，兵过如篦，官过如剃……保不准就会被哪一股给连窝端了。

  除非藏到穷乡僻壤。可那种地方生活又是问题。

  华北也不行。除了兵匪还有建奴，搞不好要被虏到关外给批甲人做奴去了。

  中原更不用说，将来是农民军主战场，天灾人祸加起来差不多要死一半人。

  四川也不大靠的住。虽然去年八月奢安之乱魁首奢崇明兵败被杀，叛军主力基本被消灭，但是余部还有好几万人在各地流窜。

  长江以南祸事略少，但是路途遥远，水土不服，言语不通，没有跟脚，不是好选择。尤其这年头水土不服是很普遍的事情，因之死掉的不在少数。

  众人商量半天也没个主意，只得暂时放下。

  “那大伙就起个绰号吧！开始招兵后互相就以诨名相称。”

  李自成早选好了自己的名字，什么闯将、闯王之类的就免了。

  “赵得胜”三字足以。

  咱也当一回赵老爷；得胜者，谓之占得天下公理必胜也。

  ……

  众人在刘宗敏家盘桓三日，带着空车队返回县城。

  李自成交上回执，王象兑免不了又是一顿彩虹屁。

  因为流寇远去，富家大户纷纷搬回城里。

  艾毓初等人也跑来给李半仙接风洗尘。

  “李兄，实在对不住。让你住了柴房又干风险出公差，幸得神灵护佑，平安归来。回头我就把王象兑撸下去给兄弟出气。”

  “艾老弟客气了。为国效力，匹夫有责。不值一提。”

  李振声赞道：“既有如此才干，又深明大义，李家兄弟窝在乡下可谓明珠蒙尘了。”

  艾毓初略思索，提议：“不如我给李兄谋个差事？国家多事之秋，在军前效力只要稍有功劳，再一运作，三五年后就是参将。”

  李振声点头道：“正该如此！当今外有鞑子内有流寇，祸我大明，生灵涂炭。某都恨不得弃笔从戎，效岳武穆尽忠报国。”

  “精忠报国？”

  李自成摇头长叹，“我爱咱们的国呀，可是谁爱我呢？”

  几位士子恍惚一下，然后面面相觑。

  他们这才想起眼前的“李半仙”是“泥腿子”出身，屁股坐的跟他们不在一处。

  老百姓的日子不好过啊。衙门不光在泥腿子头上拉屎，还要让他们出擦屁股纸。

  单说眼下，流贼刚走，官军又来了。

  官军能空手离开吗？

  “倏奉一文，取米豆几千石，草几千束，运至某营交纳矣；倏奉一文，买健骡若干头，布袋若干条，送至某营交纳矣；倏奉一文，制铜锅若干口，买战马若干匹，送至某营交纳矣。

  并不言动支何项钱粮，后日作何销算，惟以迟误则以军法从事耳。”

  按当前传统，本来武官地位远逊文官，更不用说呼喝县官采办军需。

  明朝中后期，大将、副将给兵部官员上手本时，一般自称“门下小的”。

  比如戚继光给张居正写信就自称“门下走狗小的戚某”。

  他们的给养、军饷之类被人捏在手里，怎么能硬气的起来？

  实在很感慨。

  想当年大明立国之初，总兵有列侯的美名，地方官员都是“伏谒如属礼”。

  卫所指挥也威风，若知府不下马表示敬意，卫所官能直接愤怒的“鞭辱仆隶”。

  现在反过来了，“承平日久，弓刀废弛，至以二三品龙韬虎贲之将而称走狗于六七品文阶者有矣”。

  除了“承平日久”，还有个原因——土木堡战神被俘之后，以勋贵为代表的武将地位集体滑落。明军也从“驭外”变成“御外”。

  但战时，尤其下层文武地位就又不一样了。

  朝廷让武官出战剿贼，却拨不下几个粮饷。既然卵蛋没被捏住，那武官自然硬气起来了。县官算个求！

  你敢耽误军需？后果很严重呀。大不了我自己动手，丰衣足食。

  所以，知县王象兑很头疼。

  别指望世家大户报效军需，他们连田赋都不愿交。

  何况流贼并没围城，已经走了。既然不用官军守城保护家财，土豪凭什么破费？

  那钱粮从哪出？王老爷正为这事发愁呢。

  “州县之吏，懔懔恐后，间有借支正饷，以救目前之急者。然派之里下者，则比比也。

  是以私派多于正赋，民不堪命。”

  最后的结果只能是再摊派给五位里长，借他们手去压榨贫民。

  ……

  李振声尴尬了一下，随即慷慨激昂道：“都怪阉党误国！方今皇上励精图治，罢斥奸臣，任用贤能，相信不日就会澄清宇内。”

  又是这一套糊弄鬼的甩锅论。

  ……

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