“他确实如此。”亚历克斯接过啤酒,随口道：“但没有关系,我保证你的税很快就将不再成为问题。”

  萨伦比尔冷冷道：“我不会再与教廷做任何交易,喝完这杯酒，马上就给我滚出这里。”

  亚历克斯说：“我在来这里的路上，遭遇了一次亡灵大军入侵,他们越过北方亘古之镜，正在全面进军南大陆。”

  罗杰解下一个包袱,取出一个石像鬼的头颅,它狰狞的獠牙，血红的双眼仍栩栩如生。

  “这种魔物擅飞行,动作很快。”罗杰解释道：“同样的,还有一种弹跳敏捷型的魔物,足够轻而易举地翻越你的城墙。石像鬼越过城墙飞来，而身手敏捷的尸魔上城墙，狙杀你的弓箭手。”

  亚历克斯道：“我们沿途已经见到至少五个这么沦陷的城市。”

  萨伦比尔公爵吓了一跳，瞪着桌上的魔物头颅。

  “它的皮肤很坚硬。”罗杰取出一把匕首，朝萨伦比尔演示，把匕首钉了几下，牢牢钉在石像鬼的头颅上：“遍布鳞甲，刀枪不入，只有附着圣光的武器才能彻底杀死它。”

  “以及。”罗杰又取出一个小瓶子，里面装满了水，打开一个匣子，里面是泥土：“亡灵大军日益逼近，不久后天上会下起血雨，被诅咒之血浸润的大地，植被将渐渐枯萎，颗粒无收，并传播瘟疫。”

  说着罗杰把种子埋在泥土里，把水倒在匣子中，说：“这是希尔玛大师的生命之水，能让植物快速生长。”

  那枚小小的种子一接触到生命水，顷刻间破土发芽，抽枝展叶，罗杰又提起石像鬼的头颅，朝匣子上凌空顿了顿，血液滴下，种子以几乎肉眼可见的速度枯萎了。

  “只有圣水才能净化它。”罗杰收起匣子与药剂瓶，解释道：“否则在五年之内，你的土地将颗粒无收，这是希尔玛大师让我特地来通知各个郡领的话，话已经带到了，公爵大人。”

  萨伦比尔不发一语，亚历克斯起身，又说：“我们会在湖畔酒居住上三天，三天后启程，萨伦比尔，如果你愿意合作，我们可以再谈谈。我有一定的权限，可以免去多隆郡所有的税赋，当然，前提是你认为值得，再会，公爵。”

  亚历克斯与罗杰朝椅子上的萨伦比尔行礼，转身离开了城堡。

  天色渐渐的黑了下来，乔伊斯被泽吻过以后，还有点心神震荡，他坐在第二排的长椅上，收敛心神，把双手放在前面椅子的靠背上，开始祈祷。

  “这根柱子是做什么的？”泽抬头看，问道。

  乔伊斯小声道：“别说话，亲爱的，你是我的守护骑士。”

  泽不以为意道：“我信仰你，又不信仰这根柱子，是生|殖器崇拜么？为什么要搞这么一根柱子竖在教廷里？”

  “你……”乔伊斯几乎有种天谴就要降临的感觉，咬牙切齿道：“这是真神的化身！”

  “为什么真神就是一根柱子呢？”泽又问：“它的样子就是一根柱子？”

  乔伊斯：“……”

  泽在乔伊斯身边坐下，搭着他的肩膀，看了一会，又看乔伊斯，侧头靠过来，说：“再亲个。”

  乔伊斯恨恨地看着他，泽冷冷道：“听见没有？”

  乔伊斯道：“可以不要在教堂里欺负我吗！我真想……老师总是护着你，修如果在的话，一定会动手揍你的！”

  “哦，你的亡灵骑士爱人吗？”泽无所谓道：“让他来啊。”

  “我真的要生气了。”乔伊斯冷冷道。

  “是你先提起他的。”泽又道。

  乔伊斯不再理会他，认真祈祷，泽便起身走了，乔伊斯的身上泛发出些许圣光，许久后，渐渐平息下去。

  他抬头看那根威严的黄金之柱，每一个教堂里，仿佛都有一根这样的东西，而且是款式完全相同的，应该就是真神的神像了吧？当然，大部分教堂里的这根柱子，都是镀金的，除非黄金之城里的神像才是足金的。

  柱子上还有收拢的双翼，整根柱子则铭刻着奇异的符文。

  泽回来了，乔伊斯还以为他又要生气了，泽简直是个一点就炸的火药桶，然而他奇怪地发现，只要是两人独处的时候，泽几乎不怎么动怒。

  他把一小包糖果放在乔伊斯的手里，乔伊斯呀的一声，问：“怎么得到的？”

  “婚礼上。”泽说：“他们在收拾，我们就偷了个。”

  乔伊斯倒出两块巧克力，剥开一块喂给泽，泽漫不经心地咀嚼，抬头看神像，乔伊斯解释道：“黄金之柱是真神的化身，最早的时候，它是有魔力的。”

  “哦？”泽问道：“什么样的魔力？”

  “驱散长夜，照耀人心的魔力。”一个声音在空旷的教廷内响起：“黄金之柱上，传说有真神七大使者写就的符文。”

  乔伊斯与泽回头，看到一名中年人走进来，中年人道：“你们怎么进来的？”

  泽开口道：“从婚礼现场进来的。”

  中年人自我介绍道：“我是那兰牧师。”

  “泽·菲里德。”泽开口道。

  “乔伊斯……菲里德。”乔伊斯想了想，还是决定暂时隐瞒自己的姓氏，那兰牧师点了点头，侧身坐在一排长椅的椅背上，朝两人说：“但是符文如何诵读，已经无人知晓了。”

  那一刻，乔伊斯忽然心中涌起一个奇异的念头。

  “真的有用么？”乔伊斯问：“我是说，教堂里的黄金之柱，能驱散邪恶？”

  那兰牧师笑了笑，说：“我也不知道，这些都是传说。”

  那兰牧师转而望向二人，问：“你们不是本地人，到多隆郡来游玩吗？”

  “我们的兄长有事过来。”泽不假思索道：“找他在本地的朋友。”

  那兰牧师又问：“从哪里过来？东大陆吗？我听说黄金之城被攻陷了，亡灵军团全面入侵，路上情况怎么样？”

  “不太好。”乔伊斯想了想，说：“但是一路上，我们没有碰到太多的危险。”

  那兰牧师点了点头，乔伊斯说：“我们告辞吧，哥哥。”

  泽欣然起身，与乔伊斯离开了教堂。

  回去的路上，泽有点奇怪，问：“你不太喜欢那个牧师。”

  乔伊斯嗯了声，不知道为什么，他总觉得多隆郡的教堂里十分诡异，或许那兰牧师对圣光的感应不太敏锐。

  “他没有发现我是神官。”乔伊斯说。

  “因为他没有朝你下跪。”泽的嘴角抽搐：“所以你也不喜欢他，你太趾高气扬了。”

  “当然不是这样！”乔伊斯差点就炸毛了，说：“我像是这样的人吗！”

  泽道：“不然是为什么？”

  乔伊斯道：“你是一名刺客，对不对？”

  泽问：“那又怎么样？”

  乔伊斯道：“所以当你遇见一个实力很高的人时，你会觉得‘啊，这个人的力量很强，要提防’。你会用习武的眼光来观察周围的人，每一个人，并根据他的手臂，身材，以及动作来判断，对方是否实力强大，对你有没有危险。”

  “所以呢？”泽莫名其妙道。

  “修习圣言术的牧师们当然也是。”乔伊斯道：“我们会根据对方体内的圣光来判断互相之间，是否具有虔诚的信仰……就像魔法师看到另一个魔法师，就知道能不能用一个滚岩术把对方砸成肉饼一样……”

  泽说：“你忘了一件事，亲爱的，他没有对你的实力顶礼膜拜，当然也可能是因为你实在太不学无术了。”

  乔伊斯：“……”

  “你们吵了一下午，不会很累么？”夜枫笑着问：“吵着出去，吵着回来，想必很消耗体力，喝点牛奶吧。”

  泽一回到客栈，又恢复了那生人勿近的表情，冷冷道：“下次我还是不出去了。”

  夜枫笑了起来，说：“你总是口是心非。”

  “我也受够你了。”乔伊斯面无表情道。

  天已经全黑了下来，夜枫在湖边悠闲自在地钓鱼，乔伊斯裹着毯子，坐在忽明忽暗的火炉边看夜枫钓鱼，泽则自己在一边睡觉。

  乔伊斯注意到夜枫的习惯，他每钓起一条鱼，都会把鱼放在长椅上，低声默念几句话，再以一把小匕首划开它的腮下，直接杀死它。

  夜枫也注意到乔伊斯在观察他，笑着说：“捕猎和钓狩时，心存敬畏，夺去大地上的生命，不能给它带来太多痛苦。”

  泽翻了个身，漫不经心地说：“你还不如直接吃麦子做的面包以及喝蘑菇牛奶汤，这样就不用夺走任何生命了。”

  “如果条件允许的话。”夜枫收起钓竿，认真道：“我确实会这么做，但乔伊斯需要吃肉和鱼，才有营养。”

  “我觉得应该把总是不高兴的泽先生煮成汤。”乔伊斯道：“给大家补充营养。”

  泽道：“我晚上会喂给你足够的某种汤作为营养进补，希望你不要太快吃饱。”

  乔伊斯：“……”

  泽又补充了一句：“当然，也可能是明天晚上，总之会轮到我。”

  亚历克斯回来了，眉头深锁，罗杰进屋时还在说：“他应该会接受这个条件。”

  “但我们的时间不多。”亚历克斯答道：“不能等到亡灵入侵的那一刻，才协助他抵御敌人，否则只会陷于被动。”

  所有人都没有说话，看着亚历克斯，亚历克斯坐下来，吁了口气，伸手摘下面具，说：“没有周全的准备，我只怕难以应对亡灵军团。”

  “谈得不顺利么？”乔伊斯问。

  亚历克斯点了点头，说：“有的人没有切身遭遇危险，是不会未雨绸缪的。”

  正在这时，天空中划过一道闪电，雷声响起。

  “比想象中的来得快。”罗杰喃喃道。

  与黄金之城遭遇的攻击是一样的，先是电闪雷鸣，继而是没完没了的雨，雨水里带着血腥的气味，继而是大批的亡灵军团进入。

  “没有转送阵。”乔伊斯想了想，说。

  “是的。”亚历克斯道：“开饭吧，没有传送阵，这是个好消息，我们得感谢教皇把整个北裂境的通道封印住了，否则现在面临的，就是直接被扔到城里的十万作战单位。”

  大家都有点担心，招待端上汤，这是他们第一次同桌吃饭，亚历克斯还在沉思，发现所有人都看着他，便回过神来。

  “我更愿意有一张圆桌。”亚历克斯道：“但是没有办法，请谅解。乔伊斯，坐在左手第一个位置上。”

  乔伊斯起身走到左手侧第一个位置坐下，亚历克斯则坐了长桌正中的主位置，他又说：“乔伊斯右边的位置空着，第三个位置坐皮埃尔，接下来是暹诺德与菲里德。”

  罗杰与夜枫，泽依次入座，乔伊斯知道那个位置是留给修的，亚历克斯又说“现在，让神官带我们祈祷吧。”

  乔伊斯低声说：“愿真神时刻指引我们的道路，愿光明驱散长夜，愿神赐芸芸众生饱腹与温暖，一如赐予我等。”

  祈祷完毕后所有人才开始动刀叉，罗杰把鱼肉里的刺挑出来，把鱼汤换给乔伊斯，问：“下午过得如何？”

  乔伊斯想了想，说：“去了一次教堂。”

  “牧师怎么说？”亚历克斯问：“我动过这个念头，但以萨伦比尔的顽固程度，他没把多隆郡里的教堂铲掉已经很不错了，把面包递给我一下，谢谢，菲里德。”

  泽把面包篮子扔过来，说：“乔伊斯对这里的牧师没有认出他来而耿耿于怀……”

  “我没有！”乔伊斯哭笑不得道。

  “嘘……”所有人同时示意道。

  亚历克斯随口道：“看来我应该安排更多的时间让你们熟悉彼此，汤做得不错。”

  夜枫笑着说：“乔伊斯，这个给你。”

  乔伊斯接过夜枫递过来的软面包，他从来没想过，有一天会和骑士们像一家人一样，在这里一起吃饭，他想起了乌瑟与他的骑士们，曾经他们也很温暖。

  “教廷其它的圣骑士们去了什么地方？”乔伊斯问。

  “安格罗斯在最后关头回援。”亚历克斯道：“进入了圣光之壁中，没有再出来，易卜然叛变，柯蒙牺牲了，艾克林下落不明，但我认为他还活着，西塔尔正在北裂境中，设法寻找卡莫的尸体，抑或是还活着的他。我请求雷替我传信，请西塔尔尽力营救修。”

  乔伊斯点了点头，问：“雷呢？”

  “他正在寻找方法，追缉易卜然，并寻求各个势力的援助，他正在做与我们一样的事，这是乌瑟迫不得已的战略，临走时雷告诉我，让我尽最大的努力，消耗亡灵军团的有生力量，只有当大陆上的亡灵减少到一定程度，并狙杀易卜然后，才能解开黄金之城的圣光屏障。”亚历克斯说：“所以，我们要沿路集结军队。时机成熟时，再和敌人开战。”

  “没有其它的神官了么？”泽问道：“为什么责任都落在我们的肩上。”

  “有。”亚历克斯道：“但求人不如求己，黄金之城一战后，还活着的大主教们都撤回了自己的领地，目前所知的，至少还有四位活着，我们不能坐着等别人做点什么。”

  乔伊斯担心地问：“雷如果和易卜然交手……”

  “我相信雷能成功地狙杀他。”亚历克斯微微一笑：“易卜然从一开始就输了，恐惧，愧疚与痛苦占据了他的内心，他越陷越深，最后一定会败在雷的手下。”

  罗杰插口道：“我猜易卜然一开始并未想到会导致最后的这样一个结果。”

  乔伊斯喝了口汤，忽然问：“那天晚上，我记得雷是去自由港，朝炼金师们传递什么情报，罗杰，你知道吗？”

  罗杰想了想，摇头道：“我已经和老师不再联系很多年了，事实上从十年前起，他就已经退居私人炼金室里，专心研究一些深层奥秘，不再插手协会的管理，我是他的最后一个弟子。”

  乔伊斯点了点头，不再说话。

  晚饭后，亚历克斯说：“诸位不必太担心，等待时机。”

  数人纷纷点头，这依旧是一个寒冷的春夜，多隆郡处于高地，昼夜温差极大，乔伊斯回了房间，翻开圣典，听到敲门声，便开口道：“请进。”

  夜枫走了进来，在壁炉的火光映衬下，双目闪烁犹如黑曜石一般明亮清澈。

  “我可以在这里过夜么？”夜枫温和地笑道。

  “当然。”乔伊斯笑了笑，睡过去点，给夜枫腾出位置来，夜枫屈着左腿，坐到床上，问：“你在看什么？”

  乔伊斯拿着圣典，朝他扬了扬，说：“我在查阅关于神像的事。”

  夜枫若有所思，答道：“那根柱子么？”

  “嗯。”乔伊斯道：“这是所有典籍上都没有记载的内容，连圣典也没有。”

  夜枫睡上来，脱下自己的羊毛衫，现出古铜色赤|裸的上身，伸出手臂，乔伊斯便合起圣典，自觉地钻进他的怀抱里。

  夜枫说：“在遗忘之森里，也有一些像这样的图腾，和教堂里的柱子有点像。”

  “啊？”乔伊斯问：“是怎么样的？”

  夜枫取了一支炭条笔，在纸上描绘出图腾的样子，说：“木制的，非常古老，一直没有腐朽。夜精灵族里传说，那是我们的守护神。”

  乔伊斯：“……”

  夜枫画出来的柱子图形，和黄金之柱几乎一模一样，夜枫又饶有趣味地看着乔伊斯，笑着说：“祭司们说，如果有敌人入侵，这些柱子可以保护我们。”

  这句话，瞬间令乔伊斯有了某个模模糊糊的猜测。

  “怎么开启？”乔伊斯问。

  “只有祭司们知道。”夜枫说：“她们口耳相传，从来不授外人。”

  乔伊斯道：“等等，我得去问问罗杰。”

  乔伊斯光着脚跳下床，夜枫忙起来跟在他身后。