宝玉不妨被湘云抖出小时候胡言乱语,立时急红了脸，生怕湘云再说其他，忙着作揖：“并不是有心而为，只是而今上学堂，诸多事情赶着，一时忘了,今后定会时时提醒老祖宗呢,云妹妹可别恼。”

  史湘云自小爱跟宝玉抬杠，其实心里并不十分计较,偏要把头一扬，作出生气的样子来：“哼,谁信呢！”又拉扯黛玉：“林姐姐，你信不信呢？”

  黛玉瞟眼宝玉再瞧湘云,眼里有着恬淡的笑意儿：“你问我呢，你们的事儿，倒来拉扯我，我何曾知道呢，还是问你爱哥哥罢！”说着偏过身子与三春姐妹说笑，再不理他二人官司。

  宝玉便急了，生恐黛玉误会什么，有心解释说小时候不懂事，不过胡言乱语，怕惹恼湘云。想解释宝钗与自己走得近，是因太太指派，与自己并不相干，又想宝钗到底女儿家，怕她面子挂不住。真是说又说不得，不说又怕黛玉恼了。又碍着众人在场，也不好私下与黛玉分辨。

  又想着湘云与黛玉一起住着，湘云心直口快，黛玉心思细腻，倘把那些童言无忌当真信实了，自己生闷气，岂不要气坏了哭坏了呢。最坏事如今不比从前，嬷嬷一旁虎视眈眈，雄踞把关，自己很难到得黛玉闺房，不能开解，这一想，顿觉一时难捱一时，坐立难安起来。不一时，大冷的天，他额上倒生了汗。

  却说湘云制气，黛玉不理，宝玉六神无主，贾母一一看在眼里，有心替他们排解，因笑道：“云儿最调皮，就爱欺负你二哥哥老实，他如今大人了，哪能一直跟你们厮混呢？”

  湘云便扭着贾母皱鼻子撒娇：“老祖宗，你下次早些接了我来，我就不说他了！”

  贾母笑道：“我看也不必等下次了，后天你薛姨妈家宝钗姐姐及笄，二太太要替她办酒席，到时候你婶娘也要来，你住到那时再去罢。”又说黛玉：“玉儿也是，都不许走了。”

  黛玉微笑点头：“我听老祖宗！”

  湘云闻听还有得玩，心下大喜，对宝玉抚手笑道：“哎哟，蠢才啊蠢才，我何曾真恼呢，原是逗爱哥哥玩儿呢！”又人来疯搂着黛玉咯咯直笑：“林姐姐，听见没，我们还能一起再住两夜呢，我好高兴，想要吟诗以贺，林姐姐呢？”

  黛玉见宝玉冷汗涔涔，暗自好笑，玉手一点湘云翘鼻子，笑道：“我又不是那蠢才，一时恼一时喜呢，只少了你唧唧呱呱，焉能睡得呢。”

  说的众人都笑了。

  宝玉见黛玉丝毫不在意的样子，这才放了心，偷偷抹把冷汗。

  贾母这里派人分头去林家史家送信不提。

  湘云忙着使人回家取来自己两件针线活计，作为宝钗生辰之贺。黛玉则是送了宝钗一方自制的薛涛笺，作为贺仪。

  王夫人特特请了绣娘，与宝钗缝制一套鹅黄的软缎锦袍作为表礼。

  贾母、凤姐、李纨邢夫人也有衣物鞋袜奉上，也难一一细表。三春姐妹、宝玉、贾环、贾兰具有随礼，一纸一笔一字一画，凑个热闹罢了。

  那宝钗得了寿礼，自去各处磕头不提。

  王夫人一早来请贾母，征询宝钗之事。贾母却道自己老了，身上乏得很，凭王夫人做主，王夫人乐得不再做陪忖，欢喜去了。

  二十一日，宝钗及笄之礼。

  这一日，宁府尤氏婆媳自不必说，一早过府，帮着照应，王子胜夫人，王子腾夫人，一早带着女儿过府，史鼎夫人也带着女儿府来了。还有寻常往来密切的八公之家也来了石柳两家女眷，余者几家诰命夫人，都是常来常往人家。

  话说大家原本不屑于与薛家往来，因是王夫人牵头，贾府压阵，大家伙一看贾府多年交情，二看贵妃面子，这才来凑个热闹。

  王夫人正房院里搭了戏台唱戏，上房里大摆酒席，招待来贺贵夫人，来贺小姐们，则由寿星宝钗、探春、惜春、黛玉、湘云作陪，自在探春、惜春房里坐席。迎春自要备嫁，不再露面。

  一时饭毕 ，王夫人薛姨妈陪着各位夫人诰命看戏，言笑晏晏，喜庆非凡。

  各位诰命夫人一向与贾府往来密切，有敏锐者发现，一向最爱热闹的贾母并不在场，凤姐不到犹可，连邢夫人也不见人影。贾府世交冯紫英之母威武将军夫人柳氏便上了心，状似无意，随口一提：“哟，因何不见史老太君，我要与老祖宗请安，找了一圈竟然没见着呢！”

  却说王夫人，正因贾母不来，自己一人独大而自得，被人陡然一问，不免面色一滞，此时方觉贾母不临场，大为不妙，只得推说贾母爱静怕吵，最近越发不爱接见外人了。

  众诰命一听都觉牵强，谁人不知贾母是出了名爱热闹爱看戏文了，顿觉个中藏着蹊跷。各府女眷都与贾府有旧，有几位便与王夫人道恼，言说贾母乃是长者，到府原该前去请安问声好。

  王夫人此时已然回过味来，深觉不妥，却也阻拦不得，她自要陪客脱不开身，只好派人引路，带着几位诰命前往贾母房里。

  一时，贾母房里倒比戏台前还热闹些。

  却说这些诰命夫人，个个都是一群成了精的人物，有心之人便乘着空隙试探贾母：“怎么不见府里宝哥儿呢？”

  贾母便笑盈盈与各位解释，宝玉如今借了林姑爷荫生名额上国学去了。内里懵懂者便问林姑爷是谁，自有人悄悄解释林如海其人是谁。

  神武将军冯夫人热情替大家介绍道：“正是呢，府里玉哥儿于我们家大哥儿交好，如今与我们二房楠英同班呢，据说这位玉哥儿修为了得，将来前前程不可限量。”

  一等子柳芳夫人故作恍然，道：“哦，我似乎记得这位哥儿也十三四了，约莫到了说亲年岁了，不知结亲没有呢？”

  这柳芳夫人却也不是无的放矢，她家就有待嫁女儿，搁从前，贾府且不在她眼里呢，如今宝玉成了国舅爷，自不相同，故而有此一问。在场另有几位夫人也有此意，都竖着耳朵想听贾母如何说法。

  贾母闻言朗声一笑：“嗯，宝玉这孩子今年也十三岁了，搁寻常，也到了说亲岁数了，只是去年他生辰，我请高僧替他批了命格，说这孩子命里不宜早婚，怕与前程有碍，须等到十八周岁说亲方好，眼下还不急呢。就他去年七月下江南，一为游学，二也为高僧交待，他命里犯冲，府里住着反不好，须得出外三五月消灾避乱，这才去得江南。”

  杨提督府人夫人苏氏，一贯与王夫人凤姐往来密切，闻言点头道：“怪道呢，我说府上宝哥儿一向养在深闺不见人，如何就去了江南了，原来有此缘故，嗯，这种事情，宁可信其有，不可信其无，大意不得。”

  众诰命无不是信命之人，都点头称是，深信不疑。

  贾母心头甚喜，又是一笑，言道：“各位不是外人，我就倚老卖老，托付各位亲眷一件大事儿，倘有那合适人家，年岁相当的小姐，若比我们宝玉小个一二岁则更好，我替宝玉拜托各位婶娘伯母，替他留意一二，倒不拘贫富，只要摸样配得上，姑娘自身有涵养，也就是了。”

  众人里想寻女婿攀亲者便泄了气。至此，众人心头雪亮，看来这薛家为女儿跟贾府宝哥儿倒不相干了。办及笄礼，果真只是为了召告一声-‘薛家有女已长成’，以求姻缘，不然也不会这般大张旗鼓宣扬了。

  那有儿子夫人，都在心里划算，那薛家大姑娘有才有貌，嫁资丰厚，只可惜身份不堪匹配，与儿子前程无益，不然倒不失为一桩好姻缘。

  也有舍不得宝钗人才，眼红薛家钱财者，不免打上了小九九，配长子不足，次子庶子尚可，想着要回家去商议商议。

  也有自家无儿的，已经在心里排列，看看亲眷里有无合适者，着她们上门求亲，总归肥水不流外人田方好。

  史鼎夫人家无长儿，便说起湘云，要带她一起家去，说家中姐妹们想念了。众夫人抓住契机，转而夸奖贾母几位孙女儿外孙女儿教养的好，相貌不凡，提说能不能见见。

  贾母略一思忖，觉得见见无妨，便命人叫了黛玉、湘云、探春、惜春，湘云堂妹楚云，一起前来拜会亲眷。却不妨寿星宝钗也前后脚来了，言说专为拜谢贾母赐衣而来。

  宝钗夫人们都见过了，此一见，无不心里夸她一句‘四角俱全。’

  贾母笑微微给众位夫人引荐，言说这是自己内侄孙女儿，外孙女儿，孙女儿。又特特告知众人，这位就是皇商紫薇舍人后人，寿星薛大姑娘。

  众夫人看着花蕊似的一群姑娘，一阵阵惊叹，中有冯家夫人、卫家夫人，家里都有适龄儿郎，便留了心，眼睛在几位姑娘身上打转悠，只觉得爱不过来。

  却说凤姐身在月子里，躺着不得起身，落得自在清闲。为了不让王夫人说嘴，倒使了平儿过来帮衬着，也好回去报于自己知晓，图个耳朵快活。

  其时为众位诰命拜会贾母引路者，即是平儿与金钏儿。

  平儿一番见闻，只在心底佩服凤姐；“奶奶兀自高明，料事如神。”

  当晚散了回院去，把贾母房中之事一一学与凤姐，凤姐并不意外，倒细问平儿：“演了什么戏文？”

  凤姐担心，上一次因为自己一句玩话，惹出湘云口无遮掩，得罪黛玉很闹了一场，差点惹得宝玉发了痴呆，也不知今个怎样了，这才特特问了这一句。

  平儿笑道：“哦，我先是照顾太太姑娘们茶水，后来二太太让我服侍亲眷家太太们去老太太房里，一时姑娘们都去了，陪着说笑一阵，后又史大姑娘，林姑娘要家去，我又陪他们来给奶奶辞行，再回去，可都散了，我是一时也没顾上瞧，也不知道唱的什么。怎么，奶奶想看戏了，这个容易，等哥儿满月，叫二爷请一般小戏子专给奶奶一人唱。”

  凤姐一笑,不可置否：“娘娘有无赏赐？”

  平儿想一想，方摇头：“这倒不曾听闻呢！”

  凤姐当下笑道：“哼，娘娘也不抬庄，太太这戏怕，怕是唱不下去了。”

  平儿笑道：“正是呢，老太太已经说明了，宝玉的媳妇儿要年纪相当，最好是小一二岁，又说宝玉要到十八岁方才说亲，这就明明白白把薛大姑娘排出了，太太还能怎样呢。”

  凤姐闻言，知道贾母铁了心要反对薛家到底了。娘娘也没赏赐，恐怕也不赞同‘贾薛’联姻，心里倒十分期待端午节，凤姐迫不及待想看看，娘娘会让谁与宝玉例同。

  平儿却忽然自己又笑起来：“奶奶，您说老太太什么意思，竟然大张旗鼓请各位诰命夫人替宝玉做媒，我们心里都知道，老太太已经看准了人，何必多此一举呢，人家若当真了，岂不麻烦呢？”

  凤姐笑道：“老祖宗这是障眼法，提前预防，为得堵住薛家母女的嘴巴，谨防她们乱嚼舌呢。”忽又一笑：“哎哟，我倒也佩服林姑父，给林妹妹弄来两尊煞神，任谁有脏水，也泼不到林妹妹身上，嗯，这招实在高明。”

  平儿一边忙碌替凤姐掖被，妩媚一笑：“婢子心里，奶奶才最高明，真是孔明再生，能掐会算，府里所有爷们捆一起，也不抵奶奶……”

  要说世上巧事儿真不少，平儿话音没落，贾琏一掀帘子进来了，脸色似有不愉：“哟，这是说谁呢，谁谁搁一起，也不抵你们奶奶呢？”

  平儿不妨被贾琏听了壁脚，稍微一愣，她却有些急智，看着贾琏嫣然一笑，低头道：“婢子夸二爷呢，倒被爷听见了。”

  贾琏鼻子里一声哼，自己撩袍坐下：“你倒说说，如何夸我呢！”

  平儿一边替贾琏上茶，一边笑道：“婢子夸奶奶好福气，二爷人才好，摸样好，心肠也好，这府里所有爷们捆一起，也不及我们奶奶夫君好呢。”

  其实，贾琏已经听全平儿之话，知道她对自己不及对凤姐上心，心里有些吃味儿，却不知道平儿转圜的如此天衣无缝，转眼间，黑的成了白的，夫妻相视一笑，凤姐最早笑出声儿：“平丫头真是个妙人儿！”

  平儿却对凤姐盈盈一福：“奶奶夸奖，婢子愧不敢当。”说着扭身去了，留他们夫妻说话。

  贾琏却给平儿娇俏灵动引得心猿意马，恨不得立时吃了方好。

  凤姐再大方，毕竟女人，难免心里泛酸水：“嗨嗨嗨，口水出来了呢，快些离了我这儿吧，没出息，就不能背一背我呢！”

  贾琏可是风流种子，些许小事可难不到他，忙着握了凤姐手，在自己脸上来回摸索：“天地良心呢，当着你我还敢做做样子呢，背了你，我做样子也不敢呢，你吃苦给我养儿子，我焉能那样猪狗不如呢。”

  凤姐岂会相信贾琏之话，可是听着这明明白白假话，却还是觉得窝心，美眉一挑：“信你呢，去去去，别教坏我们大哥儿呢。”

  凤姐提起儿子，贾琏却走不起身了，就着悠车看儿子，越看越爱，美滋滋的，摇头晃脑十分陶醉：“啧啧啧，这要怎样的老子娘，方能能生出如此俊俏的儿子呢！”

  只惹得凤姐平儿娇笑连连。

  却说贾琏侯着平儿伺候凤姐用晚餐，又赔一阵，侯凤姐睡迷糊了，黑乎乎来寻摸平儿，平儿正要倒了烫脚水关门，却被他寻来，因拦门而立：“哟，爷不嫌猪狗，婢子可嫌，二爷快些离了这里，婢子虽则低微，却想做人不屑于猪狗呢。”说着要关门送客，贾琏心里被她撩得火烫烫的，泛着热浪，岂容她脱身，大力一挤，长腿一别便进去了，咣当一声关了门，一个饿虎扑食，扑到平儿，平儿被他搓揉，浑身乏力：“二爷，别…..”

  不一刻灯灭了，平儿声音消弭在黑暗里。

  这边凤姐倒醒了，问那丰儿：“你二爷呢？”

  丰儿顿时脸红了。

  凤姐翘翘下巴：“去那屋了？”

  丰儿点点头儿：“嗯，平儿姐姐原不乐意，却被二爷踹了门，婢子只听见咣当一声响，就吓得跑了，想是平儿姐姐盆儿摔了呢！”

  凤姐皱一回眉头，又翘翘嘴角，似想笑却没笑出来，她不知自己什么心思，似酸似甜不是个味儿，对平儿贾琏倒也不很不恼，只觉无奈，忽然打个哈欠：“睡吧，我也乏了。”

  此后，平儿日日小心翼翼在凤姐房里陪房，不再兜揽贾琏。凤姐生恐贾琏离了平儿又去别处作怪，十日里撵她出去二三日。

  平儿见凤姐一时好，一时歹，变幻不定。贾琏又是水性子，三天蜜糖，两天苦连，做不得靠山。凤姐的手段，贾琏的薄情，平儿见得多了，打定主意不做他们夫妻的磨心子，讨不了贾琏的好，又落了凤姐口实，秋后算账，倒霉的是自己。因三次倒有两次推脱不去。

  凤姐急了，反倒苦口婆心劝平儿：“知道你怕我有想法，我也是性子有些儿不好，可是牙齿舌头还有咬着的时候呢，何况我们两个活人呢，可还记得我上次对你说的话？我说了我们今生今世做姐妹，这话我是没忘，希望你一直记得。”

  平儿点头：“婢子记得，可是！”

  凤姐截断平儿话：“没有可是，我既然拿你当了自己人，岂会再疑心你？我最近听闻，府里一些下作娼妇儿，打量我坐窝，奈何不得她们，一天到晚打扮的妖精似的，有事无事到你二爷跟面前晃悠几趟，当谁不知道她们的下贱主意呢，哼，惹恼了我，一个个撵到围厕里去。”

  平儿忙替凤姐抹背顺气，轻言细语劝慰：“这是谁在背后乱嚼舌根呢，没有的事情，奶奶好好养着是正经，生这些闲气犯不着。”

  凤姐见平儿混没气性，倒替贾琏遮掩，陡想起她上一辈子温吞吞，辜负一副好摸样，却放任贾琏外面去偷腥，不免有些恨铁不成钢，手指狠狠戳上平儿额头：“你有功夫讨我欢心，就不能好好搓揉你二爷呢，你比她们缺什么呢？只不要缩手缩脚就成了，难道还要我教你呢！”

  平儿一张俏脸羞成熟透的虾子色：“奶奶，恁得不正经！”